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Developing Web Components with TypeScript:

Native Web Development Using Thin Libraries
1st Edition Jorg Krause [Krause

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Developing Web Components with TypeScript Native Web

Development Using Thin Libraries 1st Edition Jorg Krause
Krause Jörg
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Introducing Bootstrap 4 Create Powerful Web Applications

Using Bootstrap 4 5 Second Edition Jorg Krause Krause Jörg

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Building Native Web Components: Front-End Development with

Polymer and Vue.js Carlos Rojas

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end-development-with-polymer-and-vue-js-carlos-rojas/

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Education Citizenship and Cuban Identity 1st Edition Rosi

Smith (Auth.)

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identity-1st-edition-rosi-smith-auth/

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Quandaries of School Leadership: Voices from Principals in
the Field 1st Edition Debra J. Touchton

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voices-from-principals-in-the-field-1st-edition-debra-j-touchton/

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Mathematical Modelling Education and Sense making Gloria

Ann Stillman

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Present Knowledge in Nutrition, Volume 2 : Clinical and

Applied Topics in Nutrition 11th Edition Bernadette P.
Marriott
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volume-2-clinical-and-applied-topics-in-nutrition-11th-edition-
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Industrial Process Identification Perturbation Signal

Design and Applications Ai Hui Tan

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Building React Apps with Server Side Rendering Use React

Redux and Next to Build Full Server Side Rendering
Applications Thakkar Mohit
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Knowledge Science Engineering and Management 11th
International Conference KSEM 2018 Changchun China August
17 19 2018 Proceedings Part I Weiru Liu
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Jö rg Krause

Developing Web Components with

TypeScript
Native Web Development Using Thin Libraries
1st ed.
Jö rg Krause
Berlin, Berlin, Germany

Any source code or other supplementary material referenced by the

author in this book is available to readers on GitHub via the book’s
product page, located at www.​apress.​com/​978-1-4842-6839-1 . For
more detailed information, please visit www.​apress.​com/​source-code.

ISBN 978-1-4842-6839-1 e-ISBN 978-1-4842-6840-7

https://doi.org/10.1007/978-1-4842-6840-7

© Jö rg Krause 2021

Standard Apress

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than use a trademark symbol with every occurrence of a trademarked
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Business Media Finance Inc (SSBM Finance Inc). SSBM Finance Inc is a
Delaware corporation.
Writing outstanding code requires a mixture of craftsmanship,
engineering, and art. To master all of this, one need a lot of time in front
of a computer.
For all people around me accepting my focus.
Introduction
This book explains Web Components. Additionally, it shows how to
create a simple and small layer (a so-called thin library) around the
native HTML 5 API to make your life as a developer a lot easier. This
library is available as an open source project called @nyaf (Not Yet
Another Framework). It’s not a requirement, but it significantly reduces
the hurdles for using Web Components and avoids the jump into full-
blown frameworks and libraries such as Angular or React.

Who Should Read This Book?

This book is aimed at both beginners and experienced web developers.
The code is mainly TypeScript. A few examples are pure ECMAScript.
In any case, I tried not to ask any prerequisites or conditions of the
reader. You do not need to be a computer scientist or in perfect
command of a language; you don’t need to know rocket science. No
matter in what context you have encountered Web Components, you
should be able to read this text. However, the most benefit from this
book gets everybody already working on front-end stuff. Those
overwhelmed with frameworks, techniques, and monstrous project
structures will learn what modern web development has to offer.
Nowadays all modern browsers are able to execute ES2015 and above
natively, and transpilers such as Babel or TypeScript make it easy to
adapt.
Using the Code
To use the code in the book, you need the following:
A machine with NodeJs v10+ installed. Any desktop OS will do it,
whether as Windows, MacOS, or Linux. Windows users can use any
shell, WSL or CMD, or PowerShell. Of course, any shell on Linux is
good enough, too.
An editor to enter code. I recommend using Visual Studio Code. It
runs on all mentioned operating systems. Webstorm is also an
amazingly powerful editor.
 A folder where the project is created. This is easy enough, but keep
your environment clean and organized like a pro.
This book comes with a lot of examples and demo code. They are
available on GitHub at
https://github.com/joergkrause/webcomponent-book .
The folders are structured following the book, chapter by chapter.
If you’re relatively new to the web development field, test your
knowledge by cloning the repo, bringing the examples to life, and
watching the outcome. Read the text and add your own stuff once you
know that the environment is up and running.
The Mission
I have years of experience with Web Components. After several
projects, smaller and bigger ones, my frustration was growing over the
lack of support for simple tasks and the burden of huge frameworks
that intentionally solve these burdens but come with an overwhelming
amount of additional features. None of the frameworks felt right. I
suspected that most developer support code has a similar trigger, so I
decided to start my own library project.
A full description is available in the Appendix. The project’s home is
https://nyaf.comzept.de . It’s open sourced under the MIT
license and available on GitHub at
https://github.com/joergkrause/nyaf .
Now I’m on a mission. I want you to be able to learn the basics and
avoid fat code as a fundamental part of your own work. There are some
fields where it makes sense to add library stuff. Machine learning,
artificial intelligence, and business intelligence are good examples.
Front-end development is, honestly, not one of those fields. If you feel
the need for help, then it’s just because you don’t know enough. That’s
the hard truth, but that’s how it is. Once you master your field, you’ll
see that a lot projects sell you stuff you don’t need, create
dependencies, and lock you in their environments. It’s business, after
all. But if you become an expert, you’ll unchain yourself from this stuff
and this will improve the quality and elegance of your code.
Acknowledgments
Whenever you see a professional doing astonishing things or being a bit
above the average, remember that it’s simply hard work. Nothing else.
Talent helps, coincidences might happen, luck is possible. But for 99%
of people, none of these things work. Hard work is the key.
I’d like to thank my family first for understanding that projects like
this, along with the daily work on code, require a lot more time than
just 9-to-5. I really appreciate silent nights at the computer.
Also, again, the team at Apress was very helpful during this project,
with the right mixture of time and pressure to get it done on schedule.
Thank you all for the opportunity to write about a subject I really care
about a lot.
Sometimes it’s hard, but there is always a way to see things
positively. Even the biggest catastrophes may have an upside. Looking
straight into the darkness might make it hard to see this. But there is
one, for sure. This book and the library code used as the foundation
were written during the pandemic in 2020. The upside was the leisure
time not spent with friends, at holidays, or other activities. Not good, of
course, but some new things learned, some pieces tried, some more
lines written…you get the idea, I hope.
Table of Contents
Chapter 1:​Introduction
The Global Picture
Components
Component Architecture
Parts of a Component
The Rise of Thin Libraries
Single-Page Apps
The HTML 5 API
The Template Language
Smart Decorators
TypeScript
WebPack
Compatibility
Other Libraries
Summary
Chapter 2:​Making Components
Basics
A First Example
Observing Unset Elements
Custom Elements AP
Observing Attributes
Attribute Data
Discussing the Options
Rendering Order
Delaying Access
 Introducing a Life Cycle
Customized Built-in Elements
Advantage of TypeScript
Using Generics
Final Thoughts on Generics
Summary
Chapter 3:​Shadow DOM
Preparation
Built-in Shadow DOM
Shadow Tree
Terms
Using Shadow Trees
Encapsulation
Shadow DOM without Components
Closing the Shadow Root
The Shadow Root API
Properties
Methods
Summary
Chapter 4:​Events
Events in ECMAScript
Event Handlers
Assigning a Handler
Choosing the Right Events
HTML 5 Standard Events
Event Bubbling
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 Other Types of Propagation
Event Capturing
Removing Handlers
Multiple Handlers
Stopping Default Behavior
Follow-Up Events
Passive Events
Document Handlers
Events in Web Components
Events and Slots
Event Bubbling
Composed Events
Custom Events
Synthetic Events
The dispatchEvent API
Customize Events
Smart Events
Summary
Chapter 5:​Templates
HTML 5 Templates
How It Works
Activating a Template
Clone or Import
Templates and Web Components
Shadow DOM
Using createShadowRoot​
 Shadow DOM and innerHTML
Nested Templates
Template Styles
Applying Global Styles
Summary
Chapter 6:​Slots
Slots Explained
Slot and Templates
Shadow DOM
Slots and Components
Slot Behavior
Slot Positions
Multiple Slots
Default Slots
Slot Events
Adding an Event Handler
Updating Slots
Slot Change Events
The Slot API
Summary
Chapter 7:​Components and Styles
Style Behavior
Accessing the Host
Cascading
Selecting a Host Element
Accessing the Host Context Aware
 Styling Slotted Content
CSS Hooks
Ignoring Styles
Parts
The Part Attribute and Pseudo Selector
Forwarding Parts
The Part API
The Future of Parts
Summary
Chapter 8:​Making Single-Page Apps
The Architecture of SPAs
The Router
Monitoring the URL
Configuring the Router
Defining the Target
Router Implementation
The History API
The History Stack
The history Object
History Change Events
Final Thoughts on the History API
Stateful Apps
Flux
Implementing Flux
Summary
Chapter 9:​Professional Components
 Smart Selectors
The Smart Selector Decorator
How Does It Work?​
Data Binding
Why Data Binding?​
Implementing Data Binding
Discussion
Forms and Validation
Sketching a Solution
UI-less Components
Directives
Discussion
Template Engines
Mustache
Handlebars
jQuery Templating
Lit Element (lit-html)
JSX/​TSX
Making Your Own Using JSX
Activating JSX
Implementing JSX
Extending the Syntax
Summary
Appendix A:​Introducing @nyaf
Elevator Pitch
Parts
Project Configuration with TypeScript
The Entry File
TypeScript Configuration
WebPack Configuration
Project Configuration with Babel
Setting Up the Environment
Project Dependencies
Configuring Babel
Configuring WebPack
Writing Components
Improvements
Bundle Size
The @nyaf CLI
Components
Registration Support
The First Component
Template Features
n-if, n-else
n-hide, n-show
n-expand
n-repeat
The n-repeat Component
The n-repeat Attribute
JSX/​TSX
Introduction
JSX Scope
Select Elements
Smart Components
Repeater - n-repeat
Transparent Outlet n-outlet
Render Finisher n-finish
The Life Cycle
State and Properties
State
Properties
Accessing Properties
Properties and Models
Directives
Making a Directive
Working with Host Elements
Events
n-on-event
Syntax Enhancements
Async
Custom Events
Router
Registering Routes
Using Routes
Named Routes
Additional Data
Navigating to Route
Route Events
Shadow DOM
Example with Shadow DOM
Tabs Container
Usage of the Tabs
Shadow DOM and Styles
Services
Forms Module
How It Works
View Models in Components
View Models
Why Use View Models?​
Creating a View Model
Validation Decorators
UI Decorators (Property Level)
Providing the View Model
Data Binding
Template Language Enhancements
Terms and Parts
Creating Forms
Standard Binding Handlers
Smart Binders
Multi-Attribute Binding
Even More Smartness
Validation
View Model Decorators
State
Binding to Validators
Handler Behavior
Additional Information
Custom Binders
Implementing a Custom Binder
A Simple Binder
Installation of Forms Module
Dependencies
The Flux Store
How It Works
Actions
Reducer
Store and Dispatcher
Using the Store
Type Handling in Typescript
Example
Global and Local Stores
Merge Strategy
Disposing
Example
General Usage
Effects Mapping
The Effects Decorator
Using the Effects Decorator
Automatic Updates
The Updates Decorator
Using the Updates Decorator
Installation
Dependencies
Summary
Index
About the Author
Jörg Krause
has been working with software and
software technology since the early
1980s, beginning with a ZX 81 and
taking his first steps as a programmer in
BASIC and assembly language. He
studied information technology at
Humboldt University, Berlin, but left
early, in the 1990s, to start his own
company. He has worked with Internet
technology and software development
since the early days when CompuServe
and FidoNet dominated. He has worked
with Microsoft technologies and
software since Windows 95. In 1998, he
worked on one of the first commercial e-
commerce solutions and wrote his first
book. Due to its wide success, he started
working as a freelance consultant and author in order to share his
experience and knowledge with others. He has written several books
for Apress, Hanser, Addison-Wesley, and other major publishers along
with several self-published books for a total of over 60 titles. He also
publishes articles in magazines and speaks at major conferences in
Germany. Currently, Jö rg works as an independent consultant, software
developer, and author in Berlin, Germany.
In his occasional spare time, Jö rg enjoys reading thrillers and
science fiction novels and going on a round of golf.
Follow him on Twitter at @joergisgeek for updates and insights.
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About the Technical Reviewer
Yogendra Sharma
is a developer with experience in
architecture, design, and development of
scalable and distributed applications
with a core interest in microservices and
Spring. Currently he is working as an IoT
and Cloud Architect at Intelizign
Engineering Services Pvt Pune. He also
has hands-on experience in technologies
such as AWS, IoT, Python, J2SE, J2EE,
NodeJS, VueJs, Angular, MongoDB, and
Docker. He constantly explores technical
novelties, and he is open-minded and
eager to learn about new technologies
and frameworks. He has reviewed
several books and video courses
published by Apress and Packt.
© The Author(s), under exclusive license to APress Media, LLC, part of Springer
Nature 2021
J. Krause, Developing Web Components with TypeScript
https://doi.org/10.1007/978-1-4842-6840-7_1

1. Introduction
Jö rg Krause1
(1) Berlin, Berlin, Germany

Web Components are a set of W3C standards to make self-contained

components: custom HTML-elements with their own properties and
methods, encapsulated DOM, and styles. The technology is natively
supported by all modern browsers and does not require a framework.
The API has some quirks, though. I will explain these obstacles in great
detail, but it’s helpful to know that you can make your life easier. A thin
wrapper library to handle common tasks is the answer. This is the
purpose of the @nyaf (Not Yet Another Framework) code. A full
description can be found in the Appendix. However, all examples and
explanations within the book chapters are completely independent. Of
course, you can use any other component library.

The author of this book is also the inventor and author of the @nyaf
thin library.

The Global Picture

This section describes a set of modern standards for Web Components.

As of now, these standards are under development. Some features

are well-supported and integrated into the modern HTML/DOM
standard, while others are still in draft stage. You can try the
 examples in any browser, but Google Chrome is probably the most
up to date with these features. I guess that’s because Google fellows
are behind many of the related specifications.

Components
The whole component idea is nothing new. It’s used in many
frameworks and elsewhere. Before we move onto implementation
details, let’s consider how the internals of a page in a browser are
described. You have a tree of simple elements, defined by the language
HyperText Markup Language (HTML) . You also have the ability to
describe the appearance of each element using Cascading Style Sheets
(CSS). You have the ability to manipulate both parts dynamically at
runtime using ECMAScript (also known as JavaScript). The most
important point in this description is the word “tree.” Elements form a
tree, where one or more elements are the children of another one.

Figure 1-1 The basic appearance of elements in the DOM

If the basic structure of a page is already a tree of smaller parts (see

Figure 1-1), it makes sense and simplifies development if on a higher
level the elements form a tree too. Such a unit, hierarchical collections
of functionality that can form a tree, is called a component.
A page hence consists of many components. Each component, in its
turn, has many smaller details inside. In the end, it’s still pure HTML.
The components can be very complex, sometimes more complicated
than the website itself. How are such complex units created? Which
principles can you borrow to make your development reliable and
scalable (or at least close to it)?
Component Architecture
The well-known rule for developing complex software is: don’t make
complex software. If something becomes complex, split it into simpler
parts and connect them in the most obvious way. A good architect is the
one who can make the complex simple to handle for the developer.
(That’s not the same as an UX designer, who makes the complex
application simple to use for the end user; that’s an entirely different
story.)
You can split user interfaces into visual components: each of them
has its own place on the page, can “do” a well-described task, and is
separate from the others.
Let’s take a look at a website (see Figure 1-2), for example Twitter:

Figure 1-2 Top level components of a complex view

1. Top navigation

2. Main menu

3. User profile
4. Tweet feed

5. Suggestions

6. Trending subjects

Components may have sub-components. For example, messages

may be part of a higher-level “message list” component, a clickable user
picture itself may be a component, and so on. It boils down to HTML
eventually. If there is no more simplification, a native element forms a
leaf in the tree. The profile branch may end with an <img> tag, then.
How do you decide what a component is? That comes from
intuition, experience, and common sense. Usually it’s a separate visual
entity that you can describe in terms of what it does and how it
interacts with the page. In the case above, the page has blocks, each of
them plays its own role, and it’s logical to make these components. If
you’re new to this software architecture, it’s good advice to keep a
component smaller than the typical size of your screen. In reality, that
means the lines of code that form the component shall fit on your
standard monitor using your favorite font size. For me, it’s a maximum
of 100 lines of code. If my components grow, I try to split them into
smaller chunks. However, always keep the logical structure in mind. If
two parts of a component differ significantly and both only use 25 lines
of code, it’s still a good idea to split them up and have clean code
instead of clinging to the 100 lines1 rule.

Parts of a Component
A component has several parts. They can be split into several files or
appear in just one file. It mainly depends on the environment you use
and the strategy to create, compile, and deploy the final code. In a
logical view, these are the parts:
A JavaScript or TypeScript class
A DOM structure, managed solely by its class, so outside code doesn’t
access it (the “encapsulation” principle)
CSS styles, applied to the component, which can be isolated or global
Random documents with unrelated
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étaient réunis avec d’autres fidèles pour leur apprendre qu’ils avaient
vu le Bon Maître.
« Ils furent accueillis par cette parole : — Le Seigneur est
vraiment ressuscité et il est apparu à Simon !
A leur tour, ils racontèrent ce qui leur était arrivé en route et
comment ils avaient reconnu Jésus à la fraction du pain. Mais
quelques-uns se refusaient toujours à croire.
Pendant qu’ils discutaient ainsi, Jésus parut soudain au milieu
d’eux et leur dit : — La paix soit avec vous. C’est moi. Ne craignez
point.
Eux, pleins de trouble et de frayeur, ils croyaient voir un spectre.
— Pourquoi cette épouvante ? reprit Jésus. Pourquoi les pensées
de doute qui se lèvent dans vos cœurs ? Voici mes mains et mes
pieds. Touchez, rendez-vous compte : un fantôme n’a ni chair ni os
comme vous voyez que j’en ai.
Ayant dit cela, il leur montra ses mains et ses pieds [percés par
les clous du supplice].
Ils reconnurent leur Maître, mais dans le saisissement de leur
joie, ils ne pouvaient encore en croire leurs yeux.
Alors Jésus leur demanda : — Avez-vous ici quelque chose à
manger ?
Ils lui présentèrent un morceau de poisson grillé et un rayon de
miel. Et, après qu’il eut mangé devant eux, prenant ce qui restait, il
le leur distribua. »
Cette relation, si émouvante en sa simplicité, constitue, à mon
avis, l’une des preuves les plus décisives de la véracité des
Évangiles.
Je suis convaincu que des imposteurs, se concertant pour fonder
une religion et voulant imposer la croyance à la résurrection du
personnage légendaire qu’ils prétendent faire passer pour un Dieu,
s’y seraient pris d’une autre manière. Ils auraient composé
l’apparition comme une scène de féerie. Ils en auraient fait une sorte
d’apothéose à grand orchestre. Ils auraient prêté à leur soi-disant
Messie un langage emphatique. Probablement ils lui auraient fait
prononcer, selon les préceptes d’une pompeuse rhétorique, un
discours aussi prolixe qu’ampoulé.
Ici, au contraire, nul artifice, nulle avance à la superstition. Mais
quel sobre et puissant réalisme dans l’exposé des circonstances. Ce
n’est pas de l’art — c’est bien plus que de l’art.
On reconstitue facilement, par la pensée, l’entretien de ces âmes
en désarroi depuis la mort de Jésus et qui n’ont pas encore reçu le
Saint-Esprit.
Les disciples d’Emmaüs arrivent tout bouleversés de ce qu’ils
viennent de voir et pressés d’en informer les fidèles. Dès qu’ils sont
entrés, les plus confiants dans la toute-puissance de Jésus leur
crient : — Le Maître est ressuscité : Simon l’a vu.
— Oui, oui, répondent-ils, nous aussi nous l’avons rencontré sur
la route. A l’auberge, nous l’avons reconnu à la fraction du pain. Et
tandis qu’il nous parlait, notre cœur brûlait d’amour dans notre
poitrine comme quand il nous menait par les chemins en nous
expliquant l’Écriture. C’est lui ! C’est lui !…
Et ils rapportent, avec une éloquence spontanée, tous les détails
de la rencontre.
Mais, dans l’assemblée, il y a des esprits méfiants qui, si naguère
ils subissaient l’ascendant de Jésus, étaient toujours enclins à
rapetisser ses enseignements à la mesure de la pauvre sagesse
humaine. Ceux-là tiennent, on le devine, des propos de ce genre : —
Madeleine qui, la première, a cru voir le Seigneur, est bien exaltée.
Elle ne mérite pas beaucoup de créance. Quant à Simon, depuis son
reniement, il vit dans une fièvre de chagrin. Il aura eu quelque
hallucination.
— Mais, insistent les disciples d’Emmaüs, nous que vous
connaissez, nous ne sommes pas des exaltés et nous n’avons pas la
fièvre. Nous avons vu le Seigneur et nous lui avons parlé comme
nous vous voyons et comme nous vous parlons.
— Bah ! vous aurez pris pour lui quelqu’un qui lui ressemblait et
qui s’est amusé de vous…
 Tel est l’aveuglement de notre raison, si la Grâce ne l’éclaire, que
les arguments des sceptiques et le ton d’assurance avec lequel ils les
formulent, commencent d’ébranler les plus disposés à croire. Ils ne
savent que répondre. Et il est à remarquer que Saint Pierre, qui est
là et qui devrait semble-t-il corroborer de son témoignage
l’affirmation de disciples d’Emmaüs, Saint Pierre garde le silence.
Un doute angoissant pèse sur tous.
A ce moment, Jésus se dresse au milieu de ces hommes
perplexes, sans que la porte soigneusement verrouillée, « par crainte
des Juifs » se soit même entr’ouverte. Ils ont peur ; croyant à un
fantôme, ils s’écartent de lui en tremblant ; peut-être vont-ils fuir.
Mais lui prononce les mots par lesquels il a coutume de les
saluer. Et comme cette phrase bien connue ne suffit pas à les
rassurer, il les invite à le toucher. Puis, comme il l’a fait tant de fois, il
leur demande de la nourriture, mange devant eux et les convie à
partager avec lui ce repas improvisé, suivant le rite qu’il institua pour
bien leur démontrer qu’après comme avant la croix et le tombeau, il
est l’Homme-Dieu qu’ils vénèrent autant qu’ils le chérissent. Alors
seulement ils le reconnaissent tout-à-fait et leur joie éclate…
J’imagine que si, d’aventure, elle lit l’Évangile, la dame raffinée,
dont j’ai parlé au commencement du chapitre, juge passablement
vulgaires ce rayon de miel et ce poisson grillé. Quoi, pas même une
périphrase élégante pour désigner des aliments qu’elle se ferait
scrupule d’offrir à son directeur de conscience lorsqu’elle l’invite à
dîner !…
Mais il est à supposer qu’elle ne lit guère l’Évangile parce que le
Saint Livre choque sans cesse le sentiment « distingué » qu’elle se
forge de Notre-Seigneur.
Or qui veut faire l’ange fait la bête disait Pascal…
Pour moi, la religion affadie, enrubannée de fanfreluches, où se
complaisent les mondains m’écœure. J’adore, jusque dans les plus
humbles détails, tout ce qui se rapporte au Bon Maître. Je ne fais
pas de choix. J’aime Jésus lorsqu’il se transfigure au Thabor. Je
l’aime également lorsqu’il prend son repos dans la maison de
Zachée, homme décrié parmi les Pharisiens. Aux heures où Il daigne
s’offrir à ma contemplation dans la lumière de l’oraison, je n’ignore
pas que cette faveur insigne m’est octroyée parce que d’abord,
docile à la Grâce, j’ai ramassé les miettes qui tombent de sa table et
que je m’en suis nourri. Et combien d’autres font mieux que moi
pour lui plaire !…
 VI
Le Credo est une étoile…

Quel réconfort pour la foi, pour l’espérance, pour la charité que

ce chant du Credo lorsqu’il n’y a pas une bouche qui ne le profère le
dimanche, à la messe ! Il est le symbole des mystères où notre vie
intérieure s’abreuve pour refleurir toujours plus vivace. Il résume
l’histoire des luttes de l’Église contre les hérésies insidieuses qui
tentent de diviser ceux que l’Esprit-Saint a réunis. Il est l’affirmation
immuable de la doctrine transmise par les apôtres, hommes
sanctifiés par le Seigneur lui-même, pour nous ouvrir la voie du salut
à travers les âges.
L’époque ténébreuse où nous sommes condamnés à vivre
voudrait faire dévier les enfants de l’Église vers les marécages où
tremblotent les feux-follets de son orgueil. Des sophistes
argumentent, subtilisent, jonglent, avec les vocables, comme des
turlupins de foire, avec des boules brillantes et creuses. Des savants
attestant l’évidence de la matière éternelle, présentant comme des
axiomes décisifs leurs conjectures versatiles, construisent des
cheminées aux fourneaux du démon pour que la noire fumée qui
s’en échappe dissimule le monde à Celui qui créa toutes les choses
visibles et toutes les choses invisibles et qui les embrasse d’un seul
regard. Des réprouvés, qui se donnèrent une peine infinie pour
arracher en eux les racines de la foi, errent çà et là en ricanant — de
quel rire lugubre — et déclarent : — L’humanité, maîtresse d’elle-
même comme de l’univers conquis par sa science, n’a plus besoin de
votre Dieu…
Cadavres ambulants, troupeau sinistre que rassemble, pour son
domaine, celui-qui-nie, celui qui n’a pas voulu servir — l’odeur de la
mort flotte autour d’eux.
D’autre part, voici nos frères séparés du protestantisme. Ils se
plaignent de voir s’éparpiller en milles sectes les adhérents à l’erreur
qu’ils s’efforcent de maintenir. Mais comment n’en irait-il pas ainsi ?
Quand on pose en principe que chacun a le droit d’élire, parmi les
dogmes, ceux qu’il juge de nature à flatter son imagination et
d’écarter ceux qui lui déplaisent, on ne peut s’attendre à fonder une
religion stable. La confiance qu’ils accordent au sens propre, aggrave
l’aberration de la fausse doctrine. Niant l’autorité révélée dont
l’Église garde le dépôt, le dissident lui reproche de ne pas évoluer
selon les caprices multiples de l’inconstance humaine. Il ne
comprend pas que la force en Dieu de l’Église procède du fait qu’elle
a promulgué, pour les siècles, la formule de la certitude par la foi.
Cette formule c’est le Credo. On ne peut rester catholique si, par
fantaisie personnelle, on la mutile ou si l’on en modifie les articles. Il
est arrivé que l’Église opérât des changements dans sa discipline ou
dans sa liturgie. Jamais elle n’a touché, jamais elle ne touchera au
dogme. Et c’est pourquoi, tandis qu’autour d’elle, les schismes et les
hérésies tombent en décrépitude ou se pulvérisent dans le doute,
elle garde la claire vision du Dieu qui réjouit sa jeunesse
impérissable…
Aussi, de quel cœur plein d’une sérénité joyeuse je chante Credo,
je crois, à l’unisson avec tous mes frères répandus sur le globe
entier, reclus pour un temps, au Purgatoire, bienheureux au Ciel !
Credo, c’est la rémission des péchés, c’est la communion des Saints.
C’est la conviction qu’il n’y a qu’une seule Vérité, qu’une seule Église.
Comme je respire à l’aise me sentant une parcelle de ce corps
mystique dont Jésus est la tête !
Le Credo, c’est une réponse à la parole de Dieu : Que la lumière
soit ! c’est un écho de la voix qui nous enseigne le sens surnaturel de
la vie par les prophètes, par le Verbe incarné, par les apôtres, par les
Pères de l’Église.
Le Credo donne des ailes à ma prière ; il me secourt dans la
tentation ; il m’arme pour le combat de tous les jours ; il me fera
espérer dans la miséricorde divine à l’heure de l’extrême-onction et
du linceul.
Sans le Credo, je ne serais qu’une feuille sèche, emportée par la
bise.
Le Credo est une étoile fixe dont aucun nuage, suscité par l’enfer,
ne réussirait à voiler le rayonnement. Si des vagues ennemies
assaillent la barque de Pierre, si des écueils se hérissent alentour, je
n’ai qu’à lever les yeux ; je vois l’astre auxiliateur briller au-dessus de
l’assemblée des fidèles.
Par lui, je suis orienté, consolé, rassuré, par lui, je sais que Jésus
protège ma faiblesse.
Reste-moi donc toujours présente, ô belle étoile du Credo !

Je voudrais maintenant rappeler l’admirable développement du

Credo attribué à saint Athanase qui fut l’une des plus hautes figures
de l’antiquité chrétienne. Évoquons d’abord, s’il se peut, cette gloire
de l’Église.
Athanase naquit dans la ville d’Alexandrie en l’an 295. Il reçut
une forte instruction et marqua, dès son adolescence, par son goût
des lettres sacrées et des lettres profanes. Petit de taille et
d’apparence chétive, tant qu’il se taisait, beaucoup étaient enclins à
le considérer comme un personnage des plus insignifiants. Mais dès
qu’il prenait la parole, l’ardeur de sa foi le transfigurait et l’on ne
tardait pas à s’apercevoir qu’en ce corps frêle habitait une âme
indomptable. De même, ses écrits donnent l’impression d’une telle
vigueur que ses adversaires, mis en déroute par sa science des
choses saintes et sa foudroyante dialectique, ne savaient où se
reprendre pour lui tenir tête. Et ce qui prouve sa maîtrise c’est
qu’alors, suivant la coutume des polémistes impulsifs, ils répondaient
à ses raisons par des injures. Le plus passionné d’entre eux, Julien
l’Apostat s’écriait : « Croirait-on que ce n’est pas un homme mais un
homuncule qui ose me contredire ! »
Très jeune encore, Athanase mena, quelque temps, la vie
d’ascète au désert de la Thébaïde et l’on suppose qu’il s’y mit sans
l’obédience de ce Maître de la Pénitence : saint Antoine. Il écrivit
dans cette solitude son Discours contre les Gentils où il pose ce
principe que la source de toutes les erreurs qui troublaient le monde
à son époque c’est le paganisme c’est-à-dire l’adoration des forces
naturelles ou des facultés humaines divinisées. Il prend pour objet
principal de sa critique non pas la vieille mythologie qui tombe en
pourriture au fond des temples abandonnés, mais surtout le néo-
platonisme en faveur parmi un grand nombre d’Alexandrins. Avec
une sagacité merveilleuse, il analyse le désordre intellectuel et moral
qui en résulte malgré les formes subtiles « éthérées » que les néo-
platoniciens donnaient à leur idolâtrie. A leurs rêveries il oppose la
doctrine catholique du Verbe. Et il le fait avec une solidité
d’argumentation et une élévation de pensée bien définies par
Bossuet lorsqu’il écrit : « Le caractère d’Athanase fut d’être grand
partout. »
De retour à Alexandrie, il entra dans le clergé et y exerça
pendant six ans l’office de lecteur. L’évêque le distingua, l’appela au
diaconat et le choisit comme secrétaire.
C’était le temps où Arius, curé d’une des paroisses les plus
importantes de la ville, commençait à répandre son hérésie.
« L’évêque Alexandre apprit avec tristesse, dit M. Mourret, dans
son excellente Histoire de l’Église, que des doctrines étranges
circulaient parmi son peuple et son clergé au sujet de la Personne du
Fils de Dieu. Des hommes soutenaient que la seconde Personne de
la Trinité n’avait pas existé de toute éternité et qu’elle n’était que le
premier-né des créatures. Pour ceux qui proféraient ces assertions,
l’Incarnation et la Rédemption, mystères d’un Dieu fait homme et se
sacrifiant pour notre salut, n’étaient plus que de vains songes. » On
voit la conséquence : « L’insondable abîme creusé par les
philosophes païens entre la pauvre humanité et la Divinité
inaccessible se rouvrait ; le monde n’était pas plus avancé après la
prédication de l’Évangile qu’avant la venue du Sauveur. »
Telle fut l’origine d’une hérésie qui séduisit beaucoup
d’intelligences, suscita de terribles luttes, et, sous la protection de
maints empereurs, égarés dans la controverse, aurait peut-être
conquis le monde si Dieu n’avait fait naître pour la défense de la
Vérité unique d’incomparables athlètes. Au premier rang, Athanase.
Or l’évêque qui, d’après les historiens de l’époque, semble avoir
été un indécis, peu porté à prendre des initiatives et fort ami de son
repos, hésitait à sévir contre Arius et les adeptes que celui-ci, très
habile, très éloquent, consommé dans l’esprit d’intrigue, s’était
acquis.
Inquiet de voir le prélat temporiser, tandis que le péril pour la foi
ne cessait de s’accroître, Athanase, qui était la volonté même, lui
représenta d’une façon vive, l’urgence qu’il y avait à condamner
l’hérésie nouvelle. Stimulé par le jeune diacre, l’évêque se décida
enfin à prendre des mesures énergiques contre Arius. Il le cita à
comparaître devant lui, en présence de tout le clergé d’Alexandrie,
pour expliquer sa doctrine. Il y eut deux audiences à la suite
desquelles l’hérétique fut condamné et frappé d’anathème. Comme
on le devine, Athanase avait eu grande part à cette
excommunication.
Mais Arius ne se soumit pas. Au contraire, secondé par ses
partisans de plus en plus nombreux, il accentua sa propagande. Non
seulement la ville et le diocèse en furent gravement contaminés mais
encore les provinces voisines et bientôt tout l’empire d’Orient. Maints
évêques inclinent à l’hérésie, suivis par leur clergé et par force
laïques trop amoureux d’innovations. Les membres de l’Église
s’entre-déchirent. Et Satan qui souffle allègrement la discorde, se
frotte les mains.
Toujours à l’instigation de l’infatigable Athanase, l’évêque
d’Alexandrie adresse à tous les diocèses deux lettres où l’erreur
d’Arius et ses menées sont dénoncées sans aucun ménagement.
Elles déterminent partout un mouvement de réaction salutaire chez
les orthodoxes. Et c’est alors que l’empereur Constantin, soucieux de
rétablir la paix dans l’Église, convoque le célèbre concile
œcuménique de Nicée.
Athanase y accompagna son évêque et s’y fit tout de suite
remarquer. « Athanase, dit l’annaliste Socrate, apparut à tous comme
l’adversaire le plus vigoureux des Ariens. »
Nous avons aussi, sur ce point, le témoignage de saint Grégoire
de Nazianze : « Lorsque, rapporte-t-il, les Ariens voyaient le
redoutable champion, petit de taille et si frêle mais le port assuré et
le front haut, se lever pour prendre la parole, on voyait passer dans
leurs rangs un frisson de haine. Pour la majorité de l’assemblée, elle
regardait alors d’un regard confiant celui qui allait se faire
l’interprète irréductible de sa pensée. »
De fait, nul ne savait comme Athanase « saisir le nœud d’une
difficulté et, mieux encore, exposer le fait central d’où tout dépend
et en faire jaillir ces flots de lumière qui éclairent la foi en même
temps qu’ils démasquent l’hérésie ».
On sait que le concile de Nicée prononça la condamnation d’Arius
et formula l’essentiel de ce symbole, le Credo que nous récitons tous
les jours avec les additions qu’y joignit pour écarter d’autres hérésies
le concile de Constantinople.
Trois ans après l’assemblée où la divinité du Verbe incarné fut
ainsi promulguée, l’évêque d’Alexandrie mourut. En ses derniers
jours il avait exprimé le désir qu’on lui donnât pour successeur le
diacre Athanase. Les fidèles acclamèrent ce choix. Les évêques de la
province d’Égypte le ratifièrent. Le nouvel évêque fut sacré le 7 juin
328 au milieu des ovations de tout un peuple qui répétait :
« Athanase ! Athanase ! C’est un vrai chrétien ! C’est un ascète ! C’est
un véritable évêque ! »
Athanase avait à peine 33 ans. « Outre les qualités du pasteur
accompli, écrit Monseigneur Duchesne, Dieu lui avait donné un esprit
clair, un œil bien ouvert sur la tradition chrétienne, sur les
évènements, sur les hommes. Avec cela, un caractère hautement
indomptable tempéré par une parfaite bonne grâce, mais incapable
de faillir devant qui que ce soit. L’orthodoxie de Nicée avait trouvé
son défenseur ! Déjà menacée à cette heure, elle allait traverser des
crises redoutables. On put croire à certains moments qu’elle n’avait
plus d’autre soutien qu’Athanase. C’était assez. Athanase eut contre
lui l’empire et sa police, des conciles hétérodoxes, un épiscopat de
dissidents : la partie était encore égale tant qu’un tel homme restait
debout. »
En effet, voici venu le temps où l’arianisme, niant l’autorité du
concile de Nicée, plus arrogant que jamais, prétend imposer son
erreur à l’Église. Il séduit, il excite contre la vérité les empereurs qui
succèdent à Constantin. Il absorbe la majorité des diocèses. Il
persécute, il chasse comme des bêtes fauves, ceux qui persistent à
défendre la doctrine des Apôtres. Surtout, il s’acharne à réduire
Athanase au silence.
Dès l’an 332, les hérétiques ont acquis tant d’influence que, par
leurs calomnies sur le compte du saint, ils réussissent à lui aliéner
Constantin.
On l’accuse à la fois de simonie, d’abus de pouvoir,
d’empiètements sur l’autorité civile, de lèse-majesté. On insinue qu’il
a prêté la main à des sacrilèges et enfin qu’il a machiné l’assassinat
d’un de ses contradicteurs.
Athanase se disculpe sans trop de peine. Cependant l’empereur
garde une certaine prévention contre lui.
Les hérétiques en profitent pour renforcer leurs intrigues et
circonvenir Constantin. Ils déployèrent tant de ruses qu’en 334, ils
obtinrent la réhabilitation d’Arius. Celui-ci rédigea une profession de
foi en termes vagues où l’empereur, qui n’était pas théologien, crut
voir qu’il acceptait le symbole de Nicée. Il décida aussitôt qu’Arius
serait réintégré dans ses fonctions et pria l’évêque d’Alexandrie de le
recevoir en sa communion. Athanase refusa net. L’empereur, de plus
en plus aveuglé par les Ariens, prit fort mal la chose. On lui persuada
qu’Athanase était un esprit brouillon et ambitieux qui cherchait à se
créer une primauté sur ses collègues. L’empereur irrité le fit juger
par une sorte de concile provincial, présidé par un fonctionnaire
laïque et où ne furent convoqués que les ennemis les plus avérés du
Saint.
Athanase se présenta devant ce singulier tribunal. Mais il
s’aperçut tout de suite qu’il se trouvait en butte à l’animosité d’une
faction résolue à le condamner sans l’entendre. Il quitta l’assemblée
qui s’empressa de prononcer contre lui une sentence de déposition.
Dans le même temps une nouvelle calomnie fut lancée contre lui.
Durant une famine, il avait distribué de larges aumônes dans sa ville
épiscopale. On l’accusa d’avoir accaparé les grains et tenté, par là,
d’affamer Constantinople. L’empereur, hors de lui, ne voulut même
pas consentir à une enquête. Il fit arrêter Athanase et donna l’ordre
de le conduire au fond des Gaules, dans la ville de Trêves où il fut
interné.
Ce sont là les premières luttes d’Athanase contre l’hérésie.
Raconter dans le détail toutes celles qui suivirent demanderait un
volume. Il suffira d’indiquer que du jour où commença son exil
jusqu’à sa mort — en 373 — il n’y eut guère d’armistice. Quarante
années durant, il ne cessa de combattre pour le triomphe de la saine
doctrine — il fut le champion invincible du Verbe incarné. Rétabli sur
le siège d’Alexandrie, sous le successeur de Constantin, il dut
plusieurs fois prendre la fuite pour se dérober à la haine de ses
adversaires, maîtres du pouvoir. L’empereur Constant souffrit, sans
intervenir, qu’on le persécutât. L’empereur Constance, arien zélé, eût
voulu le faire saisir et mettre à mort comme le dernier des
malfaiteurs. Afin de lui échapper Athanase quitta pour la troisième
fois, Alexandrie. Après s’être caché, quelques jours, aux environs de
la ville, il se dirigea vers la Haute-Égypte. Mais les policiers de
Constance le traquaient farouchement. Ici se place un épisode qui
montre la présence d’esprit que le Saint conservait à travers tant de
périls. M. Mourret, dans son Histoire de l’Église, le rapporte de la
façon suivante :
« Les moines de la Thébaïde accueillirent comme un père celui
dont Saint Pacôme avait été l’ami et à qui Saint Antoine avait légué
sa tunique. Toujours fugitif, toujours poursuivi, mais toujours
protégé par l’indéfectible fidélité de ses hôtes, dont plusieurs se
laissèrent torturer plutôt que de le trahir, Athanase erra pendant tout
le reste du règne de Constance, c’est-à-dire pendant un an, de
désert en désert. Plus d’une fois ses ennemis furent près de
l’atteindre. Le dévouement des religieux, son admirable sang-froid,
une protection particulière de la Providence le tirèrent de tous les
dangers. Un soir, il remontait le Nil en barque lorsqu’il entendit
derrière lui un bruit de rames. C’était la galiote de la police
impériale. Elle l’eut bientôt rejoint. On l’interpella : « N’avez-vous pas
vu Athanase ? Mais si, répond-il aussitôt, il est devant vous. »
Comprenant que le proscrit fuyait en amont sur le fleuve, les autres
reprirent leur course tandis qu’Athanase virait de bord et regagnait
sa retraite. »
Après la mort de Constance, il revint à Alexandrie. C’était
maintenant le règne de Julien l’Apostat qui, follement, prétendait
restaurer le paganisme. Il eut immédiatement à compter avec
Athanase. L’empereur avait interdit de baptiser les idolâtres.
Athanase n’eut cure de cette défense. Julien, outré de colère, écrivit
au préfet d’Égypte : « Je n’apprendrai de toi aucun acte plus
agréable que l’expulsion hors de toutes les villes de ta province de
ce misérable Athanase qui, moi régnant, a osé, contre mes ordres,
faire des baptêmes. Qu’il soit proscrit ! »
Athanase s’enfuit, une quatrième fois, au désert (363). Mais, par
inspiration divine, il savait que ce nouvel exil ne durerait guère.
« Soyez sans crainte, dit-il à ses amis, c’est un petit nuage qui
passera vite. »
De fait, Julien mourut quelques mois après. Athanase rentra dans
Alexandrie. Un peu plus tard l’empereur Valens voulut encore l’en
chasser. Mais la population de la ville qui chérissait son grand
évêque se souleva en une émeute si violente qu’il fallut rapporter le
décret d’expulsion. Les huit années qui suivirent furent à peu près
tranquilles pour Athanase. « De sorte, dit le martyrologe romain, que
cet homme contre lequel tant de puissances s’étaient conjurées, cet
évêque qui avait subi tant d’exils, au milieu des pires dangers,
mourut dans son lit le 2 mai 373. »
 A présent que nous connaissons l’homme, nous saisirons mieux
la signification et la portée du symbole auquel on a donné son nom.
La plupart des critiques actuels doutent qu’il l’ait établi tout-à-fait
dans la forme où il nous est parvenu. Ils ont peut-être raison. Mais
en tout cas, on a le droit de penser que son inspiration s’y révèle.
Pour moi, j’y sens la flamme de sa conviction. Je ne puis le réciter
sans qu’il me paraisse entendre la voix du Saint combattant pour le
Verbe que nous adorons. Je veux donner cette sublime profession de
foi pour que ceux qui l’auraient oubliée y puisent un renouvellement
de foi dans la doctrine de l’Église.

SYMBOLE DE SAINT ATHANASE

Quiconque veut être sauvé, doit, avant tout tenir la foi

catholique.
Et celui qui ne l’aura pas gardée entière et inviolable, se perdra,
sans aucun doute, pour l’éternité.
Or la foi catholique consiste en ceci que nous révérons un seul
Dieu dans la Trinité et la Trinité dans l’Unité.
Sans confondre les personnes ni diviser la substance.
Car autre est la personne du Père, autre celle du Fils, autre celle
du Saint-Esprit.
Mais la divinité du Père et du Fils et du Saint-Esprit est une, la
gloire égale, la majesté coéternelle.
Tel le Père, tel le Fils, tel le Saint-Esprit.
Le Père est incréé, le Fils, incréé, le Saint-Esprit, incréé.
Immense le Père, immense le Fils, immense le Saint-Esprit.
Éternel le Père, éternel le Fils, éternel le Saint-Esprit.
Et cependant il n’y a pas trois éternels mais un seul éternel.
Comme aussi ce ne sont pas trois incréés mais un seul incréé, ni
trois immenses mais un seul immense.
De même, tout-puissant est le Père, tout-puissant le Fils, tout-
puissant le Saint-Esprit ;
 Et pourtant, il n’y a pas trois tout-puissants mais un seul tout-
puissant.
Ainsi le Père est Dieu, le Fils est Dieu, le Saint-Esprit est Dieu.
Et, néanmoins, il n’y a pas trois Dieu, mais un seul Dieu.
Ainsi le Père est Seigneur, le Fils est Seigneur, le Saint-Esprit est
Seigneur.
Et il n’y a pas trois Seigneurs mais un seul Seigneur.
Car, de même que la vérité chrétienne nous oblige de confesser
que chacune des trois personnes prises à part est Dieu et Seigneur :
de même la religion catholique nous défend de dire trois Dieux ou
trois Seigneurs.
Le Père n’est ni fait ni créé ni engendré d’aucun autre.
Le Fils est du Père seul : non pas fait ni créé mais engendré.
Le Saint-Esprit est du Père et du Fils : ni fait, ni créé, ni engendré
mais procédant.
Il n’y a donc qu’un seul Père et non trois Pères ; un seul Fils et
non trois Fils ; un seul Saint-Esprit et non trois Saints-Esprits.
Et dans cette Trinité, il n’y a ni antérieur, ni postérieur, ni plus
grand ni moindre ; mais les Trois Personnes sont toutes coéternelles
et égales entre elles ;
De sorte qu’en tout et partout on doit vénérer l’Unité dans la
Trinité et la Trinité dans l’Unité.
Celui qui veut être sauvé qu’il pense donc ainsi de la Sainte-
Trinité.
Mais il est nécessaire encore, pour le salut éternel, que l’on croie
fidèlement à l’Incarnation de Notre-Seigneur Jésus-Christ.
Or il est d’une foi droite que nous croyions et confessions que N.-
S. Jésus-Christ, fils de Dieu, est Dieu et homme.
Il est Dieu étant engendré de la substance de son Père avant les
siècles, et il est homme étant né de la substance d’une mère dans le
temps ;
 Dieu parfait et homme parfait, subsistant dans une âme
raisonnable et un corps d’homme.
Égal au Père selon la divinité, moindre que le Père selon
l’humanité.
Bien qu’il soit Dieu et homme, il n’est cependant qu’un seul Christ
et non deux.
Il est un, non que la divinité ait été changée en humanité mais
parce que Dieu a pris l’humanité et se l’est unie.
Il est un enfin, non par confusion de substance mais par unité de
personne.
Car, de même que l’âme raisonnable et la chair est un seul
homme, ainsi Dieu et l’homme est un seul Christ,
Qui a souffert pour notre salut, est descendu aux enfers, le
troisième jour est ressuscité des morts ;
Est monté au ciel, est assis à la droite de Dieu le Père tout-
puissant et de là viendra juger les vivants et les morts.
A l’avènement duquel tous les hommes ressusciteront avec leurs
corps et rendront compte de leurs actions personnelles ;
Et ceux qui auront fait le bien iront dans la vie éternelle ; et ceux
qui auront fait le mal iront dans le feu éternel.
Telle est la foi catholique, et quiconque ne la gardera pas
fidèlement et fermement ne pourra être sauvé.
Si le Démon du doute t’attaque répète à haute voix ces
affirmations pressantes, répète-les d’un cœur docile au Saint-Esprit,
et tu sentiras le feu divin embraser ton âme. Les ténèbres se
dissiperont ; tu verras l’étoile du Credo luire au ciel clair de la
certitude reconquise.
 VII
Solidarité sainte

Jusqu’à la récitation du Credo, c’est pour moi seul, pour m’ancrer

dans l’esprit de pénitence, pour illuminer de la Parole sainte mon
âme obscure que j’ai prié. Mais à partir de l’Offertoire, je me sens
solidaire du prêtre qui célèbre le Sacrifice, des fidèles qui prient
autour de moi, de ceux du dehors qui, par oubli coupable,
inexactitude ou négligence, désertent la Messe, de ceux aussi qu’une
éducation athée ou une habitude consciente dans le péché détourne
de l’autel où le Rédempteur s’immole, chaque matin, pour notre
salut. Je me sens solidaire de toute l’humanité. Je me sens solidaire
de Jésus-Christ.
Les textes mêmes de l’Offertoire et celui du Canon me
détermineraient à ce sentiment si je ne l’éprouvais déjà par intuition
spontanée. Je me rappelle alors qu’il n’est pas de paroisse ignorée,
dans les régions les plus lointaines, où il n’y ait, à toutes les heures,
un prêtre et des fidèles pour offrir, avec le Fils unique, le monde
entier à la miséricorde du Père tout-puissant. Ils sont tellement
universels ces textes que me confiner en une oraison particulière
serait de la présomption. Je n’ai qu’à les suivre, y déverser mon âme
comme un ruisseau dans le courant d’un grand fleuve. Ils
l’emporteront, mêlée à toutes les âmes, jusqu’à leur estuaire dans
l’Océan d’où l’on entrevoit les plages de la Béatitude.
 Donc, en union avec le prêtre, en union avec mes frères, j’offre
l’hostie qui, bientôt, sera le corps de mon Sauveur car je sais que
mon oblation ne vaudra que par Lui aux yeux du Père. Et je dis la
sublime prière :
Reçois, Père saint, Dieu tout puissant et éternel, cette victime
sans tache ; moi, ton serviteur indigne, je te la présente, ô Dieu de
vie et de vérité, pour mes péchés, pour mes offenses, pour mes
négligences qui sont innombrables, pour tous ceux qui sont ici, et
encore pour tous les fidèles vivants ou défunts afin qu’elle obtienne
leur salut et le mien dans la vie éternelle.
Et j’ose ensuite ajouter de mon chef : — Ce Pain nourrira mon
âme car il n’est aucun autre aliment qui puisse la nourrir…
Voici maintenant que le prêtre verse dans le calice le vin qui,
bientôt, sera le sang de mon Sauveur. Puis il y ajoute un peu d’eau.
Ce mélange évoque, au sens mystique, le sang et l’eau qui jaillirent
du cœur de Jésus lorsque Longin le transperça d’un coup de lance.
Mais, d’après saint Cyprien, il nous apprend aussi notre union à la
Sainte Victime. De même que l’eau et le vin mélangés dans le calice
ne peuvent plus être séparés, de même le fidèle qui s’attache au
Christ pour souffrir avec lui, demeurera dans son amour et rien ne
pourra l’en séparer.
Nous disons alors :
O Dieu qui, par un miracle, avez créé la dignité de la nature
humaine et qui, par un miracle plus grand encore, l’avez réformée,
faites que, par le mystère de cette eau et de ce vin, nous ayons part
à la divinité de celui qui a daigné participer à notre humanité :
Jésus-Christ votre Fils, Notre-Seigneur.
C’est ici que se manifeste, en toute sa splendeur, notre solidarité
avec le bon Maître. L’acceptation de la nature humaine par le Fils de
Dieu, sa mort pour nous ont fait de nous les enfants de Dieu, les
frères et les cohéritiers de Jésus-Christ, pourvu que nous acceptions
la souffrance rédemptrice.
 La dignité de l’homme, tel que Dieu l’avait formé par la création,
était admirable. Il était le roi du monde visible, il égalait presque les
anges, car dans l’Éden, la nature humaine n’était ni basse, ni
indigente, mais toute haute et toute parée de dons surnaturels. Par
sa faute, l’homme déchu de cette élévation, s’est précipité dans
l’abîme du péché et de la misère morale. Mais, par son Fils, Dieu le
relève et rétablit sa dignité d’une façon plus admirable encore.
Vraiment, l’on peut dire que la sagesse, et la puissance de Dieu se
montrent encore plus grandes dans la rédemption que dans la
création. L’Église le proclame quand elle chante : Il nous aurait été
inutile de naître si nous n’avions été rachetés !
Comment, dès lors, ne pas supplier Dieu qu’il nous maintienne
dans cette innocence reconquise et qu’il nous dirige par les chemins
où fleurit la Grâce, loin des hommes aux œuvres iniques dont la
droite désobéissante nous offre des fruits de malédiction ?
Et quand le prêtre s’adresse aux fidèles pour les confirmer dans
cette pensée que « son sacrifice est le leur », comment ne se
sentiraient-il pas une seule âme pour lui répondre :
Que le Seigneur reçoive, par tes mains, ce sacrifice, à la louange
et à la gloire de son nom, et aussi à notre profit et à celui de la
Sainte Église tout entière !
Fortifié par cette adhésion, sûr désormais d’englober dans sa
prière la prière de tous, le prêtre lance le cri admirable : En haut les
cœurs !
Est-il rien de plus émouvant que cet appel au détachement des
choses de la terre ? Tandis qu’il le profère, le prêtre élève les mains
pour témoigner, par ce geste, de son désir de se donner et de nous
donner totalement à Dieu.
Prenons-y garde : lorsque nous répondons, avec toute bonne
volonté : Nos cœurs sont à Dieu ! nous prenons un engagement
redoutable, celui de fermer nos âmes aux pensées d’en-bas et de
diriger toutes nos puissances vers les pensées éternelles. C’est
seulement si nous brisons de la sorte les chaînes qui nous rivaient à
la terre que la lumière d’en haut éclairera notre intelligence et que
notre âme, réprouvant ses paresses et ses tiédeurs anciennes, se
jettera, d’un élan irrésistible, vers le ciel.
Penser et tendre à ce qui est élevé, telle se définit la sagesse
chrétienne. Le Sursum corda de la Messe m’y convie. Faites donc,
mon Jésus, que je ne sois pas une présence inerte qui affirme
seulement de bouche : — « J’ai le cœur aux réalités d’En Haut » et
qui cependant, n’a pas rompu avec les chimères d’en-bas. Faites que
je sois sincèrement à vous, sans réserve à vous. Faites que je
m’écrie avec le bienheureux Henri Suzo : « En haut, cœur captif,
dégage-toi des passions périssables ! En haut, cœur endormi,
réveille-toi de la mort du péché ! En haut, cœur indolent, arrache-toi
de la mollesse où tu t’enlises. » Seigneur, si trop souvent, parmi les
sollicitudes de l’existence quotidienne, j’oublie de tout rapporter à
vous, faites du moins qu’au pied de votre autel, je me consume en
votre amour comme dans un brasier que rien d’humain ne saurait
éteindre.

Si je me hausse véritablement le cœur, je comprendrai à quel

point il est digne et juste, équitable et salutaire que je rende grâces
à Dieu partout et toujours.
Partout et toujours, même dans les épreuves qu’Il m’envoie pour
que mon âme, qui se voudrait sainte, se persuade que la sainteté
implique l’acceptation de la souffrance avec Jésus.
Si je récriminais lorsque les gens du monde me lèsent ou me
méprisent, si surtout je me laissais entraîner à leur rendre la pareille
je piétinerais, très loin de la sainteté, dans les vallées inférieures où
règnent l’amour-propre et l’esprit de vengeance.
Si, au contraire, je fais abnégation de moi-même afin de suivre
Jésus, en portant ma croix dans la voie douloureuse qui va du
prétoire au Calvaire, je vois l’aurore de la sainteté rougir de ses feux
la cime radieuse que je souhaite atteindre. Alors mon cœur se dilate
aux souffles salubres de la Grâce. Je respire à l’aise et le cri de
victoire : Hosanna dans les hauteurs exprime, en sa plénitude, la joie
de mon âme tout heureuse d’escorter son Sauveur.
 Mais attention ! Il ne faut pas que cette entrée dans la lumière
me vaille une jouissance égoïste. Si, par l’oraison de détachement,
j’ai réussi à faire un pas de plus hors des ténèbres, je n’en reste pas
moins solidaire de tous les fidèles vivants, soit qu’ils me devancent,
soit qu’ils errent encore dans les brumes qui précèdent l’aube. Je me
souviens que Jésus priait pour eux comme pour moi, quand il a dit :
« Père Saint, conservez en votre nom ceux que vous m’avez donnés
afin qu’ils soient un comme nous… Je ne demande point que vous
les ôtiez du monde mais que vous les sauviez du mal… Je ne prie
pas seulement pour eux mais encore pour ceux qui, par leur parole,
croient en moi, afin que tous ils soient un comme vous, mon Père,
êtes en moi et moi en vous, afin qu’eux aussi soient un en nous…
Moi en eux et vous en moi, pour qu’ils soient consommés en un et
que le monde connaisse que vous m’avez envoyé et que vous les
avez aimés comme vous m’avez aimé. »
A m’assimiler cette divine prière, comment ne serais-je pas
remué jusqu’au plus profond de mon être ? Comment ne sentirais-je
pas la flamme de la fraternité chrétienne s’allumer dans mon âme ?
Jésus veut que je sois un avec lui et il veut, pour cela, que je sois un
avec tous les fidèles. Quelle faveur il me fait et, en même temps,
quelle tâche il m’impose !
Je prierai donc pour les âmes qui me sont particulièrement
chères mais aussi, et avec la plus grande insistance, pour celles
qu’une charge excessive des liens de ce monde tient immobiles à
l’orée de la voie étroite quoique, par leur parole, ils croient en Jésus.
Comment deviendraient-ils un avec le Rédempteur ces pauvres
entre les pauvres qui s’appellent les riches, si ceux qui ne possèdent
rien, qui ne désirent rien posséder, qui vivent au jour le jour de leur
travail avec la confiance justifiée que Dieu pourvoiera, ne priaient
pour eux — ne s’offraient à leur intention ?
Les riches, dans l’Église, portent au front le stigmate de l’or. Telle
est leur infortune que, trop souvent, ils ont beaucoup de peine à ne
pas préférer cette marque de Celui d’en-bas à la Couronne d’épines.
De la sorte, ils retardent l’union parfaite de l’Église et de Jésus.
 C’est pourquoi nous à qui Dieu fit la grâce insigne d’épouser « la
Veuve qui a nom Sainte Pauvreté » nous prierons Notre-Seigneur afin
que s’il sollicite le riche de tout laisser pour le suivre, le riche ne
s’éloigne pas de Lui par attache morose aux munificences du
Mauvais.

Cette loi de solidarité, cette loi de charité dont Jésus est le

principe, cette loi fondamentale qui nous fait un avec lui, j’y manque
trop souvent. L’intention bonne persiste assurément au fond de mon
âme mais que de fois la nature déchue me porte à interpréter avec
une promptitude malveillante les actions des fidèles qui comme moi
s’efforcent de marcher dans le chemin du Salut ! Quelle amertume
ou quelle légèreté en mes propos sur eux ! Quelle hâte à « penser le
mal » en ce qui les concerne ! Lorsque réellement je crois
m’apercevoir qu’ils pèchent contre la loi divine, ne suis-je pas
d’abord enclin à les condamner au lieu de m’avouer que, dans une
circonstance analogue, j’aurais probablement agi d’une façon pire
qu’ils ne le font ? L’indulgence, je la réserve pour mes propres
fautes. Et que mon esprit devient alors subtil pour me découvrir des
excuses ! Ah ! misère de mon âme quand elle oublie que je dois
aimer le prochain comme moi-même !…
L’Église connaît cette tendance. C’est pourquoi, en cette partie de
la Messe, aussitôt après qu’elle m’a exhorté à offrir le Sacrifice en
union sincère avec les vivants d’ici-bas, elle m’invite à « resserrer
mes liens avec ceux qui sont déjà établis dans la gloire. » Elle sait,
en effet, combien l’assistance des Saints m’est nécessaire pour que
je maintienne ma solidarité, par une communication permanente,
avec les vivants de Là-Haut.
Avant tout, elle me prescrit l’appel à la Sainte Vierge parce que
Marie est la Mère de la divine Grâce, parce qu’elle est la Reine de
tous les Saints, parce qu’elle a souffert pour notre rachat plus
qu’aucun de nous ne souffrira jamais.
Dès que j’ai prononcé le nom de la Vierge, je la vois debout au
pied de la croix où Jésus agonise. Elle pleure à cause de nous
comme il saigne à cause de nous. Et le fleuve de ses larmes se mêle
au fleuve de sang rédempteur qui ruisselle sur le monde. Par ce
regard de mon âme, je réalise la pensée que Jésus m’a été donné,
sans retour, par la Vierge. Je sens qu’elle est inséparable du sacrifice
de Jésus et que sa mémoire restera unie à celle de mon Sauveur
jusqu’à la consommation des siècles. Et maintenant que j’ai vu, avec
une netteté que nuls mots de la terre ne pourraient exprimer, le don
entier qu’elle m’a fait de son Fils, c’est d’un cœur enfin charitable
que j’apprends à m’offrir avec mes frères, même s’ils m’ont offensé,
et avec l’Agneau de Dieu sur l’autel.
L’Église m’encourage ensuite au sacrifice par l’exemple de ses
apôtres et de ses martyrs aux premiers temps de la Rédemption :
Pierre et Paul, André, Jacques le Majeur, Jean, Thomas, Jacques le
Mineur, Philippe, Barthélemy, Mathieu, Simon et Thaddée ; Lin, Clet,
Clément, Xyste, Corneille, Cyprien, Laurent, Chrysogone, Jean et
Paul, Côme et Damien.
Ce cortège radieux des amis de Jésus, je le vois s’agenouiller de
chaque côté du tabernacle. Chacun d’eux rend témoignage par ses
souffrances pour la fondation de l’Église ; et c’est comme une
fresque aux teintes de pourpre qui se déroule devant les yeux de
mon âme.
Pierre qui, le premier, s’écria devant Jésus : « Vous êtes le Christ,
le Fils du Dieu vivant », Pierre voulut être crucifié la tête en bas,
parce qu’ayant fléchi dans sa foi, en une minute de faiblesse, au
début de la Passion, il s’estimait indigne de mourir d’un supplice
identique à celui du Sauveur.
Paul fut décapité par le glaive d’une légalité féroce, après avoir
allumé le flambeau de la Bonne Nouvelle pour les Gentils perdus
dans les ténèbres du paganisme.
André, avait conquis à Jésus les barbares de Scythie. C’était un
amoureux de la Croix. Lorsqu’on lui présenta l’X lugubre sur lequel
ses membres allaient être écartelés, il s’écria : « Salut à toi, croix
chérie que le corps de Jésus a sacrée. Il y a longtemps que je
soupire après toi ! Enlève-moi du milieu des hommes et donne-moi à
Celui qui m’as racheté par toi. » Deux jours et une nuit il agonisa sur
ce bois d’infamie et de gloire. Et il souriait en attestant Jésus
crucifié.
Jacques le Majeur qu’à cause de la violence et de l’éclat de son
dévouement le Maître avait surnommé le Fils du Tonnerre, fut le
premier des Apôtres à mourir pour la foi. Il eut la tête tranchée par
les Juifs dont, pendant dix ans, passé l’Ascension, il avait bravé les
menaces.
Jean l’Évangéliste fut plongé dans une cuve d’huile bouillante. Il
en sortit, dit la liturgie, « plus valide qu’il n’y était entré ». Mais
sainte Angèle de Foligno eut révélation que sa douleur, au Calvaire, à
la vue des souffrances de Jésus et de Marie, avait égalé tous les
supplices. Le souvenir lui en demeura au cœur, comme un coup de
poignard, jusqu’au dernier jour de sa longue existence.
Thomas, qui avait touché les plaies de Jésus, mourut sous les
coups de bâton et sous les pierres dans l’Inde où, pour racheter une
hésitation de sa foi, il porta l’Évangile.
Jacques le Mineur, premier évêque de Jérusalem, surnommé le
Juste, fut précipité du sommet du Temple. Comme il respirait encore
et murmurait le nom de Jésus, les Juifs lui broyèrent le crâne avec
un marteau à foulon.
Philippe, qui avait demandé « à voir le Père » et à qui Jésus avait
répondu : Celui qui me contemple voit aussi le Père, fut mis en croix
par les Phrygiens idolâtres. Comme il tardait à mourir, comme il ne
cessait de proclamer la Voie, la Vérité, la Vie, la foule le lapida
furieusement pour lui imposer silence.
Barthélemy, qui est ce Nathanaël amené à Jésus par Philippe, fut
écorché vif par les Arméniens auxquels il apportait la Parole sainte.
Mathieu, le publicain qui abandonna sans hésiter sa caisse, ses
registres et ses sacs d’écus pour suivre le bon Maître, fut percé d’un
coup de lance, tandis qu’il évangélisait l’Arabie.
Simon le zélé, plus zélé encore d’avoir compris la parole du
Sauveur : « S’ils me persécutent, ils vous persécuteront aussi »,
conquit des âmes en Mésopotamie. Thaddée l’accompagnait, non
moins fervent que lui. Ils furent sciés par le milieu du corps.
Ici se termine la liste des Apôtres. Il est dit, dans l’Apocalypse,
que la Jérusalem céleste est entourée de quatre murailles. Dans
chacune d’elles il y a trois portes afin que soient admis, par le
baptême, au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit, les peuples
du levant, du couchant, du nord et du midi. Ces douze portes sont
fondées sur douze pierres précieuses où sont gravés les noms des
douze apôtres et qui reposent elles-mêmes sur la pierre angulaire
qui est Jésus-Christ. C’est une image de l’Église parvenue à sa
perfection dans l’éternité. Et cela signifie encore : sur terre, on
n’entre dans l’Église que par la doctrine des Apôtres dont elle a le
dépôt.
Le martyre sanglant étant le trait caractéristique des saints qui
vécurent aux trois premiers siècles, l’Église a voulu citer ces témoins
de Jésus en nombre égal à celui des Apôtres dont ils poursuivirent
les travaux. Il y a cinq papes, un évêque, un diacre et cinq laïques.
Lin, converti par saint Pierre et son premier successeur sur le
siège apostolique, fut l’ami de saint Paul qui le nomme dans son
épître à Timothée. Formé à pareille école, il propagea la foi d’une
façon si intrépide que les prêtres des faux dieux le dénoncèrent à la
police comme perturbateur. Il fut saisi et décapité aussitôt sans
même avoir été mis en jugement.
Clet, son successeur, avait été esclave. Affranchi, saint Pierre le
convertit comme Lin. On conjecture qu’il porta d’abord le nom
d’Anaclet qui veut dire « l’irréprochable ». Par humilité, il l’abrégea en
celui de Clet qui signifie « l’Appelé » du Seigneur. Son pontificat dura
douze ans et se termina par la décapitation. En ce temps-là, être
pape c’était se vouer à la mort rapide par le fer ou à la mort ralentie
par la torture.
« Clément, écrit saint Irénée, fut le troisième évêque de Rome
après les apôtres ; il les avait vus, s’était entretenu avec eux et
maintenait la tradition apostolique. » Ce pourquoi, sous Trajan, il fut
déporté en Crimée, condamné à travailler aux mines comme forçat.
Il y fit tant de prosélytes que, sur l’ordre de l’empereur, on le jeta à
la mer avec une ancre attachée au cou.
Xyste exerça le pontificat à l’époque où sévissait le plus
furieusement la persécution ordonnée par l’empereur Valérien.
Enfreignant la défense qui avait été faite de célébrer les Saints-
Mystères, il avait coutume de dire la messe dans les Catacombes. Il
fut dénoncé à la police par un renégat, saisi, condamné sans procès
et décapité à l’endroit même où il avait commis sa sainte
désobéissance.
Corneille, qui lui succéda, fut banni à Centumcellæ sous Gallus et
décapité au bout de peu de temps parce qu’il refusait de sacrifier
aux idoles.
Cyprien, né à Carthage d’une famille très riche appartenant à
l’aristocratie, se convertit au christianisme en un âge déjà mûr.
Aussitôt, il distribua tous ses biens aux pauvres et fit le vœu de
chasteté. Élevé à l’épiscopat, il se voua tout entier au salut de son
troupeau et à la défense de l’Église entière. Ses luttes contre le
schisme et l’hérésie donatiste sont célèbres. Nul n’a mieux décrit que
lui les joies de la paix en Dieu après la conversion : « Alors
seulement, disait-il, on trouve un repos assuré de l’âme, une sécurité
constante ; l’esprit se rapproche de Dieu ; tout ce qui apparaît aux
hommes grand et sublime devient tout petit. » La vigueur avec
laquelle il condamnait les mœurs dissolues des païens lui valut leur
haine. Il périt par le glaive en remerciant ses bourreaux de lui
procurer « la félicité du martyre ».
Chrysogone marqua par son zèle à développer la foi dans l’âme
des nouveaux convertis et à les armer de patience pour subir la
persécution. Après des années de prison, il fut décapité sous le
règne de Dioclétien.
Les deux frères Jean et Paul avaient occupé des emplois élevés à
la cour de la fille de Constantin. Julien leur offrit les plus hautes
dignités s’ils consentaient à entrer à son service et à sacrifier,
comme lui, au Dieu-Soleil. Ils refusèrent avec horreur. L’Apostat leur
fit alors trancher la tête, en secret, dans leur propre maison.
 Côme et Damien, chrétiens de naissance, exerçaient
gratuitement la médecine en Cilicie. Comme ils ne guérissaient pas
seulement les corps mais aussi les âmes et qu’ils en amenaient un
grand nombre à l’Église, ils furent incarcérés pendant la persécution
de Dioclétien. « Après avoir été tourmentés par la prison, par les
chaînes, par l’eau, le feu, les pierres et les flèches ils furent
décapités. » (Martyrologe romain, 27 septembre).
Dans cette liste funèbre et glorieuse de héros sanctifiés, vous
croyez peut-être que j’oublie Saint Laurent ? Que non pas ! Si je l’ai
réservé pour clore l’énumération, c’est parce que, lui devant une
gratitude spéciale, je voulais en parler d’une façon un peu plus
étendue.
Trois ans après que je fus entré dans l’Église, j’eus à traverser
une période de tribulation où il semblait que les événements et les
hommes se fussent concertés pour m’éloigner de Jésus. Tout ce que
j’entreprenais échouait ; autour de moi, on interprétait de travers
mes efforts pour affirmer ma foi en servant l’Église. De plus, la
maladie m’éprouvait pendant que de grandes peines d’esprit
rendaient aussi obscure qu’aride ma vie intérieure.
En août de cette année-là, les contradictions, les souffrances
physiques et morales se firent plus accablantes. Mon âme pliait sous
le fardeau ; je ne distinguais plus le regard de mon Sauveur que
comme une toute petite étoile horriblement lointaine et voilée, à
chaque instant, par les nuages qui montent de l’abîme où règne le
Prince de la Désolation.
Le dix de ce mois, l’Église célèbre la fête de saint Laurent. J’allai
à la messe comme d’habitude. Mais j’étais si déprimé que je ne
parvenais pas à la suivre avec le recueillement nécessaire.
Impossible de fixer mon attention ; des pensées tristes me
bourdonnaient dans l’esprit, pareilles à des mouches importunes. Si
j’essayais de vouloir prier quand même, ma volonté fuyait, comme
de l’eau jetée dans un crible. Et mon âme gisait tout endolorie.
Soudain, mes yeux distraits se fixèrent, comme fortuitement, sur
mon paroissien et y lurent le texte de la Secrète du jour. Il y est
demandé que « les mérites de saint Laurent nous soient auxiliateurs
pour notre salut. »
Alors je me sentis poussé d’une façon doucement impérieuse, à
supplier le Bienheureux de me secourir. Je le fis volontiers, mais,
l’invoquant, je m’aperçus que je n’avais qu’une notion très sommaire
de sa légende. Et je m’étonnai qu’il me fût ainsi montré comme un
guide et un consolateur. Je dis montré car il me semblait le voir rire
parmi des flammes. Or, tandis que je le contemplais avec une
admiration stupéfaite, une allégresse mystérieuse, débordante
d’amour pour Jésus, m’envahit l’âme et en chassa les démons du
découragement. Cela dura jusqu’à la fin de la messe sans que je
pusse d’ailleurs articuler aucune prière vocale…
De retour chez moi, je m’empressai de lire le chapitre qui le
concerne dans la belle Histoire des Persécutions de Paul Allard. Par
cette lecture je repris courage : Saint Laurent devint mon
compagnon pendant toute l’octave de sa fête. L’infusion de foi
militante et d’énergie que je reçus de lui me donna la force de réagir
contre mon affaissement. Je dissipai les préventions qui m’avaient
presque détourné de mes travaux pour l’Église. J’oubliai mes misères
corporelles et mon âme effondrée se rebâtit en Dieu…
Laurent, né en Espagne de parents chrétiens, vint de bonne
heure à Rome où le pape Sixte — celui que le martyrologe appelle
de son nom grec Xyste — le distingua pour sa grande piété, ses
qualités d’administrateur et son zèle infatigable. Il l’éleva au diaconat
et le mit à la tête des sept diacres de l’Église romaine ; aussi
l’appelait-on l’archidiacre du Pape. En cette qualité, il avait la charge
d’assembler et de distribuer les aumônes que les moins pauvres
parmi les fidèles apportaient pour les indigents. Ce n’étaient, en
général, que de bien petites sommes. Néanmoins les païens se
figuraient que Laurent détenait un trésor considérable.
C’était le temps de la grande persécution (258). L’empereur
Valérien avait rendu un édit qui portait que les évêques, les prêtres
et les diacres seraient mis à mort ; elle leur serait infligée sans
interrogatoires, sans jugement régulier ni sentence motivée — sur la
seule vérification du fait qu’ils professaient le christianisme. Quant
aux laïques, ils devaient être dépouillés de leurs biens et décapités,
après jugement. Les chrétiens faisant partie de la Cour, verraient
également leur fortune confisquée et perdraient leurs dignités.
Ensuite ils seraient assimilés aux esclaves. En outre, toute réunion
des fidèles était rigoureusement interdite.
Comme on l’a vu plus haut, le pape Sixte ne tint aucun compte
de la défense. Quand les policiers, renseignés par un traître, vinrent
l’arrêter, il célébrait la messe dans une chapelle souterraine des
Catacombes de Prétextat, près de la voie Appienne. Il fut emmené,
ainsi que les ministres du culte qui l’entouraient, devant l’un des
préfets de la ville. Les assistants demandaient à mourir avec lui. Mais
les soldats, ne voulant sans doute pas s’embarrasser, ce jour-là, d’un
trop grand nombre de prisonniers les laissèrent libres. Le préfet, se
conformant à l’édit, ordonna que Sixte fût décapité tout de suite à
l’endroit même où il avait commis le crime d’offrir le Saint Sacrifice.
Pendant qu’on le ramenait aux Catacombes, Laurent, absent lors
de l’arrestation, accourut pour lui dire un dernier adieu ; entre eux,
un dialogue émouvant s’engagea.
Laurent que dévorait la soif du martyre s’écria tout en larmes :
— Où vas-tu, père, sans ton fils ? Où vas-tu, prêtre sans ton
diacre ?
— Mon fils, répondit le Pape, je ne t’abandonne pas : de plus
grands combats t’attendent. Cesse de pleurer : tu me suivras dans
trois jours.
Puis il tendit le col au bourreau qui le lui trancha d’un seul coup.
La prédiction de Sixte ne tarda pas à s’accomplir.
Légalement Laurent aurait dû être arrêté sur l’heure. Mais les
persécuteurs nourrissaient une arrière-pensée à son égard. Ils
espéraient en lui accordant une liberté provisoire, obtenir qu’il leur
livrât les prétendus trésors de l’Église. L’événement prouva que tel
était leur dessein. En effet, le préfet de Rome fit comparaître Laurent
et lui ordonna de livrer immédiatement les sommes qu’il était
soupçonné de détenir.
 Mais le diacre, prévoyant cette rapine, avait déjà distribué en
aumônes la mince réserve dont il avait la gestion. Il demanda un
délai de vingt-quatre heures pour répondre. Le préfet, se croyant
assuré de toucher bientôt un monceau d’or et persuadé que Laurent
craignait pour sa vie, l’accorda.
Le lendemain, le diacre revint au tribunal, suivi des pauvres qu’il
avait coutume de secourir.
— Qu’est-ce que ceux-là ? demanda le préfet tout ébahi.
— Ce sont les trésors de l’Église, répondit Laurent. Et il éclata
d’un grand rire héroïque.
Déçu dans sa cupidité, mis hors de lui par cette sublime raillerie,
le préfet commanda que Laurent fût étendu sur un gril et brûlé à
petit feu. Lui-même présida au supplice. Tandis que les flammes
entamaient avec une cruelle lenteur les chairs du martyr, il lui disait
à tout instant : — Livre ton or ; tu auras la vie sauve.
Mais Laurent riait toujours.
Le préfet insistait avec rage. Alors Laurent, désignant la partie
droite de son corps déjà carbonisée : — Ce côté-là, dit-il, est assez
cuit ; faites-moi tourner.
Le préfet hurla : — Je te ferai brûler pendant toute la nuit !
— Cette nuit, repartit le diacre, n’a point d’obscurité pour moi ;
elle est pleine de lumière.
Puis, quelles que fussent les objurgations et les menaces de son
tourmenteur, il cessa de répondre. Les yeux au ciel, il priait. Et voici
sa prière :
« Sur le gril, Seigneur, je ne vous ai pas renié ; dans le feu, ô mon
Jésus, je vous ai confessé. Vous avez éprouvé mon cœur, vous
m’avez examiné et vous m’avez trouvé de bon aloi. Mon âme
s’attache à vous parce que mon corps brûle à cause de vous. »
Puis il pria pour le triomphe du christianisme et enfin —
rapportent les fidèles qui assistaient à son supplice — il prononça,
d’une voix entrecoupée, ces mots : « Je vous remercie, Seigneur, de
m’ouvrir les portes du ciel !… »