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Printed in the United States of America


Print Number: 01   Print Year: 2018
Brief Contents
v

Pref ace ���������� ����� � ����� ��� � ����� ��� ��� ������ � ����� xvi

CHAPTER 1 An Over view of Computers and Programmi ng � �� 1


CHAPTER 2 Elem en t s o f Hi gh- Qual i ty Programs ����� ��� � �� ��� � 38
CHAPTER 3 U n der s t an din g Structure ��� �� ��� � ��� �� ��� ��� � �� ��� � 87
CHAPTER 4 M akin g Decis i ons ��� � �� ��� ���� �� ��� � ��� �� ��� ��� � �� �� 124
CHAPTER 5 Lo o pin g � ������ ����� ��� � �� ��� ���� �� ��� � ��� �� ��� ��� � �� �� 176
CHAPTER 6 Ar r ays ��� ������ ����� ��� � �� ��� ���� �� ��� � ��� �� ��� ��� � �� �� 227
CHAPTER 7 F ile Han dlin g and Appl i cati ons��� ��� �� ��� ��� � �� �� 272
CHAPTER 8 Advan ced Data Handl i ng Concepts  ��� � �� � �� � �� � �� 321
CHAPTER 9 Advan ced M o dul ari z ati on Techni ques ����� � �� �� 366
CHAPTER 10 Object -Or ien t ed Programmi ng ����� ��� ��� ��� ��� �� 420
CHAPTER 11 M o re Object -Ori ented Programmi ng
Co n cept s ��� ����� ��� ��� ���� ����� ������ ��� ��� ��� ��� ��� �� 464
CHAPTER 12 Even t -Dr iven G UI Programmi ng,
M u lt it h readin g, and Ani mati on����� ��� ��� ��� ��� �� 507
APPENDIX A U n der s t an din g Numberi ng Sy stems
an d Co m pu t er Codes ��� �� ��� ���� �� ������ ��� ������ �� 539
APPENDIX B So lvin g Dif f icul t Structuri ng Probl ems ��� � �� �� 547
Glo s s ar y ��� ����� ��� ��� ������ ��� ��� � �� ��� ��� � ��� �� ��� � � 556
In dex��� ������ ��� ����� ��� ��� ��� ���� �� ���� ����� � ����� ��� �� 571
Contents
vii

Pref ace ���������� ����� � ����� ��� � ����� ��� ��� ������ � ����� xvi

CHAPTER 1 An Over view of Computers and Programmi ng � �� 1


Understanding Computer Systems��������������������������������������� 2
Understanding Simple Program Logic���������������������������������� 5
Understanding the Program Development Cycle��������������������� 8
Understanding the Problem ��������������������������������������������� 8
Planning the Logic ��������������������������������������������������������10
Coding the Program �����������������������������������������������������10
Using Software to Translate the Program into Machine
Language ������������������������������������������������������������������11
Testing the Program �����������������������������������������������������12
Putting the Program into Production��������������������������������13
Maintaining the Program������������������������������������������������14
Using Pseudocode Statements and Flowchart Symbols ���������15
Writing Pseudocode ������������������������������������������������������15
Drawing Flowcharts ������������������������������������������������������17
Repeating Instructions ��������������������������������������������������19
Using a Sentinel Value to End a Program�����������������������������20
Understanding Programming and User Environments ������������23
Understanding Programming Environments�����������������������23
Understanding User Environments�����������������������������������25
Understanding the Evolution of Programming Models������������27
Chapter Summary �����������������������������������������������������������28
Key Terms�����������������������������������������������������������������������29
Exercises �����������������������������������������������������������������������32

CHAPTER 2 Elem en t s o f Hi gh- Qual i ty Programs ����� ��� � �� ��� � 38


Declaring and Using Variables and Constants�����������������������39
Understanding Data Types ���������������������������������������������39
Understanding Unnamed, Literal Constants�����������������������39
Working with Variables ��������������������������������������������������40
Understanding a Declaration’s Data Type��������������������������41
CONTENTS 

Understanding a Declaration’s Identifier ���������������������������42


Assigning Values to Variables �����������������������������������������45
Declaring Named Constants��������������������������������������������46
Performing Arithmetic Operations ��������������������������������������47
The Integer Data Type ���������������������������������������������������50
viii Understanding the Advantages of Modularization �����������������51
Modularization Provides Abstraction��������������������������������52
Modularization Helps Multiple Programmers to Work
on a Problem��������������������������������������������������������������53
Modularization Allows You to Reuse Work��������������������������53
Modularizing a Program ������������������������������������������������54
Declaring Variables and Constants within Modules�����������������58
Understanding the Most Common Configuration
for Mainline Logic�����������������������������������������������������������60
Creating Hierarchy Charts ���������������������������������������������64
Features of Good Program Design��������������������������������������66
Using Program Comments ���������������������������������������������67
Choosing Identifiers������������������������������������������������������69
Designing Clear Statements��������������������������������������������71
Writing Clear Prompts and Echoing Input��������������������������72
Maintaining Good Programming Habits��������������������������������74
Chapter Summary �����������������������������������������������������������75
Key Terms�����������������������������������������������������������������������76
Exercises �����������������������������������������������������������������������79

CHAPTER 3 U n der s t an din g Structure ��� �� ��� � ��� �� ��� ��� � �� ��� � 87
The Disadvantages of Unstructured Spaghetti Code��������������88
Understanding the Three Basic Structures ��������������������������90
The Sequence Structure ������������������������������������������������90
The Selection Structure��������������������������������������������������91
The Loop Structure ������������������������������������������������������92
Combining Structures ���������������������������������������������������93
Using a Priming Input to Structure a Program�����������������������99
Understanding the Reasons for Structure��������������������������� 106
Recognizing Structure���������������������������������������������������� 107
Structuring and Modularizing Unstructured Logic ��������������� 110
Chapter Summary ��������������������������������������������������������� 115
Key Terms��������������������������������������������������������������������� 115
Exercises ��������������������������������������������������������������������� 117
 CONTENTS

CHAPTER 4 M ak in g Decis ions ��� � �� ��� ���� �� ��� � ��� �� ��� ��� � �� �� 124
The Selection Structure�������������������������������������������������� 125
Using Relational Comparison Operators ���������������������������� 129
Avoiding a Common Error with Relational Operators��������� 133
Understanding AND Logic������������������������������������������������ 134 ix
Nesting AND Decisions for Efficiency ���������������������������� 137
Using the AND Operator ���������������������������������������������� 139
Avoiding Common Errors in an AND Selection������������������ 141
Understanding OR Logic ������������������������������������������������� 143
Writing OR Selections for Efficiency ������������������������������ 145
Using the OR Operator ������������������������������������������������ 147
Avoiding Common Errors in an OR Selection������������������� 147
Understanding NOT Logic������������������������������������������������ 153
Avoiding a Common Error in a NOT Expression ��������������� 154
Making Selections within Ranges ������������������������������������� 155
Avoiding Common Errors When Using Range Checks ������� 157
Understanding Precedence When Combining
AND and OR Operators��������������������������������������������������� 160
Understanding the case Structure ���������������������������������� 163
Chapter Summary ��������������������������������������������������������� 165
Key Terms��������������������������������������������������������������������� 166
Exercises ��������������������������������������������������������������������� 167

CHAPTER 5 Lo o pin g � ������ ����� ��� � �� ��� ���� �� ��� � ��� �� ��� ��� � �� �� 176
Appreciating the Advantages of Looping ��������������������������� 177
Using a Loop Control Variable������������������������������������������ 179
Using a Definite Loop with a Counter������������������������������ 179
Using an Indefinite Loop with a Sentinel Value ���������������� 181
Understanding the Loop in a Program’s Mainline Logic������ 183
Nested Loops ��������������������������������������������������������������� 185
Avoiding Common Loop Mistakes ������������������������������������ 190
Mistake: Failing to Initialize the Loop Control Variable ������ 190
Mistake: Neglecting to Alter the Loop Control Variable������ 191
Mistake: Using the Wrong Type of Comparison When
Testing the Loop Control Variable ������������������������������� 192
Mistake: Including Statements Inside the Loop Body
that Belong Outside the Loop ������������������������������������� 194
Using a for Loop ���������������������������������������������������������� 199
Using a Posttest Loop ��������������������������������������������������� 201
Recognizing the Characteristics Shared
by Structured Loops ���������������������������������������������������� 203
CONTENTS 

Common Loop Applications��������������������������������������������� 205


Using a Loop to Accumulate Totals ������������������������������� 205
Using a Loop to Validate Data��������������������������������������� 209
Limiting a Reprompting Loop ��������������������������������������� 209
Validating a Data Type ������������������������������������������������ 212
x Validating Reasonableness and Consistency of Data��������� 213
Comparing Selections and Loops������������������������������������� 214
Chapter Summary ��������������������������������������������������������� 218
Key Terms��������������������������������������������������������������������� 218
Exercises ��������������������������������������������������������������������� 220

CHAPTER 6 Ar r ays ��� ������ ����� ��� � �� ��� ���� �� ��� � ��� �� ��� ��� � �� �� 227
Storing Data in Arrays���������������������������������������������������� 228
How Arrays Occupy Computer Memory��������������������������� 228
How an Array Can Replace Nested Decisions��������������������� 231
Using Constants with Arrays ������������������������������������������� 238
Using a Constant as the Size of an Array������������������������ 238
Using Constants as Array Element Values ���������������������� 239
Using a Constant as an Array Subscript ������������������������� 239
Searching an Array for an Exact Match������������������������������ 240
Using Parallel Arrays������������������������������������������������������ 244
Improving Search Efficiency������������������������������������������ 248
Searching an Array for a Range Match������������������������������ 250
Remaining within Array Bounds���������������������������������������� 255
Understanding Array Size��������������������������������������������� 255
Understanding Subscript Bounds ���������������������������������� 255
Using a for Loop to Process an Array������������������������������ 258
Chapter Summary ��������������������������������������������������������� 260
Key Terms��������������������������������������������������������������������� 261
Exercises ��������������������������������������������������������������������� 261

CHAPTER 7 F ile Han dlin g and Appl i cati ons��� ��� �� ��� ��� � �� �� 272
Understanding Computer Files ���������������������������������������� 273
Organizing Files ��������������������������������������������������������� 274
Understanding the Data Hierarchy������������������������������������ 275
Performing File Operations ��������������������������������������������� 277
Declaring a File Identifier��������������������������������������������� 277
Opening a File������������������������������������������������������������ 278
Reading Data from a File and Processing It��������������������� 278
Writing Data to a File��������������������������������������������������� 281
Closing a File������������������������������������������������������������� 281
 CONTENTS

A Program that Performs File Operations������������������������ 282


Understanding Control Break Logic ���������������������������������� 285
Merging Sequential Files ������������������������������������������������ 290
Master and Transaction File Processing ���������������������������� 299
Random Access Files������������������������������������������������������ 308
Chapter Summary ��������������������������������������������������������� 309 xi
Key Terms��������������������������������������������������������������������� 310
Exercises ��������������������������������������������������������������������� 312

CHAPTER 8 Advan ced Data Handl i ng Concepts  ��� � �� � �� � �� � �� 321


Understanding the Need for Sorting Data��������������������������� 322
Using the Bubble Sort Algorithm��������������������������������������� 324
Understanding Swapping Values������������������������������������ 324
Understanding the Bubble Sort ������������������������������������� 325
Sorting Multifield Records ���������������������������������������������� 340
Sorting Data Stored in Parallel Arrays ��������������������������� 340
Sorting Records as a Whole������������������������������������������ 341
Other Sorting Algorithms ������������������������������������������������ 342
Using Multidimensional Arrays������������������������������������������ 345
Using Indexed Files and Linked Lists��������������������������������� 351
Using Indexed Files ���������������������������������������������������� 352
Using Linked Lists ������������������������������������������������������ 353
Chapter Summary ��������������������������������������������������������� 356
Key Terms��������������������������������������������������������������������� 357
Exercises ��������������������������������������������������������������������� 358

CHAPTER 9 Advan ced M o dul ari z ati on Techni ques ����� � �� �� 366
The Parts of a Method ��������������������������������������������������� 367
Using Methods with no Parameters ���������������������������������� 368
Creating Methods that Require Parameters������������������������ 371
Creating Methods that Require Multiple Parameters ��������� 377
Creating Methods that Return a Value������������������������������� 379
Using an IPO Chart������������������������������������������������������ 384
Passing an Array to a Method������������������������������������������ 386
Overloading Methods������������������������������������������������������ 394
Avoiding Ambiguous Methods ��������������������������������������� 397
Using Predefined Methods ���������������������������������������������� 400
Method Design Issues: Implementation Hiding, Cohesion,
and Coupling��������������������������������������������������������������� 402
Understanding Implementation Hiding ���������������������������� 402
Increasing Cohesion ��������������������������������������������������� 403
Reducing Coupling������������������������������������������������������ 404
Understanding Recursion������������������������������������������������ 405
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CONTENTS 

Chapter Summary ��������������������������������������������������������� 410


Key Terms��������������������������������������������������������������������� 411
Exercises ��������������������������������������������������������������������� 412

CHAPTER 10 Object -Or ien t ed Programmi ng ����� ��� ��� ��� ��� �� 420
xii
Principles of Object-Oriented Programming������������������������ 421
Classes and Objects ��������������������������������������������������� 421
Polymorphism ������������������������������������������������������������ 424
Inheritance ���������������������������������������������������������������� 426
Encapsulation ������������������������������������������������������������ 426
Defining Classes and Creating Class Diagrams ������������������ 428
Creating Class Diagrams ��������������������������������������������� 430
The Set Methods��������������������������������������������������������� 433
The Get Methods��������������������������������������������������������� 434
Work Methods������������������������������������������������������������ 435
Understanding Public and Private Access��������������������������� 437
Organizing Classes��������������������������������������������������������� 440
Understanding Instance Methods ������������������������������������� 441
Understanding Static Methods������������������������������������������ 447
Using Objects ��������������������������������������������������������������� 448
Passing an Object to a Method ������������������������������������� 449
Returning an Object from a Method ������������������������������� 450
Using Arrays of Objects ���������������������������������������������� 453
Chapter Summary ��������������������������������������������������������� 455
Key Terms��������������������������������������������������������������������� 456
Exercises ��������������������������������������������������������������������� 458

CHAPTER 11 M o re Object -Ori ented Programmi ng


Co n cept s ��� ����� ��� ��� ���� ����� ������ ��� ��� ��� ��� ��� �� 464
Understanding Constructors ������������������������������������������� 465
Default Constructors��������������������������������������������������� 466
Non-default Constructors��������������������������������������������� 468
Overloading Instance Methods and Constructors ������������� 469
Understanding Destructors ��������������������������������������������� 472
Understanding Composition��������������������������������������������� 474
Understanding Inheritance ���������������������������������������������� 475
Understanding Inheritance Terminology��������������������������� 478
Accessing Private Fields and Methods
of a Parent Class������������������������������������������������������ 481
Overriding Parent Class Methods in a Child Class������������ 486
 CONTENTS

Using Inheritance to Achieve Good Software Design��������� 486


An Example of Using Predefined Classes:
Creating GUI Objects ��������������������������������������������������� 487
Understanding Exception Handling������������������������������������ 488
Drawbacks to Traditional Error-Handling Techniques��������� 489
The Object-Oriented Exception-Handling Model���������������� 491 xiii
Using Built-in Exceptions and Creating
Your Own Exceptions ������������������������������������������������ 493
Reviewing the Advantages of Object-Oriented Programming 494
Chapter Summary ��������������������������������������������������������� 495
Key Terms��������������������������������������������������������������������� 496
Exercises ��������������������������������������������������������������������� 497

CHAPTER 12 Even t -Dr iven G UI Programmi ng,


M u lt it h readin g, and Ani mati on����� ��� ��� ��� ��� �� 507
Understanding Event-Driven Programming ������������������������� 508
User-Initiated Actions and GUI Components������������������������ 511
Designing Graphical User Interfaces��������������������������������� 514
The Interface Should Be Natural and Predictable������������� 514
The Interface Should Be Attractive, Easy to Read,
and Nondistracting ��������������������������������������������������� 515
To Some Extent, It’s Helpful If the User Can Customize
Your Applications������������������������������������������������������ 516
The Program Should Be Forgiving ��������������������������������� 516
The GUI Is Only a Means to an End��������������������������������� 516
Developing an Event-Driven Application������������������������������ 517
Creating Wireframes ��������������������������������������������������� 518
Creating Storyboards��������������������������������������������������� 518
Defining the Storyboard Objects in an Object Dictionary��� 519
Defining Connections Between the User Screens������������� 520
Planning the Logic ������������������������������������������������������ 520
Understanding Threads and Multithreading ������������������������ 525
Creating Animation��������������������������������������������������������� 528
Chapter Summary ��������������������������������������������������������� 531
Key Terms��������������������������������������������������������������������� 532
Exercises ��������������������������������������������������������������������� 533
CONTENTS 

APPENDIX A U n der s t an din g Numberi ng Sy stems


an d Co m pu t er Codes ��� �� ��� ���� �� ������ ��� ������ �� 539

APPENDIX B So lvin g Dif f icul t Structuri ng Probl ems ��� � �� �� 547


xiv
Glo s s ar y ��� �������� ��� ������ ��� ��� � �� ��� ��� � ��� �� ��� � � 556
In dex��� ������ ��� ����� ��� ��� ��� ���� �� ���� ����� � ����� ��� �� 571
Preface
xvi

Programming Logic and Design, Comprehensive, Ninth Edition, provides the beginning
­programmer with a guide to developing structured program logic. This textbook assumes
no programming language experience. The writing is nontechnical and emphasizes
good programming practices. The examples are business examples; they do not assume
­mathematical background beyond high school business math.
Additionally, the examples illustrate one or two major points; they do not contain so
many features that students become lost following irrelevant and extraneous details. The
examples in this book have been created to provide students with a sound background in
logic, no matter what programming languages they eventually use to write programs. This
book can be used in a stand-alone logic course that students take as a prerequisite to a
­programming course, or as a companion book to an introductory programming text using
any programming language.

Organization and Coverage


Programming Logic and Design, Comprehensive, Ninth Edition, introduces students to
­programming concepts and enforces good style and logical thinking. General programming
concepts are introduced in Chapter 1.
Chapter 2 discusses using data and introduces two important concepts: modularization
and creating high-quality programs. It is important to emphasize these topics early so
that ­students start thinking in a modular way and concentrate on making their programs
­efficient, robust, easy to read, and easy to maintain.
Chapter 3 covers the key concepts of structure, including what structure is, how to
­recognize it, and most importantly, the advantages to writing structured programs. This
chapter’s content is unique among programming texts. The early overview of structure
­presented here provides students a solid foundation for thinking in a structured way.
Chapters 4, 5, and 6 explore the intricacies of decision making, looping, and array
­manipulation. Chapter 7 provides details of file handling so that students can create
­programs that process a significant amount of data.
In Chapters 8 and 9, students learn more advanced techniques in array manipulation and
modularization. Chapters 10 and 11 provide a thorough, yet accessible, introduction to con-
cepts and terminology used in object-oriented programming. Students learn about classes,
objects, instance and static class members, constructors, destructors, inheritance, and the
Organization and Coverage P R E FA C E

advantages of object-oriented thinking. Chapter 12 explores some additional


object-oriented programming issues: event-driven GUI programming, multithreading,
and animation.
Two appendices instruct students on working with numbering systems and providing
structure for large programs. xvii
Programming Logic and Design combines text explanation with flowcharts and ­pseudocode
examples to provide students with alternative means of expressing structured logic.
Numerous detailed, full-program exercises at the end of each chapter illustrate the concepts
explained within the chapter, and reinforce understanding and retention of the material
presented.
Programming Logic and Design distinguishes itself from other programming logic books in
the following ways:
•• It is written and designed to be non-language specific. The logic used in this book can
be applied to any programming language.
•• The examples are everyday business examples: no special knowledge of mathematics,
accounting, or other disciplines is assumed.
•• The concept of structure is covered earlier than in many other texts. Students are
exposed to structure naturally, so that they will automatically create properly designed
programs.
•• Text explanation is interspersed with both flowcharts and pseudocode so that ­students
can become comfortable with these logic development tools and understand their ­inter-
relationship. Screen shots of running programs also are included, providing s­ tudents
with a clear and concrete image of the programs’ execution.
•• Complex programs are built through the use of complete business examples. Students
see how an application is constructed from start to finish, instead of studying only
­segments of a program.
Exploring the Variety of Random
Documents with Different Content
apparence affolante de sens et de vérité… Comment, devant le
souvenir de ces alternatives de conscience et d’aberration
qu’enchaînaient de confuses associations d’idées, comment, parmi
tant de paroles dites pendant l’entrevue suprême, faire la part du
délire, oser déterminer celle de la pleine raison ?
— Mon enfant, il y a des choses que tu dois savoir… Mais tu vas
dire que j’ai commis un crime… Et moi je ne veux pas… Puis j’ai
oublié le nom, vois-tu… j’ai oublié tous ces noms d’autrefois… Oh ! le
nom, le nom, qui me le dira ?…
Appartenaient-ils au délire ces propos étranges qui avaient
interrompu brusquement le discours décousu — sorte de diatribe
féroce à l’adresse des préjugés nobiliaires — que le maître d’école
avait cru prononcer du haut d’une chaire ou d’une tribune ?
Les ayant balbutiés, Antonin Fargeot s’était mis à parler de la
Révolution et des massacres de Septembre avec les divagations et
les gestes d’un fou ; puis, peu à peu, à des mots sans suite avaient
succédé des phrases qui, bien qu’elles n’offrissent pas un sens très
clair pour Pierre, s’équilibraient à peu près entre elles et semblaient
correspondre logiquement à une idée précise que le malade laissait
inexprimée.
— Vois-tu, mon petit, disait-il en hochant la tête, la Révolution
s’est quelquefois trompée et nous avec elle… On avait tant souffert.
Moi j’ai été un républicain de la première heure. Oh ! je n’aimais pas
la monarchie… mais surtout je haïssais la noblesse… Ah ! oui, je la
haïssais !… Quand tu sauras tout, vas-tu dire que je ne vaux pas
mieux, à ma manière, que les septembriseurs ?… Ah ! ce nom que
j’ai oublié… Je suis coupable… très coupable, Pierre… Ce nom me
fait bien mal à la tête… Tante Manon ne pourra pas te le dire, tante
Manon ne le sait pas… mais elle sait bien des choses… Il faudra
l’interroger… et puis me pardonner… Quand tu auras aimé, à ton
tour, tu me pardonneras mieux… J’ai trop aimé ta mère, mon pauvre
enfant… ah ! je l’aimais, je l’aimais !… Ne perds pas la bague que je
t’ai donnée, mon petit Pierre… et qui vient d’elle !…
Alors le jeune homme avait parlé doucement, affectueusement,
puis, pour calmer, pour distraire le malade, il avait sorti de l’étui où
elle reposait, jadis achetée à Paris pour madame Fargeot, la bague si
joliment travaillée qu’Antonin avait destinée plus tard, après la mort
de sa femme, à la fiancée future de son fils bien-aimé.
— Je ne l’ai pas perdue, mon père… je la garderai, je vous le
promets ; c’est mon trésor le plus précieux… affirmait l’officier
penché sur le lit.
Mais déjà, le délire reprenait dans toute son incohérence
première…
— Toi, tu sers la République… Et tu es un bon soldat… que
t’importe le reste après tout ?… Qu’est-ce que cela te fait les
aristocrates ?… Les vois-tu passer les vainqueurs de Valmy… là-bas…
là-bas… avec les trois couleurs ?…
Et, toujours, aux errements de cette imagination dévoyée par la
fièvre, se mêlaient l’angoisse de ne point retrouver un nom que la
tante Manon ignorait et la crainte de n’être point absous par Pierre
d’une mystérieuse faute. Cette faute, Antonin Fargeot ne la précisait
jamais cependant, et même on eût dit qu’il évitait, jusque dans son
délire, les paroles qui eussent permis au jeune homme d’en
concevoir la nature.
Il en avait été ainsi toute la nuit ; Pierre essayait en vain d’apaiser
les affres morales qui se joignaient tragiquement à la souffrance
physique et torturaient l’agonisant. Vers le matin seulement, le
maître d’école s’était laissé dominer par cette profonde et mâle
tendresse qui l’exhortait ; alors il avait paru presque calme… puis,
tout à coup, il avait ouvert des yeux immenses où semblait passer
l’horreur d’un inconnu redoutable, il avait dit encore : « Manon…
Tante Manon »… et il était mort.
Avait-il vraiment emporté dans la tombe un secret ? Ce remords,
qui avait tourmenté sa conscience, était-il l’effet des illusions de la
fièvre ou l’inéluctable rançon d’une faute grave et bien réellement
consommée ?… Pierre ne savait pas !
Antonin Fargeot avait parlé, dans son délire, des massacres de
Septembre et, d’une façon générale, des excès de la Révolution… Se
reprochait-il alors une participation quelconque à la perpétration d’un
de ces crimes collectifs que les sophismes d’une morale de
circonstances glorifient ou absolvent, mais qui apparaissent sous leur
véritable jour dès qu’une morale plus simplement humaine reprend
ses droits dans le cœur des honnêtes gens ?
Jamais ! jamais ! s’écriait la raison de Pierre.
Jamais ! eussent dit tous les hommes qui avaient connu le maître
d’école.
Rien n’était plus juste que l’hommage rendu par l’aubergiste des
« Armes de la Nation » à l’ardente sincérité des opinions
républicaines d’Antonin Fargeot. L’humble philosophe s’était
passionné bien avant 89 pour les idées nouvelles, il en avait salué le
triomphe aux premières journées de la Révolution avec une joie
émue, et, le 21 septembre 1792, lorsque la République avait été
proclamée, il n’avait pas été loin de s’écrier comme le vieux Siméon
des récits bibliques : « Seigneur, tu peux maintenant laisser mon
âme aller en paix, car mes yeux ont vu le salut… » Mais l’ardent
convaincu n’était qu’un timide, prompt à douter des autres et de soi.
Jamais cet homme de pensée, dépourvu de toute énergie agissante,
de tout esprit d’initiative, n’eût songé à s’emparer d’un rôle militant
dans le drame social auquel il avait assisté, du fond de sa petite
bibliothèque, avec enthousiasme et terreur. En eût-il été autrement
que Pierre n’eût pu facilement l’ignorer, n’ayant, d’ailleurs, quitté le
village qu’habitait alors son père, dans les Cévennes, qu’en 1792
pour s’engager.
Quant à l’hypothèse d’une action mauvaise plus personnelle,
commise par Antonin Fargeot, et dont l’exacerbation des passions
populaires n’eût pas été l’excuse sinon la justification, l’officier ne
voulait même pas l’envisager.
Un coupable, cet homme calme, honnête et doux, ce rêveur dont
la vie presque tout entière s’était écoulée au milieu des livres, ce
pauvre maître d’école de village que les enfants aimaient parce qu’il
leur souriait avec bonté et leur contait de belles histoires toutes
bleues ?
Cette fois, le cœur de Pierre s’unissait à sa raison pour dire :
Jamais !
Hanté dans son délire par la vision des hideuses tueries que son
esprit épris d’un idéal avenir n’avait peut-être pas absolument
condamnées à l’heure où elles enivraient une foule féroce, Antonin
Fargeot en était venu, par une de ces aberrations que crée la fièvre,
à se reprocher, comme une complicité effective, l’adhésion tacite que
l’ardeur de ses convictions avait quelquefois donnée aux violences
que sa générosité devait ensuite réprouver.
Ce nom qu’il cherchait avec une persistance morbide, c’était
peut-être celui d’un Marat, d’un Fréron, d’un Carrier… Un instant le
pauvre maître d’école s’était cru éclaboussé par le sang qu’avait
versé l’un de ces atroces énergumènes…
Mais alors, que signifiaient ces mots étranges : « J’ai trop aimé ta
mère »… suivis d’une allusion au mariage à venir de Pierre ?
Peu de chose, en vérité !… Rien ne disait même qu’ils se
rapportassent directement aux paroles précédentes.
Un homme affolé par le délire prononce une phrase bizarre,
inexplicable… belle raison de s’étonner !
Cependant, ce n’était pas seulement le devoir de porter les
consolations de son affection à une vieille et chère parente, ce
n’était pas seulement le besoin de confier sa douleur d’orphelin à un
cœur ami qui avait poussé Pierre Fargeot à précipiter son départ,
c’était l’obsession d’une curiosité poignante !
Il voulait interroger la tante Manon… oh ! discrètement, sans
préciser, mais sûrement… Il voulait savoir ce que — peut-être ? —
elle savait…
Il avait passé indifférent auprès des rochers de la Cachette où se
perdaient les eaux de la Chanteraine et qui étaient, selon le citoyen
Pouponnel, une des curiosités du pays de Bray.
Il suivait le chemin qui lui avait été indiqué, sans jamais s’arrêter
pour reprendre haleine, impatient, les nerfs tendus comme s’il eût
pu atteindre, le soir même, le petit village, voisin de Moret, où
s’étaient écoulées ses premières années et où il allait retrouver un
peu plus maigre, un plus jaune, un peu plus cassée, cette douce et
vénérable tante Manon qui lui avait tenu lieu de mère, qui était la
seule mère qu’il eût connue.
Veuf, pauvre, sans famille, se sentant faible et bien
inexpérimenté devant la lourde tâche d’élever le petit enfant que sa
femme morte toute jeune lui avait laissé, et à qui des soins
maternels étaient encore si nécessaires, Antonin Fargeot avait confié
son fils, son bien le plus cher, à une sœur de son père, mademoiselle
Manon Fargeot, qu’il aimait beaucoup et dont le cœur sensible et
bon ne demandait qu’à s’ouvrir à une affection nouvelle.
Aussi loin qu’il remontât le cours de ses souvenirs, Pierre se
voyait auprès de tante Manon qui le chérissait, l’appelait : « mon roi,
mon ange, mon Jésus », et lui servait des soupes exquises dans des
assiettes à dessins éclatants… Il n’avait quitté la maisonnette de
Roy-lès-Moret qu’à l’âge de dix ans, quand son père était venu l’y
prendre pour l’emmener avec lui dans ce village très humble des
Cévennes où tous deux avaient vécu, calmes et heureux, en dépit
des crises politiques qu’étudiait passionnément le maître d’école,
jusqu’au jour où cet appel avait retenti d’un bout de la France à
l’autre, comme une immense clameur : « La Patrie est en danger ! »
Maintenant, l’enfant choyé par la tante Manon, le fils et l’élève du
pauvre maître d’école, le volontaire de 1792 venait d’être fait colonel
sur le champ de bataille de Marengo. Il avait vingt-quatre ans.
Hélas ! ce dernier grade acquis n’avait pas éveillé dans l’âme
d’Antonin Fargeot la joie émue, un peu orgueilleuse et pourtant si
douce, qui avait accueilli les premiers… Pauvre Pierre ! Oh ! la triste
chose ! accourir, le cœur et les yeux en fête, heureux pour son pays,
heureux pour soi-même, se sentir tout enveloppé, tout pénétré de
gloire, d’héroïsme, être jeune avec exaltation, espérer avec toutes
les fiertés de la certitude, quelque chose de trop beau, de trop
éblouissant pour être précisé… et puis ne plus trouver au foyer qu’un
moribond et le mystère affolant d’une énigme peut-être insoluble !
IV
LE CHATEAU ENDORMI

Le colonel Fargeot marchait toujours vers Mons-en-Bray, mais il


n’eût pas fallu qu’on lui demandât le lendemain de décrire les sites
de la route qu’il avait parcourue.
Le jour pâlissait, il n’en avait cure ; la pluie se mit à tomber, une
pluie d’été, lourde et chaude, il ne s’en préoccupa point.
Il marchait, il marchait… puis, soudain, l’idée lui passa par l’esprit
de consulter sa montre qui marquait sept heures et demie. Alors il
s’avisa de l’eau qui ruisselait tout autour de lui, le long des sentiers,
sur les feuilles, et de l’humidité qui commençait à pénétrer ses
vêtements et il vit qu’il venait d’atteindre le pied de la colline
qu’escaladaient les arbres du bois et au sommet de laquelle
apparaissait, parmi les décombres des murs effondrés, ce qui restait
encore du château de Chanteraine.
Ainsi que l’avait annoncé l’aubergiste des Audrettes, la plus
grande partie des bâtiments qui regardaient ce côté du bois avait été
maltraitée pendant la Révolution et — le temps s’étant chargé de
continuer l’œuvre de destruction ébauchée par la main des hommes
— s’en allait en ruines. Si le château de Chanteraine était encore
habitable, ce ne pouvait être qu’à l’opposé du chemin où s’était
arrêté Pierre.
La pluie tombait toujours, aussi abondante, moins chaude ; le
vent faisait rage… Le jeune homme attacha un moment, sur les
débris de l’ancien manoir seigneurial, des yeux un peu voilés par les
méditations de la route.
« Tout espoir d’arriver à Mons-en-Bray avant une bonne heure
serait vain, pensa-t-il. Cette marche sous la pluie et contre le vent
m’excède ; je suis transi ; dans un instant, je n’y verrai plus…
Pourquoi ne profiterais-je pas de l’hospitalité que m’offre si à propos
cette vieille demeure déserte ?… Dès l’aube, je me remettrais en
route et j’aurais vite fait de franchir la distance qui me sépare encore
de Mons-en-Bray… Si, d’ici là, l’horreur d’abriter un défenseur de la
République devait faire trembler les murs de Chanteraine, je le
verrais bien… »
En moins de vingt minutes et, bien que l’ascension du monticule
pierreux et embroussaillé présentât quelque difficulté sous cette
pluie battante à tout moment compliquée de bourrasques, Pierre
Fargeot eut atteint le château ; là, de nouveaux obstacles
l’attendaient. L’abondance des matériaux écroulés rendait malaisé
l’abord des bâtiments qu’entourait, en outre, une épaisse ceinture
d’arbustes et de buissons dont les racines s’étaient, avec le temps,
solidement agriffées dans les pierres cimentées de glaise et dont les
branches, reliées entre elles par l’enchevêtrement des plantes
grimpantes qui s’y fortifiaient ou s’y renouvelaient chaque année,
formaient une muraille épaisse… Sous le ciel brumeux, cette muraille
verdoyait et s’épanouissait superbement, défiant la pluie qui tombait
grise et laide et ne parvenait pas à ternir l’éclat des feuilles nouvelles
et des corolles entr’ouvertes, défiant le pouvoir invisible qui, d’année
en année, arriverait à consommer la destruction du géant de pierre
édifié par les hommes et qui n’était pas assez puissant pour
empêcher la nature de fleurir jusque sur les ruines.
Devant le rempart exubérant de sève qui semblait défendre
l’accès de la demeure abandonnée, le colonel Fargeot se rappela l’un
des contes que tante Manon disait autrefois et que le petit Pierre
écoutait, les yeux écarquillés, retenant son souffle pour ne pas
perdre un mot du récit : le conte de la Belle au bois dormant.
Mais comme sans doute la baguette magique n’avait point touché
le château de Chanteraine, comme sans doute la jolie princesse
endormie ne reposait point en robe d’aïeule entre les murs que
gardait cette végétation sauvage, les hautes broussailles ne
s’ouvrirent point d’elles-mêmes sur les pas du colonel Fargeot, qui
dut renoncer à toute intervention surnaturelle et se résigner très
vulgairement à pratiquer une brèche dans l’enchevêtrement des
lianes.
Il parvint ainsi à franchir l’enceinte feuillue et, ayant traversé
successivement plusieurs salles dont il ne restait plus que les murs,
puis une vaste cour intérieure, pleine de débris, il se trouva devant
une façade grise que les plantes pariétaires avaient envahie comme
les autres parties du château, mais que la destruction avait
épargnée. La porte et les fenêtres, soigneusement fermées,
semblaient attendre que la main d’un duc de Chanteraine fît jouer
leurs serrures.
Obligé de reconnaître le bien fondé de cette précaution des
humbles propriétaires actuels, Pierre ne songeait plus qu’à chercher
un refuge dans les ruines.
Un escalier sans rampe, dont les marches paraissaient encore
solides le conduisit au premier étage ; comme il se préoccupait d’y
choisir, aux lueurs déjà pâlissantes du crépuscule, un coin sûr où
aucun éboulement nocturne ne fût à redouter, il suivit au hasard un
couloir qui s’enfonçait à travers le château et déboucha dans une
grande pièce où le plafond et les boiseries s’étaient conservés
intacts. Une porte s’y encadrait au milieu d’un panneau dont
l’humidité avait respecté les peintures ; il l’ouvrit… mais, alors, il se
trouva dans l’obscurité la plus complète et il comprit qu’il avait
pénétré par une voie détournée dans le corps de logis qu’il avait vu
l’instant d’avant si hermétiquement clos.
Ses pas rencontrèrent un tapis, sa main heurta le coin d’un
meuble. Une vague odeur de vieux bois, d’étoffes fanées, d’essences
oubliées, une odeur de passé flottait dans l’atmosphère tiède… A
l’aide de son briquet, Pierre enflamma une allumette et regarda
autour de lui.
La pièce où il venait d’entrer était vaste : des cabinets de bois de
rose marqueté, des sièges de diverses formes la garnissaient assez
maigrement. Dans les ténèbres auxquelles on venait de les arracher,
les rideaux brochés et la soie à rayures mauves des chaises avaient
gardé un reste d’éclat ; cependant, des traces d’usure s’y
distinguaient au premier coup d’œil et le tapis à fond pâle, semé de
bouquets, montrait par endroits sa trame.
Aux murs étaient appendus des portraits richement encadrés qui
paraissaient, comme les meubles, dater du milieu du X V I I I e siècle.
A la lueur précaire et imparfaite des allumettes que l’officier
devait renouveler à chaque instant, le sourire, l’expression fugitive
que l’art avait fixée sur toutes ces lèvres peintes y tremblait soudain
et les silhouettes claires qui se détachaient brusquement de l’ombre
semblaient tout à coup se pencher hors des cadres comme au-
dessus d’un balcon. Et tous ces yeux un moment réveillés, ces yeux
de gentilshommes et de nobles dames regardaient l’ancien
volontaire de la République avec une bienveillance étonnée, comme
si leur rêve de trente ou quarante ans ne leur avait rien révélé de ce
qui s’était passé en France depuis le jour où ils s’étaient endormis.
Pierre se prit à examiner quelques-uns de ces portraits.
Debout dans une loggia largement ouverte sur un parc, les mains
occupées d’un coffret d’où s’échappaient en masse des colliers de
perles et d’or, une jeune femme, brune sous la poudre, avec des
traits réguliers quoique assez forts et d’admirables yeux veloutés que
l’intelligence et la loyauté illuminaient, semblait sourire au portrait
qui faisait face au sien, celui d’un homme jeune comme elle, blond,
un peu pâle, l’air heureux.
Le colonel Fargeot contempla longtemps l’image de cette femme
et il lui parut que ce sourire de bonté aimante et franche avait dû
ensoleiller les vies sur lesquelles il avait rayonné… Puis il s’amusa de
l’habit à ramages verts et roses, de la perruque à cadenettes
extravagantes d’un petit gentilhomme, point jeune et pourtant
coquet et menu comme un bibelot ; du costume fleuri, des
fanfreluches mignardes et bucoliques d’une dame un peu mûre déjà
pour être peinte en bergerette, un agneau sur les genoux ; et du
regard extasié d’une mince personne, vêtue d’atours clairs qui
chantait, au clavecin, la tête renversée…
Seul, au milieu du panneau principal, un grand portrait présidait
cette assemblée d’effigies. C’était celui d’un vieillard dont le visage
doux et fin s’ennoblissait encore des blancheurs neigeuses d’une
barbe, portée longue en dépit de la mode. Ce vieillard se tenait assis
devant un livre ouvert, mais ses yeux semblaient suivre bien au delà
quelque rêve. Et il y avait comme un rapport mystérieux, une affinité
subtile entre la belle main, aux doigts fuselés, qui reposait sur la
page et les yeux pleins de chimères qui ne la lisaient pas.
« Le vieux duc de Chanteraine, sans doute, » pensa Pierre, se
souvenant de ce que l’aubergiste lui avait conté.
Dans la chambre des portraits, deux portes s’ouvraient, sans
compter celle qui avait tout à l’heure livré passage à Pierre ; la
première conduisait à une galerie où d’autres seigneurs et d’autres
dames, d’époques plus lointaines, disaient, du haut de leurs cadres
précieux, l’histoire de la race aujourd’hui disparue ; la seconde
donnait sur un salon où se devinait à la disposition, au choix des
meubles, un passé d’intimité ; où une épinette, des cahiers de
musique, une bibliothèque pleine de livres, un jeu de tric-trac encore
ouvert, un métier à broder portant encore l’ouvrage inachevé,
racontaient les soirées familiales des Chanteraine pendant la période
de tristesse morne ou inquiète qui avait dû suivre pour eux la mort
du duc et qu’avait diversifiée sinon interrompue, le grand exode de
l’émigration.
L’officier continua quelques instants encore son voyage
d’exploration dans le château de Chanteraine. Il visita ainsi les trois
ou quatre pièces que desservait la galerie et qui toutes offraient le
même aspect de luxe déjà ancien et de délabrement. Mais, il était
visible que, par un sentiment délicat de vénération pieuse, on avait
laissé chaque objet à la place occupée jadis ; il semblait que les
habitants de ce mystérieux manoir jalousement gardé par les arbres
du bois, vinssent seulement de le quitter.
La noble demeure n’était pas morte, elle n’était qu’endormie, on
eût dit que soudain, d’une minute à l’autre, comme ce château de la
Belle au Bois auquel Fargeot pensait tout à l’heure, elle pouvait se
réveiller.
Le souvenir de la légende racontée par Pouponnel revenait à
Pierre et, par moments, il s’attendait presque à voir paraître ce duc
de Chanteraine dont le village de Mons-en-Bray espérait le retour et
qui devait ressusciter les gloires passées, rendre au vieux nom son
éclat.
Dans ce grand silence d’abandon, devant le sommeil étrange de
ces choses inertes que des vies jadis avaient animées de leur souffle,
le jeune homme ne savait se défendre tout à fait d’un malaise
superstitieux ; le craquement d’un meuble, la vision de sa propre
image dans un miroir d’abord inaperçu le saisissaient brusquement,
et faisaient vibrer ses nerfs comme des cordes trop tendues. Puis il
se moquait de lui-même et l’effort de sa volonté dissipait ces folles
imaginations.
Cependant, la provision d’allumettes diminuait fort et Pierre
commençait à ressentir quelque fatigue. Il retraversa donc les pièces
qu’il venait de visiter et retourna dans celle où il était entré tout
d’abord.
Là il s’étendit dans une vaste bergère et, sous la protection
occulte des portraits qui avaient paru sourire à sa venue et qu’une
fois encore les ténèbres avaient ensevelis, il s’endormit
profondément.
V
LA BELLE AU BOIS DORMANT

Il y avait environ quatre heures que Pierre dormait lorsque le


timbre d’une pendule qui sonnait minuit le tira de son sommeil.
Point encore assez lucide en cette première seconde de réveil,
pour avoir conscience de l’endroit où il se trouvait et s’étonner
immédiatement de ce qu’une pendule annonçât l’heure dans une
maison inhabitée depuis près de dix ans, il s’attendait vaguement,
en soulevant ses paupières alourdies à rencontrer le décor simple de
la petite chambre de Brémenville.
Ce fut un spectacle bien étrange qui lui rappela, dès qu’il eut
ouvert les yeux, sa halte nocturne au château de Chanteraine.
Dans le salon où il s’était auparavant représenté les réunions
intimes de la famille de Chanteraine et dont il avait, au retour de ses
pérégrinations à travers les appartements déserts, négligé de fermer
la porte, un lustre de cristal s’était allumé comme par miracle et,
sous la clarté qui tombait ainsi du plafond d’azur enguirlandé de
roses, le petit gentilhomme à cadenettes extravagantes et la dame
mûrissante en atours bucoliques, tous deux descendus de leurs
cadres, jouaient paisiblement au tric-trac.
Tout d’abord, l’officier crut être la proie d’une hallucination,
conséquence du trouble qui l’avait envahi avant le sommeil ou
prolongation, en pleine veille, d’un rêve oublié déjà dont ses yeux
voilés avaient conservé la vision. Mais, le premier moment de
stupeur passé, il dut s’avouer que les deux joueurs ne paraissaient
pas plus appartenir au monde des illusions qu’à celui des fantômes
et même qu’ils avaient vieilli depuis le temps où leurs portraits
avaient été peints, ce qui prouvait bien qu’ils n’avaient pas encore
échappé au joug de la loi commune à tous les vivants.
Ils parlaient, très occupés de leur jeu, mais à voix basse comme
s’ils eussent craint, eux aussi, d’éveiller des souvenirs ou des ombres
dans la demeure déserte, et Pierre ne pouvait, à distance, saisir le
sens de leur dialogue.
Tout à coup, sans qu’il fût possible au jeune homme de voir qui
s’était assis devant le clavier, l’épinette se mit à chanter une très
ancienne romance sur laquelle, instinctivement, les mouvements des
vieilles gens se rythmèrent.
Il y avait encore dans la pièce, au coin de la cheminée, un petit
bonhomme vêtu de noir et perruqué de blanc qui avait l’air d’un
magister de comédie et lisait attentivement, avec le secours
d’énormes lunettes d’or, un livre qui paraissait d’autant plus gros et
plus lourd que le lecteur était plus léger et plus mince.
De quelle trappe s’étaient échappées ces silhouettes falotes ?
D’où venaient-elles ? où s’en iraient-elles ?
Ces mystérieux personnages appartenaient sans doute à la
famille de Chanteraine. Vivaient-ils là avec la complicité des gens de
Mons-en-Bray ? Mais, en ce cas, comment le secret de leur présence
avait-il pu être gardé si longtemps et si complètement ?
Une quantité de questions de ce genre se pressaient dans l’esprit
de Fargeot et y restaient sans réponse. L’aventure lui paraissait
étrange et quelque peu inquiétante. Peut-être cette gentilhommière
à demi ruinée et soi-disant déserte était-elle devenue, à la faveur de
son aspect désolé, un repaire d’émigrés, un foyer de conspiration ?
Certes, les amusants portraits, le paisible lecteur et même
l’invisible musicien ne s’annonçaient pas comme devant être des
conspirateurs bien dangereux, mais rien ne prouvait que leur
présence fût seule à réveiller, dans le mystère de la nuit, le vieux
manoir de Chanteraine, rien ne prouvait que, tandis que ces
aimables fantoches se livraient aux calmes délices de la lecture et du
tric-trac, en écoutant d’une oreille le refrain sentimental d’une
romance, des êtres moins inoffensifs, de même caste sinon de
même race qu’eux, n’étaient pas occupés en ce moment précis, à
débattre, dans une pièce voisine et sous la sauvegarde de leur
bizarre hospitalité, la marche, les risques et les chances d’une partie
d’un autre genre — plus périlleuse à jouer !
Pierre voulait en avoir le cœur net. Aussi bien, si le château de
Chanteraine servait subrepticement de lieu de réunion à un groupe
de partisans royalistes, le hasard qui y avait conduit un officier du
Premier Consul méritait, aux yeux du jeune homme, le nom de
Providence.
La difficulté était d’agir utilement et dans le plus complet silence.
Étouffant ses pas, le colonel Fargeot parvint à sortir de la pièce où il
se trouvait et à gagner la galerie latérale, sans être entendu.
Là, l’obscurité était profonde. Il longea le mur sur un espace
d’une quinzaine de mètres, reconnaissant à tâtons la place des
portes qui donnaient accès dans les pièces visitées par lui tout à
l’heure.
Cependant, aucun bruit, aucun murmure, aucun frôlement
suspect n’annonçaient que ces pièces fussent habitées.
Un peu découragé, Pierre pensa d’abord à retourner dans la
pièce d’où il venait, afin d’y surveiller, faute de mieux, les faits et
gestes des vieux portraits ; mais il craignit d’être découvert et de
perdre, en troublant la sécurité de ces personnages plus drôles
qu’inquiétants, du moins par eux-mêmes, toute chance de pénétrer
le mystère qui l’intéressait.
Le parti le plus sage était encore de quitter, pour l’instant, sans
toutefois s’en trop éloigner, cette partie du château et de remettre
au lendemain des investigations plus complètes et plus raisonnées.
L’officier se disposa donc à reprendre sa marche en suivant cette
fois, car il avait traversé la galerie, le mur opposé.
Bien qu’il s’orientât difficilement, la prudence la plus élémentaire
lui interdisant d’avoir recours à ses allumettes, il espérait rencontrer
à l’autre extrémité de ce vaste passage une issue qui le rapprochât
des ruines.
Mais, après quelques pas, il s’arrêta brusquement, saisi… Il
venait de remarquer qu’en face de lui, l’une des portes qu’il avait
tout à l’heure touchées de ses mains hésitantes d’aveugle laissait
filtrer une faible lueur.
Cette lueur, était-ce la lumière atténuée du lustre qu’une main
inconnue avait allumé dans le salon de l’épinette ?
Non ; la porte du salon de l’épinette, Pierre la voyait à une grande
distance de là, bien reconnaissable précisément à la clarté plus vive
qui s’en échappait.
Avec un redoublement de précautions, le jeune homme regagna
l’autre côté de la galerie et alla appliquer son oreille contre la mince
paroi. Le silence le plus profond semblait régner au delà.
Alors, mesurant chacun de ses mouvements, tressaillant au
moindre craquement du bois ou des ferrures, le colonel Fargeot
ouvrit la porte.
Au premier regard jeté dans la chambre il comprit qu’il s’était
fourvoyé et que sa raison et que tous ses instincts de délicatesse
exigeaient qu’il s’éloignât aussi prudemment qu’il était venu, mais
une force puissante, irrésistible le retint…
Par quelle étrange illusion était-il conduit et abusé ? Lisait-il — en
rêve — un conte délicieux, ce conte de la « Belle au bois » que la
vieille voix de tante Manon lui avait tant de fois redit jadis et auquel,
l’instant d’avant, il avait par hasard songé ?
Un pouvoir surnaturel l’avait guidé jusqu’au seuil du château
enchanté ; à sa vue, les murailles vertes s’étaient abaissées, les
horloges, immobiles depuis cent ans, s’étaient remises à sonner, les
vieux portraits étaient descendus de leurs cadres pour reprendre
leurs habitudes anciennes, tandis qu’une chanson d’autrefois
frémissait sous des doigts invisibles… Et maintenant, c’était la
princesse, la princesse endormie par les fées, qui allait s’éveiller à
une vie nouvelle !
Elle était là… la lueur voilée d’une lampe d’argent, lueur douce,
presque rose, l’enveloppait toute. C’était elle, c’était bien elle qui
apparaissait, frêle et jolie sur les coussins clairs du canapé où le
sommeil l’avait surprise, étendue à demi, un livre dans la main.
Sa coiffure surannée, la forme de la robe rayée de satin rose et
brochée de bouquets qui la vêtait, le chaste fichu de dentelles qui se
croisait sur sa poitrine eussent fait sourire, comme appartenant à un
âge éloigné, les merveilleuses de l’an VIII ; mais ses cheveux
mousseux se devinaient adorablement blonds sous le léger nuage de
poudre ; son teint délicat de fleur blanche, ses longues paupières
frangées de sombre, sa petite bouche qui souriait ingénument à un
rêve, avaient vingt ans. L’abandon, dans l’inconscience du repos, de
tout son corps délicieux exprimait une candeur fine et sereine…
Et la grâce était si pure, le charme si touchant de ce sommeil de
jeune fille que, simplement, naïvement, le colonel Fargeot
s’agenouilla pour le contempler.
La veille encore, Pierre eût peut-être ri si quelque femme, la tête
farcie de romans, lui avait parlé de ces invraisemblables passions
qu’un regard fait naître ; mais c’était un sentimental que ce grand
manieur de sabre, que ce soldat dont la Patrie menacée avait été le
premier amour !… Et voilà que, tout à coup, il lui semblait qu’avant la
minute précise qui venait de s’écouler, son cœur n’avait jamais parlé,
que, toujours, il avait attendu une femme dont l’image était en lui et
que cette femme, il la voyait pour la première fois, réelle, vivante.
Que pouvait-elle être pour lui cependant ? Une exquise vision qui
s’évanouirait bientôt…
Bientôt, certes ! De quel droit demeurait-il là, près de cette
pauvre enfant qui s’était endormie doucement, dans la sécurité
paisible de sa solitude ?
Sans doute, elle allait s’éveiller…
Pierre Fargeot devait s’éloigner.
Tristement, presque péniblement, il s’était levé.
Un instant encore, il regarda la « Belle au bois » ; pour mieux la
voir, il s’était approché, se penchant un peu sur elle ; soudain,
comme malgré lui, il prit le bout du ruban rose qui tombait le long
de la robe fleurie et le baisa… Alors, il se passa une chose singulière.
Les cils noirs découvrirent deux grands yeux bleus qui souriaient et
une voix très douce, murmura, comme dans le conte : « Je rêvais de
vous… comme vous vous êtes fait attendre… »
Il est vrai que l’illusion fut courte.
La phrase était à peine achevée que déjà le joli sourire s’était
éteint. Une sorte d’affolement, fait à la fois de terreur et de colère,
avait bouleversé le visage de la Belle.
Plus blanche encore qu’auparavant, la jeune fille s’était levée
brusquement, toute droite, hautaine et très jeune dans sa robe de
vieux pastel :
— Qui êtes-vous, comment êtes-vous entré ici ? s’écria-t-elle.
Vous savez que je ne suis pas seule et que…
Mais Pierre, un peu saisi d’abord par cette véhémence et peiné,
assez illogiquement, de cette indignation, avait repris son sang-froid.
— Ne craignez rien de moi, je vous en supplie, mademoiselle, fit-
il avec beaucoup de douceur. On m’avait dit, aux Audrettes, que,
depuis plusieurs années, le château était inhabité et je n’y apporte,
croyez-moi, aucune intention mauvaise. Je voyage à pied ; le soir et
l’orage m’ont surpris loin de tout abri… fatigué par une longue
marche j’ai manqué de courage pour continuer ma route et je me
suis permis de chercher un refuge pour la nuit, ici où je pensais ne
déranger personne… C’est donc tout à fait sans soupçonner votre
présence que je suis entré dans cette chambre et…
Ici l’explication devenait plus difficile.
Pierre hésita, puis, souriant malgré lui :
— Je vous ai prise pour la Belle au bois dormant, acheva-t-il. Mais
je suis désolé de vous avoir effrayée, mademoiselle, et maintenant je
vais m’en aller bien vite… ce qui est sans doute le meilleur moyen de
réparer ma faute et d’obtenir votre pardon.
VI
LE SECRET DE CHANTERAINE

Peut-être, après tout, la « Belle au bois » ne s’était-elle pas


aperçue, dans le trouble du réveil, de la liberté grande qu’avait prise
l’inconnu en baisant un ruban rose ? Quoi qu’il en fût, toute trace de
colère avait disparu de son joli visage pâli, la crainte seule y
persistait, une crainte moins éperdue, mais plus douloureuse, une
crainte qui n’essayait plus de se dissimuler sous l’orgueil de la
patricienne offensée et qui semblait être prête à manifester son
impuissance par des larmes.
Et Pierre se taisait, n’osant plus parler, navré devant cette crise
de pleurs qu’il voyait venir et qu’il ne saurait consoler.
Cependant, la pauvre enfant tentait d’étouffer, par un effort de
volonté, les sanglots qui se pressaient dans sa gorge ; après un
instant de silence et sans doute de lutte intérieure, elle parut avoir
repris possession d’elle-même, et ses yeux bleus encore voilés se
levèrent bravement sur l’officier.
— Hélas ! monsieur, murmura-t-elle, était-ce bien à vous de
supplier ?
Fargeot voulut protester ; d’un geste léger, presque instinctif, elle
l’arrêta.
— Vous me demandez pardon, reprit-elle, oh ! bien volontiers, je
vous pardonne… mais le temps des fées est loin, et nous vivons à
une époque où il faut se féliciter, je crois, de n’être pas fille de roi…
Je ne sais rien de vous, monsieur, rien de vos idées, de vos
croyances… peut-être, si j’en juge par vos vêtements et votre
coiffure, êtes-vous impie et républicain, quoiqu’en vérité vous n’ayez
pas l’air méchant… Tiendrez-vous compte de ma prière, si je vous
conjure, par tout ce que vous avez de plus cher au monde, d’oublier
que vous m’avez vue, de ne point trahir notre secret ?… Nous ne
faisons pas de mal, oh ! je puis vous le promettre !…
— Il devient de plus en plus difficile de reconnaître les
républicains à leur coiffure et à leur costume, mademoiselle,
répondit le jeune homme ému et amusé à la fois ; cependant, je
rougirais de vous tromper… je suis républicain… on peut l’être,
croyez-le bien, sans avoir fait alliance avec la guillotine. Je n’ai
d’ailleurs jamais joué le rôle d’un homme de parti. Je suis avant tout
un soldat… Quant à vous trahir ?… regardez-moi bien, mademoiselle,
ajouta-t-il simplement ; vous m’avez fait l’honneur de trouver que je
n’avais pas l’air d’un méchant homme, trouvez-vous que j’aie l’air
d’un traître ?
Le regard de Pierre avait doucement cherché les yeux de la jeune
fille. Et ce regard était si droit, si franc, que les pauvres yeux
effarouchés ne le fuirent pas, que même ils s’y réfugièrent un
instant, rassurés par la force loyale et tendre qu’ils lisaient au fond
des prunelles sombres de l’officier.
— Non, vous n’avez pas l’air d’un traître… fit tout bas la Belle au
bois…
Pierre continua :
— Ce secret dont vous parlez, d’ailleurs, qu’en sais-je ?… J’ignore
votre nom, j’ignore celui des personnes que j’ai entrevues tout à
l’heure. J’errais à travers les ruines d’un château et soudain, comme
dans un conte, une belle jeune fille endormie m’est apparue. C’est
un rêve que m’ont envoyé les fées… voilà tout… Vous savez que
ceux qui croient aux fées ne l’avouent guère et n’aiment point à dire
leurs rêves… Que vous importe, alors, que j’oublie ou n’oublie pas le
mien ?… Je vous jure que personne ne le connaîtra.
Toujours très bas, elle dit encore :
— Je vous remercie, monsieur…
Il ajouta :
— Vous me croyez, vous avez confiance en moi ?
Elle répondit d’un petit mouvement de tête affirmatif, sans
regarder l’officier ; puis, de nouveau, ses yeux se levèrent sur lui,
avec anxiété :
— Quand j’ai parlé d’un secret, fit-elle, vous avez bien compris,
n’est-ce pas, qu’il ne s’agissait de rien qui… rien qui ressemblât à un
secret… politique ?
Un peu interdit, car il se rappelait soudain ses soupçons de tout à
l’heure et éprouvait quelque honte de les avoir si facilement chassés,
il commença :
— Si j’avais eu semblable pensée, je…
Mais les mots lui manquèrent pour continuer et il se tut ; ses
yeux interrogeaient.
Le joli visage de la princesse au bois dormant se faisait très
grave.
— Vous avez dit, monsieur, que vous ne connaissiez ni le nom
que je porte ni le secret que je vous priais de ne point trahir… Ce
nom — qui ne peut être tout à fait ignoré de vous — je vais vous
l’avouer : je m’appelle Claude de Chanteraine… je suis la petite-fille
du duc Robert-Gérard de Chanteraine, mort il y a douze ans. Ce
secret — que vous connaissez déjà en grande partie, puisque vous
savez que Chanteraine est habité — il me semble que je vous le dois
tout entier… et que vous le garderez… oh ! non, pas mieux, mais…
comment dirai-je ?… plus paisiblement, avec la conscience plus
tranquille, si vous êtes bien certain qu’en le taisant, vous…
La jeune fille s’arrêta, puis très doucement :
— … Vous ne causerez de préjudice à personne, acheva-t-elle.
— Je serai heureux d’entendre ce que vous me ferez la grâce de
me dire, répliqua Pierre.
La phrase n’avait rien que de banal ; peut-être cependant Claude
comprit-elle ce que ces mots de politesse recélaient de gratitude.
C’est qu’en vérité le scrupule si délicatement senti, si
discrètement exprimé par mademoiselle de Chanteraine, avait
touché, ému jusqu’au cœur le colonel Fargeot ! On eût dit que, par
une intuition mystérieuse, la délicieuse étrangère avait lu en lui,
mieux, plus profondément que lui-même.
Loin de Claude, de ses grands yeux purs, l’officier ne se fût-il pas
aussitôt reproché de n’avoir sollicité aucune explication de ces
réfugiés étranges qui, si inoffensifs qu’ils semblassent, ne pouvaient
être que des émigrés ?
Certes, il ne croyait plus à un complot et il eût fallu être imbu non
pas seulement du respect, mais de la superstition de la loi, pour se
considérer comme tenu de faire, en ce cas, œuvre de police et de
dénoncer aux autorités de pauvres êtres dont une fuite impuissante
devant la tourmente paraissait précisément avoir été le seul crime.
Mais, quoique n’étant sans doute aucunement périlleuse pour le
gouvernement du Premier Consul, la présence au château de
mademoiselle de Chanteraine et de ses amis n’en était pas moins
insolite et tout homme agissant de sang-froid se fût refusé à prendre
la responsabilité de la taire, sans avoir cherché, avec le plus de
courtoisie possible, à en connaître ou à en pénétrer la raison.
— Si l’on vous a renseigné dans le pays sur ce pauvre château,
reprit la jeune fille, on n’a pas manqué de vous dire que la famille de
Chanteraine, ou plutôt ses survivants, bien peu nombreux, hélas !
avaient émigré en 91… Ceux qui vous ont ainsi parlé étaient
sincères. Ils vous ont répété fidèlement ce que tout le monde
considère comme vrai, non seulement aux Audrettes où on ne nous
aimait guère, mais à Mons-en-Bray où la plus admirable preuve de
dévouement nous a été donnée… Oui, parmi nos amis comme parmi
nos adversaires, chacun a pu constater que nous avions disparu…
Cependant personne ne peut se vanter de nous avoir vus partir… et
— je vous le jure, monsieur, — jamais, vous m’entendez bien,
jamais, aucun de nous n’a quitté Chanteraine ! Oh ! l’histoire semble
d’abord invraisemblable, avoua Claude en remarquant la
stupéfaction profonde qui se peignait sur le visage de Pierre, mais
vous verrez bientôt qu’elle mérite d’être crue… Ne voulez-vous pas
m’écouter avec patience ?
— Oh ! mademoiselle !
— Quand commença la Révolution, poursuivit mademoiselle de
Chanteraine qu’une émotion nerveuse oppressait un peu, notre
famille avait perdu son chef. Ma tante, Charlotte de Chanteraine,
âgée déjà, moi, encore bien jeune, nous nous trouvions presque
seules au monde, n’ayant d’autre guide en cette vie que l’un de nos
cousins, le chevalier de Plouvarais qui habitait Chanteraine avec sa
sœur depuis plusieurs années… M. de Plouvarais est bien le meilleur
des hommes, mais aussi le plus hésitant, le plus dépendant, le moins
capable d’initiative qu’on puisse imaginer. En ces conditions, et étant
donné l’état précaire de notre fortune, l’idée d’émigrer, de se jeter
elle-même et de nous entraîner avec elle au milieu des difficultés,
des dangers d’une existence incertaine, aventureuse, terrifiait
mademoiselle Charlotte de Chanteraine qui ne put se résigner à
quitter le château au moment où la plupart de nos amis se hâtaient
de gagner la frontière. Bientôt, cependant, notre vie ne s’y passa
plus qu’en transes, en angoisses continuelles… Des bandes de
forcenés couraient le pays, pillant, brûlant, détruisant… Déjà, au
retour d’une courte absence, nous avions trouvé à Chanteraine des
dégâts considérables, presque des ruines… Nous avions tout à
craindre. C’est alors que, conseillée et dirigée en cela par Quentin,
un ancien et bien dévoué serviteur de mon grand-père, ma pauvre
tante, si peu faite pour l’époque où elle vit, prit cette étrange
résolution de laisser croire partout à notre disparition… Dans cette
partie même du château, se trouve, mystérieusement dissimulée,
l’entrée d’un vaste souterrain dont les ramifications aboutissent à
plusieurs lieues d’ici en divers points de la campagne et qui fut
construit au temps de la guerre de Cent ans par Tristan de
Chanteraine, notre ancêtre, pour parer à toute surprise de l’ennemi.
Le secret de ce sombre asile, transmis de père en fils, pendant bien
longtemps, puis oublié pendant deux siècles, on ne sait pourquoi,
mon grand-père qui se plaisait à vivre au milieu des souvenirs de
notre maison, l’avait découvert en déchiffrant, par un prodige de
patience et presque de divination, les énigmes bizarres d’un grimoire
très ancien, trésor ignoré de nos archives. Suivant les instructions
précises qui lui avaient été données par son maître, Quentin nous le
révéla… Au-dessous de la demeure visible et constamment menacée
où se traînaient nos vies, s’en étendait une autre, invisible et sûre,
dont la disposition se prêtait au séjour de plusieurs personnes,
pendant un temps indéterminé. Ma tante nous jugea sauvés. Tandis
qu’on nous croyait bien loin, monsieur, en Allemagne, en Angleterre,
nous vivions sous terre.
— Mais comment, de quoi viviez-vous ? demanda Pierre.
— De temps à autre, reprit la jeune fille, Quentin dont le beau-
frère, un fermier des environs de Mons-en-Bray, nous était
secrètement dévoué, s’en allait de nuit, et par le chemin des taupes,
chercher les provisions nécessaires à notre subsistance… Un jour, il
nous apprit que Chanteraine, vendu comme bien d’émigrés, avait été
acheté par le village de Mons et notre triste situation s’améliora un
peu. Nous continuâmes à ne sortir du château que bien rarement et
toujours dans l’obscurité ; cependant notre vie d’intérieur se
réorganisa. Tant que les autres hommes agissent et travaillent au
soleil, nous dormons dans notre tombe protectrice et Chanteraine
semble mort ; mais, dès qu’ils reposent à leur tour, après la journée
finie, dès que les ténèbres enveloppent la campagne, le château
s’éveille… les horloges arrêtées au matin reprennent leur marche, les
lampes s’allument, la vie recommence pour nous… Oh ! nos
distractions ne sont pas très variées, mais chacun les choisit selon
ses goûts et ma tante Charlotte et mon cousin de Plouvarais ne se
lassent pas plus de faire ensemble des parties de tric-trac que ma
cousine Marie-Rose de jouer les romances de sa jeunesse ou que M.
Fridolin — l’ancien précepteur de mon oncle et de mon père — de
relire les livres qu’il a déjà lus. Moi, je brode ou je lis… et,
quelquefois, vous l’avez pu constater, les livres me font si bien
oublier la réalité… que je m’envole au pays des rêves, beaucoup plus
agréable que celui-ci. Ce n’est pour aucun de nous le bonheur que
cette étrange existence ; mais c’est pour tous le bienfait d’une
sécurité relative, à une époque où il faut s’estimer heureux d’avoir
pu conserver sa vie et choisir soi-même sa prison… Nous n’en
demandons pas plus. Vous voyez, monsieur, que les hôtes actuels du
château de Chanteraine ne sont pas des adversaires à craindre… Et
pourtant, si vous laissiez deviner notre présence… oh ! Dieu, en ces
temps d’abominations, d’horribles injustices, qui peut prévoir ce qui
arriverait !…
VII
MADEMOISELLE CHARLOTTE DE
CHANTERAINE

La jeune fille avait couvert son visage de ses deux mains comme
pour échapper à une vision terrible.
— Mais les jours de la Terreur sont bien loin, s’écria Pierre,
n’avez-vous rien su des événements publics ? L’écho des rumeurs du
dehors n’est-il pas arrivé jusqu’à vous, ne fût-ce que par l’entremise
de votre fidèle ravitailleur ?
— Pendant plus d’un an, Quentin eut ordre de nous rapporter les
nouvelles qu’il tenait lui-même de son beau-frère. Mais, dès les
premiers jours du mois de février 1793, nous apprîmes que le 21
janvier de l’année qui venait de commencer, le roi avait été exécuté,
sur un jugement de la Convention. — « Quentin, déclara ma tante
sur un ton qui ne souffrait pas de réplique, Sa Majesté a cessé de
vivre. J’espère que vous ne vous attendez point à ce que nous nous
intéressions, en quelque façon, à tout ce qui peut, pourra ou
pourrait se passer dans une république. Il sera donc inutile
désormais de nous mettre au courant de ce que vous apprendrez,
des événements politiques. La France n’existe plus pour nous. Le
jour où Monseigneur le Dauphin rentrera en possession du trône de
saint Louis et d’Henri IV, vous nous préviendrez. »
— Et, depuis la mort du roi, votre tante, vos cousins ne se sont
jamais informés ?…
— Jamais.
— Mais… vous ?
— Oh ! moi, je n’ai pas le stoïcisme de ma tante et, comme
Quentin est incorruptible, j’ai souvent interrogé Barbe, sa femme…
mais elle n’est pas toujours bien renseignée. Quentin, qui ne pouvait
s’empêcher de raconter les atrocités de la Terreur, est devenu moins
communicatif depuis qu’après la chute et la mort de Robespierre,
une sorte d’apaisement s’est fait… Cet apaisement, il n’y croit guère
d’ailleurs. Il dit que tout va mal, que les Français dansent, depuis six
ans, sur des cendres mal éteintes… et il compare la Révolution au
chat Raminagrobis…
Le jeune homme ne put retenir un sourire.
— Ce brave Quentin me semble être par trop pessimiste,
mademoiselle, dit-il, et rien n’est plus réel que la paix dont la France
jouit à l’intérieur, en tout cas depuis le 18 brumaire de cette année…
je veux dire le 9 novembre de l’an 1799. Ce jour-là, le général
Bonaparte nous a délivrés du gouvernement assez méprisable, du
Directoire et a pris le pouvoir pour l’honneur de notre pays… Quentin
n’a pas omis cependant de vous parler du général Bonaparte ?
— Je crois bien, en effet, que Barbe m’a redit ce nom-là, fit
ingénument mademoiselle de Chanteraine, mais c’était à propos de
la guerre…
— Ce nom est aujourd’hui celui du chef de l’État, du Premier
Consul… Avec le gouvernement de Bonaparte, une ère nouvelle a
commencé… une ère de gloire, de justice, de véritable liberté.
Claude eut un petit mouvement d’impatience.
— Je vous demande pardon, mademoiselle, ajouta
respectueusement le colonel Fargeot, mais il faut que vous sachiez, il
faut que vos parents sachent que rien ne nécessite plus, ni pour eux,
ni pour vous, l’horrible captivité à laquelle eux et vous, vous vous
êtes condamnés… non rien ! Quoi de plus facile, en effet, que de
faire rayer de la liste des émigrés le nom de Chanteraine… puisque
vous pouvez prouver que les Chanteraine n’ont pas quitté la
France… Auraient-ils émigré d’ailleurs que… Mon Dieu,
mademoiselle, elle est déjà pleine de ratures cette triste liste ! Ce
que veut avant tout le Premier Consul, c’est la réconciliation des
partis, c’est la liberté pour tous… Ne seriez-vous pas heureuse,
mademoiselle — même sous un gouvernement républicain — de
prier dans une église, d’assister à la célébration de la messe…
Bonaparte veut aussi la liberté de la prière… Oh ! si vous pouviez
connaître les belles, les grandes choses que rêve cet homme
presque surhumain !
Les fins sourcils de mademoiselle de Chanteraine se froncèrent
de nouveau.
— Vous êtes un enthousiaste, monsieur, et vous avez sur moi,
dans une conversation de ce genre, la supériorité que vous donnent
des convictions personnelles, librement choisies et raisonnées… alors
que les miennes, toutes traditionnelles, me semblent d’autant plus
difficiles à discuter avec autrui que je les discute moins avec moi-
même… Aussi bien, je doute que, même assurée de n’avoir rien à
redouter du gouvernement actuel, ma tante de Chanteraine
consente à quitter cette retraite. Je ne vous la donne certes point
comme une héroïne… et je ne pense pas qu’elle ait jamais souhaité
de prouver sa foi par le martyre… mais elle n’en est pas moins
convaincue du caractère sacré des opinions qu’elle proclame, et,
comme elle se sent ici en sécurité, elle s’est faite à cette vie où elle
retrouve quelque chose du passé. Il lui plaît d’avoir arrêté à son
profit personnel la marche du temps et de se persuader qu’elle est
encore à l’an de grâce 1788… Il faudrait, j’imagine, avoir sur elle
beaucoup plus d’influence que je n’en puis prendre jamais, pour
l’arracher à cet état de stagnation qui lui est maintenant presque
cher… Elle connaîtrait la mort du pauvre petit Dauphin qu’elle
penserait avec autant de complaisance à Monseigneur le comte de
Provence ou à Monseigneur le comte d’Artois qu’au fils de Sa
Majesté le roi Louis XVI… Elle attend le Roi !…
Un grand désir vint à Pierre de dire : « Et vous, mademoiselle, qui
donc attendez-vous ? Est-ce au roi que votre sommeil rêve avec un si
tendre sourire ? Était-ce au roi que vous croyiez reprocher si
doucement d’avoir trop tardé à venir ? »
Mais il se garda, comme on peut le supposer, de se montrer aussi
indiscret.
— Vous êtes, en ce qui concerne les intentions de madame votre
tante, meilleur juge que moi, mademoiselle, répliqua-t-il. Permettez-
moi, cependant, de vous laisser mon nom. Sans être des familiers du
Premier Consul, j’ai, comme tout soldat très convaincu, très
passionné, quelque crédit auprès du général Bonaparte. Si vos
parents se résignaient jamais à solliciter la régularisation d’une
situation qui me semble fort pénible, et qu’en ce cas mon
intervention pût leur être utile, j’en serais bien heureux.
Pierre nota sur un carnet son nom, son grade et les
renseignements militaires qui constituaient son adresse en tout lieu,
puis il déchira la feuille qu’il venait d’écrire ainsi et la tendit à
mademoiselle de Chanteraine.
— Je vous remercie, monsieur Pierre Fargeot, dit-elle.
Et, les yeux fixés sur le papier, elle s’étonnait encore de trouver
tant de douceur et de courtoisie chez un soldat de la République, un
homme du peuple peut-être, en tout cas, un homme de très petite
naissance.
— Et moi, mademoiselle, reprit le jeune colonel, je vous remercie
de la confiance que vous avez bien voulu me témoigner et dont je
me sens singulièrement honoré…
Il s’arrêta un moment, regarda mademoiselle de Chanteraine,
puis, s’inclinant profondément devant elle :
— Adieu, mademoiselle, acheva-t-il.
Claude ne répondit pas ; alors, très peiné, l’officier fit un
mouvement pour s’éloigner ; mais, d’un geste léger, la jeune fille le
retint et, un peu hésitante, le visage rose soudain :
— Monsieur Fargeot, dit-elle, vous vous êtes arrêté à Chanteraine
parce que l’obscurité vous empêchait de continuer votre route… et le
jour est encore loin ; parce que vous vous sentiez las… et je n’ai pas
même pris soin de vous offrir un siège ; parce que la pluie tombait
et… entendez-vous l’eau rouler contre les vitres et sur les toits !… Ne
seriez-vous pas en droit, si vous quittiez à présent le château, de
regretter en nous maudissant, l’abri et le repos que vous eussiez
trouvés dans une demeure déserte ?… Et cependant les Chanteraine
n’ont jamais manqué au devoir de l’hospitalité !
Une lueur douce rayonna dans les yeux qui interrogeaient
anxieusement Claude.
— A dire vrai, monsieur le colonel, reprit-elle gentiment, je ne
vous conseillerais pas d’entrer sans crier gare dans le salon où ma
tante Charlotte tient en ce moment même sa cour… Peut-être
risqueriez-vous de n’y être pas beaucoup mieux reçu que… dans
celui-ci. Mais j’y serai, si vous voulez, votre introductrice et
j’apporterai, à la tâche de vous annoncer toute l’habileté dont je suis
capable… Je dirai, sans doute, que vous avez le malheur d’appartenir
aux armées de la République… en qualité de colonel, ce qui est une
circonstance aggravante… mais j’ajouterai que vous ne vous êtes
mêlé de la guerre qu’en soldat… que vous n’avez fait guillotiner
personne… Je pourrai le dire, n’est-ce pas ?
— Oh ! mademoiselle, en toute certitude !
— … que vous ne nous trahirez pas… et que même… que même,
par exemple, vous n’auriez pas voté la mort du roi… Je suis sûre que
vous ne l’auriez pas votée…
Pierre souriait.
— Non, mademoiselle… je ne crois pas. Et, tenez, j’ai entendu
dire à Bonaparte que cette exécution d’un roi, que la Constitution
même avait déclaré inviolable et irresponsable, ne pouvait être
considérée que comme un crime aussi odieux qu’inutile… Beaucoup
de républicains très sincères pensent ainsi.
— Je suis aise de ce que vous me dites. Mon plaidoyer n’en sera
que plus convaincu… et convaincant… Attendez-moi un instant ici…
Mademoiselle de Chanteraine avait disparu, légère sous les plis
d’une draperie. Une senteur grisante et douce venue de sa toilette,
tombée de ses cheveux blonds, demeurait après elle dans l’asile
coquet et suranné. Toutes les choses de forme fines et de nuances
tendres qu’on avait réunies là et que le temps y avait presque
immatérialisées semblaient s’être imprégnées de ce parfum qui leur
prêtait un peu d’âme… C’était parmi ces choses que Claude avait

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