Download the Full Version of the Ebook with Added Features ebookname.

com

Opencv Computer Vision Projects with Python 1st

Edition Joseph Howse

https://ebookname.com/product/opencv-computer-vision-
projects-with-python-1st-edition-joseph-howse/

OR CLICK HERE

DOWLOAD NOW

Download more ebook instantly today at https://ebookname.com

Instant digital products (PDF, ePub, MOBI) available
Download now and explore formats that suit you...

A Practical Introduction to Computer Vision with OpenCV

1st Edition Kenneth Dawson-Howe

https://ebookname.com/product/a-practical-introduction-to-computer-
vision-with-opencv-1st-edition-kenneth-dawson-howe/

ebookname.com

Programming Computer Vision with Python Tools and

algorithms for analyzing images 1st Edition Jan Erik Solem

https://ebookname.com/product/programming-computer-vision-with-python-
tools-and-algorithms-for-analyzing-images-1st-edition-jan-erik-solem/

ebookname.com

Invent Your Own Computer Games With Python 2nd Edition Al

Sweigart

https://ebookname.com/product/invent-your-own-computer-games-with-
python-2nd-edition-al-sweigart/

ebookname.com

Pesticide veterinary and other residues in food 1st

Edition D Watson

https://ebookname.com/product/pesticide-veterinary-and-other-residues-
in-food-1st-edition-d-watson/

ebookname.com
To Be a Playwright Janet Neipris

https://ebookname.com/product/to-be-a-playwright-janet-neipris/

ebookname.com

The Sacred Books of Chaldea Analecta Gorgiana 1st Edition

A. Sayce

https://ebookname.com/product/the-sacred-books-of-chaldea-analecta-
gorgiana-1st-edition-a-sayce/

ebookname.com

Multimedia over Cognitive Radio Networks Algorithms

Protocols and Experiments 1st Edition Fei Hu (Author)

https://ebookname.com/product/multimedia-over-cognitive-radio-
networks-algorithms-protocols-and-experiments-1st-edition-fei-hu-
author/
ebookname.com

Biological DNA Sensor The Impact of Nucleic Acids on

Diseases and Vaccinology 1st Edition Ken Ishii And Choon
Kit Tang (Eds.)
https://ebookname.com/product/biological-dna-sensor-the-impact-of-
nucleic-acids-on-diseases-and-vaccinology-1st-edition-ken-ishii-and-
choon-kit-tang-eds/
ebookname.com

Strategies for Teaching Adolescents with ADHD Effective

Classroom Techniques Across the Content Areas Grades 6 12
1st Edition Silvia L. Deruvo
https://ebookname.com/product/strategies-for-teaching-adolescents-
with-adhd-effective-classroom-techniques-across-the-content-areas-
grades-6-12-1st-edition-silvia-l-deruvo/
ebookname.com
Homicide A Psychiatric Perspective 2nd Edition Carl P.

https://ebookname.com/product/homicide-a-psychiatric-perspective-2nd-
edition-carl-p/

ebookname.com
OpenCV: Computer Vision
Projects with Python

Get savvy with OpenCV and actualize

cool computer vision applications

A course in three modules

BIRMINGHAM - MUMBAI
OpenCV: Computer Vision Projects with Python

Copyright © 2016 Packt Publishing

All rights reserved. No part of this course may be reproduced, stored in a retrieval
system, or transmitted in any form or by any means, without the prior written
permission of the publisher, except in the case of brief quotations embedded in
critical articles or reviews.

Every effort has been made in the preparation of this course to ensure the accuracy
of the information presented. However, the information contained in this course
is sold without warranty, either express or implied. Neither the authors, nor Packt
Publishing, and its dealers and distributors will be held liable for any damages
caused or alleged to be caused directly or indirectly by this course.

Packt Publishing has endeavored to provide trademark information about all of the
companies and products mentioned in this course by the appropriate use of capitals.
However, Packt Publishing cannot guarantee the accuracy of this information.

Published on: October 2016

Published by Packt Publishing Ltd.

Livery Place
35 Livery Street
Birmingham B3 2PB, UK.

ISBN 978-1-78712-549-0
www.packtpub.com
 Credits

Authors Content Development Editor

Joseph Howse Mayur Pawanikar
Prateek Joshi
Michael Beyeler Production Coordinator
Nilesh Mohite

Reviewers
David Millán Escrivá
Abid K.
Will Brennan
Gabriel Garrido Calvo
Pavan Kumar Pavagada Nagaraja
Marvin Smith
Jia-Shen Boon
Florian LE BOURDAIS
Steve Goldsmith
Rahul Kavi
Scott Lobdell
Vipul Sharma
 Preface
OpenCV is an open-source, cross-platform library that provides building blocks
for computer vision experiments and applications. It provides high-level interfaces
for capturing, processing, and presenting image data. For example, it abstracts
details about camera hardware and array allocation. OpenCV is widely used in
both academia and industry. Today, computer vision can reach consumers in many
contexts via webcams, camera phones, and gaming sensors such as the Kinect.
For better or worse, people love to be on camera, and as developers, we face a
demand for applications that capture images, change their appearance, and extract
information from them. OpenCV's Python bindings can help us explore solutions to
these requirements in a high-level language and in a standardized data format that is
interoperable with scientific libraries such as NumPy and SciPy.

Computer vision is found everywhere in modern technology. OpenCV for Python

enables us to run computer vision algorithms in real time. With the advent of
powerful machines, we are getting more processing power to work with. Using this
technology, we can seamlessly integrate our computer vision applications into the
cloud. Web developers can develop complex applications without having to reinvent
the wheel.

This course is specifically designed to teach the following topics. First, we will
learn how to get started with OpenCV and OpenCV 3's Python API, and develop
a computer vision application that tracks body parts. Then, we will build amazing
intermediate-level computer vision applications such as making an object disappear
from an image, identifying different shapes, reconstructing a 3D map from images,
and building an augmented reality application. Finally, we'll move to more advanced
projects such as hand gesture recognition, tracking visually salient objects, as well as
recognizing traffic signs and emotions on faces using support vector machines and
multi-layer perceptron respectively.

[i]
Preface

What this learning path covers

Module 1, OpenCV Computer Vision with Python, in this module you can have a
development environment that links Python, OpenCV, depth camera libraries
(OpenNI, SensorKinect), and general-purpose scientific libraries (NumPy, SciPy).

Module 2, OpenCV with Python By Example, this module covers various examples at
different levels, teaching you about the different functions of OpenCV, and their
actual implementations.

Module 3, OpenCV with Python Blueprints, this module intends to give the tools,
knowledge, and skills you need to be OpenCV experts and this newly gained
experience will allow you to develop your own advanced computer vision
applications.

What you need for this learning path

This course provides setup instructions for all the relevant software, including package
managers, build tools, Python, NumPy, SciPy, OpenCV, OpenNI, and SensorKinect.
The setup instructions are tailored for Windows XP or later versions, Mac OS 10.6
(Snow Leopard) or later versions, and Ubuntu 12.04 or later versions. Other Unix-like
operating systems should work too if you are willing to do your own tailoring of the
setup steps. You need a webcam for the projects described in the course. For additional
features, some variants of the project use a second webcam or even an OpenNI-
compatible depth camera such as Microsoft Kinect or Asus Xtion PRO.

The hardware requirement being a webcam (or camera device), except for Chapter
2, Hand Gesture Recognition Using a Kinect Depth Sensor , of the 3rd Module which
instead requires access to a Microsoft Kinect 3D Sensor or an Asus Xtion.

The course contains projects with the following requirements.

All projects can run on any of Windows, Mac, or Linux, and they require the
following software packages:

• OpenCV 2.4.9 or later: Recent 32-bit and 64-bit versions as well as

installation instructions are available at http://opencv.org/downloads.
html. Platform-specific installation instructions can be found at http://
docs.opencv.org/doc/tutorials/introduction/table_of_content_
introduction/table_of_content_introduction.html.
• Python 2.7 or later: Recent 32-bit and 64-bit installers are available at
https://www.python.org/downloads. The installation instructions can be
found at https://wiki.python.org/moin/BeginnersGuide/Download.

[ ii ]
 Preface

• NumPy 1.9.2 or later: This package for scientific computing officially comes
in 32-bit format only, and can be obtained from http://www.scipy.org/
scipylib/download.html. The installation instructions can be found at
http://www.scipy.org/scipylib/building/index.html#building.

wxPython 2.8 or later: This GUI programming toolkit can be obtained from
http://www.wxpython.org/download.php. Its installation instructions are given
at http://wxpython.org/builddoc.php.

In addition, some chapters require the following free Python modules:

• SciPy 0.16.0 or later: This scientific Python library officially comes in 32-
bit only, and can be obtained from http://www.scipy.org/scipylib/
download.html. The installation instructions can be found at http://www.
scipy.org/scipylib/building/index.html#building.
• matplotlib 1.4.3 or later: This 2D plotting library can be obtained from
http://matplotlib.org/downloads.html. Its installation instructions
can be found by going http://matplotlib.org/faq/installing_faq.
html#how-to-install.
• libfreenect 0.5.2 or later: The libfreenect module by the OpenKinect project
(http://www.openkinect.org) provides drivers and libraries for the
Microsoft Kinect hardware, and can be obtained from https://github.
com/OpenKinect/libfreenect. Its installation instructions can be found at
http://openkinect.org/wiki/Getting_Started.

Furthermore, the use of iPython (http://ipython.org/install.html) is highly

recommended as it provides a flexible, interactive console interface.

Finally, if you are looking for help or get stuck along the way, you can go for several
websites that provide excellent help, documentation, and tutorials:

• The official OpenCV API reference, user guide, and tutorials:

http://docs.opencv.org

The official OpenCV forum: http://www.answers.opencv.org/questions

OpenCV-Python tutorials by Alexander Mordvintsev and Abid Rahman K:

http://opencv-python-tutroals.readthedocs.org/en/latest

[ iii ]
Preface

Who this learning path is for

This Learning Path is for someone who has a working knowledge of Python and
wants to try out OpenCV. This Learning Path will take you from a beginner to an
expert in computer vision applications using OpenCV.

OpenCV's applications are humongous and this Learning Path is the best resource to
get yourself acquainted thoroughly with OpenCV.

Reader feedback
Feedback from our readers is always welcome. Let us know what you think about
this course—what you liked or disliked. Reader feedback is important for us as it
helps us develop titles that you will really get the most out of.

To send us general feedback, simply e-mail feedback@packtpub.com, and mention

the course's title in the subject of your message.

If there is a topic that you have expertise in and you are interested in either writing
or contributing to a book, see our author guide at www.packtpub.com/authors.

Customer support
Now that you are the proud owner of a Packt course, we have a number of things to
help you to get the most from your purchase.

Downloading the example code

You can download the example code files for this course from your account at
http://www.packtpub.com. If you purchased this course elsewhere, you can visit
http://www.packtpub.com/support and register to have the files e-mailed directly
to you.

You can download the code files by following these steps:

1. Log in or register to our website using your e-mail address and password.
2. Hover the mouse pointer on the SUPPORT tab at the top.
3. Click on Code Downloads & Errata.
4. Enter the name of the course in the Search box.
5. Select the course for which you're looking to download the code files.

[ iv ]
 Preface

6. Choose from the drop-down menu where you purchased this course from.
7. Click on Code Download.

You can also download the code files by clicking on the Code Files button on the
course's webpage at the Packt Publishing website. This page can be accessed by
entering the course's name in the Search box. Please note that you need to be logged
in to your Packt account.

Once the file is downloaded, please make sure that you unzip or extract the folder
using the latest version of:

• WinRAR / 7-Zip for Windows

• Zipeg / iZip / UnRarX for Mac
• 7-Zip / PeaZip for Linux

The code bundle for the course is also hosted on GitHub at https://github.
com/PacktPublishing/OpenCV-Computer-Vision-Projects-with-Python. We
also have other code bundles from our rich catalog of books, videos, and courses
available at https://github.com/PacktPublishing/. Check them out!

Errata
Although we have taken every care to ensure the accuracy of our content, mistakes
do happen. If you find a mistake in one of our courses—maybe a mistake in the text
or the code—we would be grateful if you could report this to us. By doing so, you
can save other readers from frustration and help us improve subsequent versions
of this course. If you find any errata, please report them by visiting http://www.
packtpub.com/submit-errata, selecting your course, clicking on the Errata
Submission Form link, and entering the details of your errata. Once your errata are
verified, your submission will be accepted and the errata will be uploaded to our
website or added to any list of existing errata under the Errata section of that title.

To view the previously submitted errata, go to https://www.packtpub.com/books/

content/support and enter the name of the course in the search field. The required
information will appear under the Errata section.

[v]
Preface

Piracy
Piracy of copyrighted material on the Internet is an ongoing problem across all
media. At Packt, we take the protection of our copyright and licenses very seriously.
If you come across any illegal copies of our works in any form on the Internet, please
provide us with the location address or website name immediately so that we can
pursue a remedy.

Please contact us at copyright@packtpub.com with a link to the suspected pirated

material.

We appreciate your help in protecting our authors and our ability to bring you
valuable content.

Questions
If you have a problem with any aspect of this course, you can contact us at
questions@packtpub.com, and we will do our best to address the problem.

[ vi ]
Module 1: OpenCV Computer Vision with Python 1
Chapter 1: Setting up OpenCV 3
Choosing and using the right setup tools 4
Running samples 16
Finding documentation, help, and updates 17
Summary 18
Chapter 2: Handling Files, Cameras, and GUIs 19
Basic I/O scripts 19
Project concept 26
An object-oriented design 27
Summary 36
Chapter 3: Filtering Images 37
Creating modules 37
Channel mixing – seeing in Technicolor 38
Curves – bending color space 42
Highlighting edges 51
Custom kernels – getting convoluted 52
Modifying the application 55
Summary 56
Chapter 4: Tracking Faces with Haar Cascades 57
Conceptualizing Haar cascades 58
Getting Haar cascade data 59
Creating modules 60
Defining a face as a hierarchy of rectangles 60
Tracing, cutting, and pasting rectangles 61
Adding more utility functions 63
Tracking faces 64

[i]
Table of Contents

Modifying the application 69

Summary 74
Chapter 5: Detecting Foreground/Background Regions
and Depth 75
Creating modules 75
Capturing frames from a depth camera 76
Creating a mask from a disparity map 79
Masking a copy operation 80
Modifying the application 82
Summary 84
Appendix A: Integrating with Pygame 85
Installing Pygame 85
Documentation and tutorials 86
Subclassing managers.WindowManager 86
Modifying the application 88
Further uses of Pygame 88
Summary 89
Appendix B: Generating Haar Cascades for Custom Targets 91
Gathering positive and negative training images 91
Finding the training executables 92
Creating the training sets and cascade 93
Testing and improving <cascade> 96
Summary 97

Module 2: OpenCV with Python By Example 99

Chapter 1: Detecting Edges and Applying Image Filters 101
2D convolution 102
Blurring 103
Edge detection 106
Motion blur 109
Sharpening 111
Embossing 113
Erosion and dilation 115
Creating a vignette filter 116
Enhancing the contrast in an image 119
Summary 122
Chapter 2: Cartoonizing an Image 123
Accessing the webcam 123
Keyboard inputs 124
[ ii ]
 Table of Contents

Mouse inputs 126

Interacting with a live video stream 128
Cartoonizing an image 130
Summary 138
Chapter 3: Detecting and Tracking Different Body Parts 139
Using Haar cascades to detect things 139
What are integral images? 141
Detecting and tracking faces 142
Fun with faces 144
Detecting eyes 147
Fun with eyes 150
Detecting ears 152
Detecting a mouth 153
It's time for a moustache 155
Detecting a nose 156
Detecting pupils 158
Summary 160
Chapter 4: Extracting Features from an Image 161
Why do we care about keypoints? 161
What are keypoints? 164
Detecting the corners 166
Good Features To Track 168
Scale Invariant Feature Transform (SIFT) 169
Speeded Up Robust Features (SURF) 172
Features from Accelerated Segment Test (FAST) 174
Binary Robust Independent Elementary Features (BRIEF) 176
Oriented FAST and Rotated BRIEF (ORB) 178
Summary 179
Chapter 5: Creating a Panoramic Image 181
Matching keypoint descriptors 181
Creating the panoramic image 186
What if the images are at an angle to each other? 192
Summary 194
Chapter 6: Seam Carving 195
Why do we care about seam carving? 196
How does it work? 197
How do we define "interesting"? 198
How do we compute the seams? 199
Can we expand an image? 203
Can we remove an object completely? 207
[ iii ]
Table of Contents

Summary 213
Chapter 7: Detecting Shapes and Segmenting an Image 215
Contour analysis and shape matching 215
Approximating a contour 219
Identifying the pizza with the slice taken out 221
How to censor a shape? 225
What is image segmentation? 229
Watershed algorithm 233
Summary 235
Chapter 8: Object Tracking 237
Frame differencing 237
Colorspace based tracking 240
Building an interactive object tracker 242
Feature based tracking 248
Background subtraction 253
Summary 257
Chapter 9: Object Recognition 259
Object detection versus object recognition 259
What is a dense feature detector? 263
What is a visual dictionary? 267
What is supervised and unsupervised learning? 271
What are Support Vector Machines? 271
How do we actually implement this? 273
Summary 285
Chapter 10: Stereo Vision and 3D Reconstruction 287
What is stereo correspondence? 287
What is epipolar geometry? 292
Building the 3D map 300
Summary 307
Chapter 11: Augmented Reality 309
What is the premise of augmented reality? 309
What does an augmented reality system look like? 310
Geometric transformations for augmented reality 311
What is pose estimation? 313
How to track planar objects? 314
How to augment our reality? 324
Let's add some movements 330
Summary 336

[ iv ]
Random documents with unrelated
content Scribd suggests to you:
demander pardon d'une faute inconnue et prochaine. Ils
s'avançaient, nous échangions un regard, nous nous écartions sans
rien dire et nous comprenions tout sans rien savoir.
 IV
LA MORALE MYSTIQUE

Il n'est que trop vrai que les pensées que nous avons donnent
une forme arbitraire aux mouvements invisibles des royaumes
intérieurs. Il y a ainsi mille et mille certitudes qui sont les reines
voilées qui nous guident à travers l'existence et dont nous ne
parvenons pas à parler. Dès que nous exprimons quelque chose,
nous le diminuons étrangement. Nous croyons avoir plongé jusqu'au
fond des abîmes et quand nous remontons à la surface, la goutte
d'eau qui scintille au bout de nos doigts pâles ne ressemble plus à la
mer d'où elle sort. Nous croyons avoir découvert une grotte aux
trésors merveilleux ; et quand nous revenons au jour, nous n'avons
emporté que des pierreries fausses et des morceaux de verre ; et
cependant le trésor brille invariablement dans les ténèbres. Il y a
quelque chose d'imperméable entre nous-mêmes et notre âme, et à
certains moments, dit Emerson, « nous en arrivons à désirer
ardemment la souffrance dans l'espoir que là enfin nous trouverons
de la réalité et sentirons les pointes aiguës et les angles de la
vérité ».
J'ai dit ailleurs que les âmes semblent se rapprocher : et cela n'a
d'autre valeur que la valeur que peut avoir une impression
permanente, mais obscure, qu'il est bien difficile d'étayer sur des
faits, car les faits ne sont que les vagabonds, les espions ou les
traînards des grandes forces qu'on ne voit pas. Et pourtant, l'on
dirait que, plus profondément peut-être que nos pères, nous
sentons, par instants que ce n'est pas en présence de nous seuls
que nous sommes. Ceux qui ne croient en aucun dieu aussi bien que
les autres n'agissent pas en eux-mêmes comme s'ils étaient sûrs
d'être seuls. Il y a une surveillance générale qui s'exerce ailleurs que
dans les ténèbres indulgentes de la conscience de chaque homme.
Est-il vrai que les vases spirituels soient moins strictement scellés
qu'autrefois et que les oscillations de la mer intérieure deviennent
plus puissantes? Je ne sais ; tout au plus pouvons-nous constater
que nous n'attachons plus la même importance à un certain nombre
de fautes traditionnelles, et c'est déjà le signe d'une conquête
spirituelle.
Il semble que notre morale se transforme et qu'elle s'avance à
petits pas vers des contrées plus hautes qu'on ne voit pas encore. Et
c'est pourquoi le moment est peut-être venu de se poser quelques
questions nouvelles. Qu'arriverait-il, par exemple, si notre âme
devenait visible tout à coup et qu'elle dût s'avancer au milieu de ses
sœurs assemblées, dépouillée de ses voiles, mais chargée de ses
pensées les plus secrètes et traînant à sa suite les actes les plus
mystérieux de sa vie que rien ne pouvait exprimer? De quoi
rougirait-elle? Que voudrait-elle cacher? Irait-elle, comme une
femme pudique, jeter le long manteau de ses cheveux sur les
péchés sans nombre de la chair? Elle les a ignorés, et ces péchés ne
l'ont jamais atteinte. Ils ont été commis à mille lieues de son trône ;
et l'âme du Sodomite même passerait au milieu de la foule sans se
douter de rien, et portant dans ses yeux le sourire transparent de
l'enfant. Elle n'est pas intervenue, elle poursuivait sa vie du côté des
lumières, et c'est de cette vie seule qu'elle se souviendra.
Quels péchés et quels crimes ordinaires aura-t-elle pu
commettre? A-t-elle trahi, a-t-elle trompé, a-t-elle menti? A-t-elle fait
souffrir et a-t-elle fait pleurer? Où était-elle tandis que celui-ci livrait
son frère aux ennemis? Elle sanglotait peut-être loin de lui, et à
partir de ce moment, elle sera devenue plus profonde et plus belle.
Elle n'aura point honte de ce qu'elle n'a pas fait ; et elle peut rester
pure au centre d'un grand meurtre. Souvent, elle transforme en
clartés intérieures tout le mal auquel il faut bien qu'elle assiste. Tout
dépend d'un principe invisible et de là naît sans doute l'inexplicable
indulgence des dieux.
Et notre indulgence, elle aussi. Nous ne pouvons nous empêcher
de pardonner ; et quand la mort, « la grande réconciliatrice », a
passé, qui de nous ne tombe sur les genoux et ne fait en silence sur
l'âme délaissée le geste du pardon? Si je viens me pencher sur le
corps immobile de mon pire ennemi, croyez-vous donc qu'en
regardant ces lèvres pâles qui m'ont calomnié, ces yeux éteints qui
firent pleurer les miens, et ces mains froides qui m'ont peut-être
torturé, je songe encore à la vengeance? Tout a été payé par la mort
au passage. L'âme ne me doit plus rien et instinctivement je la mets
au-dessus des torts les plus cruels et des fautes les plus graves.
(Que cet instinct est admirable et significatif!) Et si je regrette
quelque chose, ce n'est pas de ne pouvoir faire souffrir à mon tour,
mais peut-être de n'avoir pas aimé suffisamment ou pardonné plus
tôt…
On dirait que déjà nous comprenons ces choses tout au fond de
nous-mêmes. Ce n'est pas sur leurs actes, et ce n'est même pas
d'après leurs pensées les plus secrètes que nous jugeons nos frères,
car les pensées secrètes ne sont pas toujours illisibles ; et nous
allons bien au delà de l'illisible. Un homme aura commis tous les
crimes réputés les plus vils sans que le plus grand de ces crimes
altère un seul instant le souffle de fraîcheur et de pureté
immatérielle qui entoure sa présence ; au lieu que l'approche d'un
martyr ou d'un sage pourra couvrir notre âme d'épaisses et
insupportables ténèbres. Un héros ou un saint choisira son ami au
milieu des visages sur lesquels se lit sans peine l'habitude de toutes
les pensées basses, et ne se sentira pas dans « une atmosphère
fraternelle ou humaine » à côté d'un autre être dont le front
s'illumine des rêves les plus hauts et les plus magnanimes. Qu'est-ce
que cela signifie? et quelles nouvelles ces choses apportent-elles? Il
y a donc des lois plus profondes que celles qui président aux actes
et aux pensées? Que nous a-t-on appris et pourquoi agissons-nous
toujours selon des règles dont on ne parle pas et qui seules sont
sûres? Car l'on peut affirmer qu'ici, malgré les apparences, le héros
et le saint ne se sont point trompés. Ils n'ont fait qu'obéir, et si le
saint est trahi et vendu par l'homme qu'il a choisi, quelque chose
d'inébranlable restera cependant, qui lui dira qu'il n'y eut pas
d'erreur et qu'il n'a rien à regretter. L'âme n'oubliera jamais que
l'autre âme était claire…
Tandis que l'on remue la pierre presque inconnue qui couvre ces
mystères, on respire l'odeur trop forte de l'abîme et les mots en
même temps que les pensées tombent autour de nous comme des
mouches empoisonnées. La vie intérieure elle-même paraît une
petite chose auprès de ces profondeurs invariables. Serez-vous fier,
en présence d'un ange, d'être celui qui n'a jamais eu tort et n'existe-
t-il pas une innocence inférieure? Lorsque Jésus lit les pensées
misérables des Pharisiens qui entourent le paralytique de
Capharnaüm, êtes-vous sûr qu'il juge aussi leur âme d'un coup d'œil
analogue, qu'il la condamne en même temps et qu'il n'aperçoive pas,
par delà ces pensées, une clarté peut-être inaltérable? Et serait-il un
Dieu si sa condamnation était irrévocable? Mais pourquoi parle-t-il
comme s'il s'arrêtait aux dehors? La pensée la plus basse ou l'idée la
plus noble laissera-t-elle une trace sur le pivot de diamant? Quel
Dieu, s'il est vraiment sur les hauteurs, pourra s'empêcher de sourire
à nos fautes les plus graves, comme on sourit aux jeux des petits
chiens sur le tapis? et que serait un Dieu qui ne sourirait pas?
Croyez-vous que vous prendrez la peine, si vous devenez vraiment
pur, de soustraire aux regards des anges assemblés les petits
mobiles de vos grandes actions? Et pourtant n'y a-t-il pas en nous
plus d'une chose qui peut faillir aux yeux des dieux assis sur la
montagne? Il est sûr qu'il y en a, et notre âme n'ignore pas qu'elle
aura des comptes à rendre. Elle vit, sans rien dire, sous la main d'un
grand juge dont nous ne parvenons pas à saisir les sentences. Mais
quels seront ces comptes? Où trouver la morale qui le dise? Y a-t-il
une morale mystérieuse qui règne en des régions plus lointaines que
celles de nos pensées ; et un astre central que nous ne voyons pas
et dont nos plus secrets désirs ne sont que les planètes
impuissantes? Existe-t-il, au centre de notre être, un arbre
transparent dont toutes nos actions et toutes nos vertus ne sont que
les fleurs et les feuilles éphémères? Au fond, nous ignorons quel mal
notre âme peut commettre et nous ne savons pas encore de quoi
nous rougirions devant une intelligence supérieure ou devant une
autre âme ; et cependant qui de nous se trouve pur et ne redoute
pas un juge? et quelle âme n'a pas peur d'une autre âme?

Ici, nous ne sommes plus dans les vallées connues de la vie

animale ou psychique. Nous arrivons aux portes de la troisième
enceinte : celle de la vie divine des mystiques. Ce n'est qu'en
tâtonnant qu'on en franchit le seuil. Et puis le seuil franchi, où sont
les certitudes? Où se cachent ces lois admirables que sans relâche
nous transgressons peut-être sans que notre conscience le
soupçonne, bien que notre âme soit avertie? Et d'où provenait donc
l'ombre de ces transgressions mystérieuses qui s'étendait parfois sur
notre vie et la rendait soudain si redoutable à vivre? Quels sont les
grands péchés spirituels que nous pouvons commettre? Aurons-nous
honte d'avoir lutté contre notre âme ou notre âme lutte-elle
invisiblement contre Dieu? Et cette lutte est-elle silencieuse à tel
point que pas un soupir ne force les parois? Y a-t-il un moment où
nous pouvons entendre la reine aux lèvres closes? Elle se tait sans
espoir dans tous les événements de la surface, mais n'en est-il pas
d'autres que l'on remarque à peine et qui touchent cependant à des
forces éternelles et profondes? Voici quelqu'un qui meurt, qui
regarde ou qui pleure ; un autre qui s'approche pour la première fois
ou votre ennemi qui passe ; n'est-ce point alors qu'elle chuchote
peut-être? Et si vous l'écoutiez, tandis que déjà vous n'aimez plus
dans l'avenir l'ami auquel vous souriez en ce moment? Mais tout cela
n'est rien et n'approche même pas des clartés extérieures de
l'abîme. Il n'est pas possible de parler de ces choses, parce qu'on est
trop seul. « Actuellement, dit Novalis, l'âme ne bouge que çà et là ;
quand donc remuera-t-elle entièrement, et quand l'humanité
commencera-t-elle à prendre conscience en masse? » C'est à cette
condition seulement que quelques-uns apprendront quelque chose.
Il faut attendre patiemment que cette conscience supérieure se
forme peu à peu. Il se peut qu'alors l'un de ceux qui viendront
parvienne à exprimer ce que nous sentons tous de ce côté de l'âme,
qui est comme la face de la lune qu'on n'a pas aperçue depuis le
commencement du monde.
 V
SUR LES FEMMES

En ces domaines aussi, les lois sont inconnues. Au-dessus de nos

têtes brille, au centre du ciel, l'étoile de l'amour qui nous est
destiné ; et toutes nos amours naîtront, jusqu'à la fin, dans les
rayons et l'atmosphère de cette étoile. Nous aurons beau choisir à
droite ou bien à gauche, sur les hauteurs ou bien dans les bas-
fonds ; nous aurons beau, pour sortir de ce cercle enchanté que
nous sentons autour de tous les actes de notre vie, violer notre
instinct et tenter de choisir contre le choix de notre étoile, nous
élirons toujours la femme descendue de l'astre invariable. Et si,
comme don Juan, nous en embrassons mille et trois, lorsque viendra
le soir où les bras se délient et où les lèvres se séparent, nous
reconnaîtrons que c'est encore la même femme, la bonne ou la
mauvaise, la tendre ou la cruelle, l'aimante ou l'infidèle, qui se tient
devant nous…
En vérité, nous ne sortons jamais du petit cercle de clarté que
notre destinée trace autour de nos pas, et l'on dirait que les hommes
les plus éloignés connaissent la nuance et l'étendue de cet anneau
infranchissable. C'est la teinte de ces rayons spirituels qu'ils
aperçoivent tout d'abord et qui fait qu'ils nous tendent la main en
souriant ou qu'ils la retirent avec crainte. Nous nous connaissons
tous dans une atmosphère supérieure, et l'idée que je me fais d'un
inconnu participe immédiatement à une vérité mystérieuse et plus
profonde que la vérité matérielle. Qui de nous n'a éprouvé ces
choses qui se passent dans les régions impénétrables de l'humanité
presque astrale? Si vous recevez une lettre venue du fond d'une île
perdue dans le grand cœur des océans, et écrite par une main dont
vous ignoriez l'existence, êtes-vous bien sûr que ce soit un inconnu
qui vous écrive et n'éprouvez-vous pas, dans le moment que vous
lisez, sur l'âme qui vous rencontre ainsi — les dieux savent seuls
dans quelles sphères, — des certitudes plus infaillibles et plus graves
que toutes les certitudes ordinaires? Et, d'un autre côté croyez-vous
que cette âme qui songeait à la vôtre, au hasard de l'espace et du
temps, n'avait pas, elle aussi, des certitudes analogues? Il y a de
toutes parts d'étranges reconnaissances, et nous ne pouvons pas
cacher notre existence. Rien ne semble jeter sur les liens subtils qui
doivent exister entre toutes les âmes un jour plus spécial que ces
petits mystères qui accompagnent l'échange de quelques lettres
entre deux inconnus. C'est peut-être une des étroites fentes, —
misérable sans doute, mais il en est si peu que nous devons nous
contenter des lueurs les plus pâles — c'est peut-être une des étroites
fentes dans la porte de ténèbres par où nous pouvons soupçonner
un instant ce qui doit se passer dans la grotte des trésors qui ne
furent jamais découverts. Examinez la correspondance passive d'un
homme et vous y trouverez je ne sais quelle unité singulière. Je ne
connais ni celui-ci ni celui-là qui m'interrogent ce matin, et
cependant je sais déjà que je ne pourrai pas répondre au premier de
la même manière que je vais répondre au second. J'ai vu quelque
chose d'invisible. Et, à mon tour, si quelqu'un m'écrit que je n'ai
jamais aperçu, je suis sûr que sa lettre n'est pas exactement la
même que celle qu'il eût écrite à l'ami qui me regarde en ce
moment. Il y aura toujours une différence spirituelle insaisissable.
C'est le signe de l'âme qui salue invisiblement une autre âme. Il faut
croire que nous nous connaissons dans des régions que nous ne
savons pas et que nous possédons une patrie commune où nous
allons, où nous nous retrouvons et d'où nous revenons sans peine.
 C'est aussi dans cette patrie commune que nous choisissons nos
amantes, et c'est pourquoi nous ne nous trompons pas et nos
amantes ne se trompent pas non plus. Le royaume de l'amour est
avant tout le grand royaume des certitudes, parce que c'est celui où
les âmes ont le plus de loisirs. Ici, elles n'ont vraiment pas autre
chose à faire qu'à se reconnaître, à s'admirer profondément et à
s'interroger, les larmes dans les yeux, comme de jeunes sœurs qui
se retrouvent, tandis que les bras s'entrelacent et que les lèvres
s'entre-croisent si loin d'elles… Elles ont enfin le temps de se sourire
et de vivre un instant pour elles-mêmes dans la trêve de la vie dure
et quotidienne ; et c'est peut-être des hauteurs de ce sourire et de
ces regards indicibles que se répand, sur les minutes les plus fades
de l'amour, le sel mystérieux qui conserve à jamais le souvenir de la
rencontre de deux bouches…
Mais je ne parle ici que de l'amour prédestiné et véritable.
Lorsque nous retrouvons une de celles que le sort nous a réservées
et qu'il a fait sortir du fond des grandes villes spirituelles où nous
vivons sans le savoir, pour l'envoyer au carrefour de la route par où
nous devrons passer à l'heure dite, nous sommes avertis dès le
premier regard. Quelques-uns tentent alors de violer le sort. Il se
peut que nous mettions furieusement les mains sur les paupières
pour ne plus voir ce qu'il a fallu voir et qu'en luttant de toutes nos
petites forces contre des forces éternelles, nous parvenions à
traverser la route pour aller vers une autre envoyée qui n'est pas là
pour nous. Mais nous aurons beau faire, nous ne réussirons pas à
« agiter l'eau morte dans les grandes cuves de l'avenir ». Il
n'arrivera rien ; la force pure des hauteurs ne voudra pas descendre
et ces baisers et ces heures inutiles refuseront de s'ajouter aux
heures et aux baisers réels de notre vie…
La destinée ferme parfois les yeux, mais elle sait bien que nous
lui reviendrons le soir, et que c'est elle qui doit avoir le dernier mot.
Elle peut fermer les yeux, mais le temps qu'elle les ferme est du
temps qui se perd…
Il semble que la femme soit plus que nous sujette aux destinées.
Elle les subit avec une simplicité bien plus grande. Elle ne lutte
jamais sincèrement contre elles. Elle est encore plus près de Dieu et
se livre avec moins de réserve à l'action pure du mystère. Et c'est
pour cette raison, sans doute, que tous les événements où elle se
mêle à notre vie paraissent nous ramener vers quelque chose qui
ressemble aux sources mêmes du Destin. C'est près d'elles surtout
que l'on a, par moments, en passant, « un clair pressentiment »
d'une vie qui ne semble pas toujours parallèle à la vie apparente.
Elle nous rapproche des portes de notre être. Qui sait si ce n'est pas
dans un de ces instants profonds qu'ils dormirent sur son sein que
les héros apprirent la force et la fidélité de leur étoile, et si l'homme
qui n'a pas reposé sur le cœur d'une femme aura jamais le
sentiment exact de l'avenir?
Nous entrons une fois de plus dans les cercles troublés de la
conscience supérieure. Ah! qu'il est vrai qu'ici aussi « la soi-disant
psychologie est une de ces larves qui ont usurpé, dans le sanctuaire,
la place réservée aux images véritables des dieux »! Car il ne s'agit
pas toujours de la surface ; il ne s'agit même pas des arrière-
pensées les plus graves. Croyez-vous donc que dans l'amour il n'y ait
que des pensées, des actes et des paroles, et que les âmes ne
sortent pas de ces prisons? Ai-je besoin de savoir si celle que
j'embrasse aujourd'hui est jalouse et fidèle, rieuse ou triste, sincère
ou bien perfide? Vous imaginez-vous que ces petits mots misérables
vont monter jusqu'aux cimes où nos âmes sont assises et où notre
destin s'accomplit en silence? Que m'importe qu'elle me parle de
pluie ou de bijoux, de plumes ou d'aiguilles, et qu'elle ait l'air de ne
pas me comprendre ; croyez-vous que j'aie soif d'une parole
sublime, lorsque je sens qu'une âme me regarde dans l'âme, et que
je ne sache pas que les plus admirables pensées n'ont pas le droit
de relever la tête en face des mystères? je suis toujours au bord de
l'océan ; et si j'étais Platon, Pascal ou Michel-Ange, et que mon
amante me parlât de ses pendants d'oreilles, tout ce que je dirais,
tout ce qu'elle me dirait, flotterait avec le même aspect sur les
profondeurs de la mer intérieure, que nous contemplons l'un dans
l'autre. Ma pensée la plus haute ne pèsera pas plus dans les
balances de la vie ou de l'amour que les trois petits mots que
l'enfant qui m'aimait m'aura dits sur ses bagues d'argent, sur son
collier de perles ou de morceaux de verre…
C'est nous qui ne comprenons pas, parce que nous sommes
toujours dans les bas-fonds de notre intelligence. Il suffit de monter
jusqu'aux premières neiges de la montagne, et toutes les inégalités
s'aplanissent sous la main purificatrice de l'horizon qui s'ouvre.
Quelle différence y a-t-il alors entre une parole de Marc-Aurèle et la
phrase de l'enfant qui constate qu'il fait froid? Soyons humbles et
sachons distinguer l'accident de l'essence. Il ne faut pas que « des
bâtons flottants » nous fassent oublier les prodiges de l'abîme. Les
pensées les plus belles et les idées les plus basses n'altèrent pas
plus l'aspect éternel de notre âme que les Himalayas ou les gouffres
ne modifient, au milieu des étoiles du ciel, l'aspect de notre terre. Un
regard, un baiser, et la certitude d'une présence invisible et
puissante : tout est dit ; et je sais que je suis aux côtés d'une
égale…
Mais l'égale est vraiment admirable et étrange ; et, dès qu'elle
aime, la dernière des filles possède quelque chose que nous n'avons
jamais, parce que, dans sa pensée, l'amour est toujours éternel. Est-
ce pour cette raison qu'elles ont toutes, avec les puissances
primitives, des rapports qui nous sont interdits? Les meilleurs d'entre
nous se trouvent presque toujours à de grandes distances de leurs
trésors de la seconde enceinte ; et, lorsqu'un moment solennel de la
vie exige un des joyaux de ce trésor, ils ne se souviennent plus des
sentiers qui y mènent, et ils offrent en vain des bijoux faux de leur
intelligence à la circonstance impérieuse et qui ne se trompe pas.
Mais la femme n'oublie point le chemin de son centre, et, que je la
surprenne dans l'opulence ou la misère, dans l'ignorance ou dans la
science, dans la honte ou la gloire ; si je lui dis un mot qui sorte
réellement des gouffres vierges de mon âme, elle saura retrouver les
sentiers mystérieux qu'elle n'a jamais perdus de vue, et, sans
hésitations, elle me rapportera simplement, du fond des inépuisables
réserves de l'amour, une parole, un regard ou un geste qui sera
aussi pur que le mien. On dirait que son âme est toujours à portée
de sa main ; elle est prête, jour et nuit, à répondre aux plus hautes
exigences d'une autre âme ; et la rançon de la plus pauvre ne se
distingue pas de la rançon des reines…
Approchons-nous avec respect des plus petites et des plus fières,
de celles qui sont distraites et de celles qui songent, de celles qui
rient encore et de celles qui pleurent ; car elles savent des choses
que nous ne savons pas, et elles ont une lampe que nous avons
perdue. Elles habitent au pied même de l'Inévitable et en
connaissent mieux que nous les chemins familiers. Et c'est pourquoi
elles ont des certitudes étonnantes et des gravités admirables, et
l'on voit bien que, dans leurs moindres actes, elles se sentent
soutenues par les mains sûres et fortes des grands dieux. Tout à
l'heure, j'affirmais qu'elles nous rapprochaient des portes de notre
être, et vraiment l'on croirait que toutes nos relations avec elles ont
lieu par l'entre-bâillement de cette porte primitive et dans les
chuchotements incompréhensibles qui accompagnèrent sans doute
la naissance des choses, alors qu'on ne parlait encore qu'à voix
basse, de peur de ne pas entendre une défense ou un ordre
imprévu…
Elle ne franchira pas le seuil de cette porte, et elle nous attend
du côté intérieur, où se trouvent les sources. Et lorsque nous venons
frapper, du dehors, et qu'elle ouvre, sa main n'abandonne jamais la
clé ni le vantail. Elle regarde un instant l'envoyé qui s'approche, et,
dans ce bref moment, elle a appris tout ce qu'il faut apprendre, et
les années futures ont tressailli jusqu'à la fin des temps… Qui nous
dira ce que contient le premier regard de l'amour, « cette baguette
magique qui est faite d'un rayon de lumière brisée », rayon qui est
sorti du foyer éternel de notre être, qui a transfiguré deux âmes et
les a rajeunies de vingt siècles? La porte s'ouvre encore ou se
referme ; ne faites plus aucun effort, car tout est décidé. Elle sait.
Elle ne tiendra plus compte de vos actions, de vos paroles, de vos
pensées, et si elle les surveille encore, elle ne le fera plus qu'en
souriant ; et elle rejettera, sans le savoir, tout ce qui ne vient pas
confirmer les certitudes de ce premier regard. Et si vous croyez
l'induire en erreur, sachez bien qu'elle a raison contre vous-même et
que c'est vous seul qui errez, car vous êtes plus réellement ce que
vous êtes à ses yeux que ce que vous croyez être en votre âme,
alors même qu'elle se trompe sans cesse sur le sens d'un sourire,
d'un geste ou d'une larme…
Trésors cachés, qui n'ont même pas de nom!… Je voudrais que
tous ceux qui éprouvèrent qu'elles sont mauvaises le proclamassent
à leur tour et nous dissent leurs raisons, et si ces raisons sont
profondes, nous serons étonnés et nous irons bien loin dans le
mystère. Elles sont vraiment les sœurs voilées de toutes les grandes
choses qu'on ne voit pas. Elles sont vraiment les plus proches
parentes de l'infini qui nous entoure et, seules, savent encore lui
sourire avec la grâce familière de l'enfant qui ne craint pas son père.
Elles conservent ici-bas, comme un joyau céleste et inutile, le sel pur
de votre âme ; et si elles s'en allaient, l'esprit régnerait seul sur un
désert. Elles ont encore les émotions divines des premiers jours, et
leurs racines trempent bien plus directement que les nôtres dans
tout ce qui n'eut jamais de limites. Je plains vraiment ceux qui se
plaignent d'elles, car ils ne savent pas sur quelles hauteurs se
trouvent les baisers véritables. Et cependant, qu'elles semblent peu
de chose quand les hommes les regardent en passant! Ils les voient
s'agiter, au fond de leurs petites demeures ; celle-ci se penche un
peu ; là-bas, l'autre sanglote ; une troisième chante, et la dernière
brode ; et pas un ne comprend ce qu'elles font!… Ils viennent les
visiter, comme on visite des choses qui sourient ; ils ne s'approchent
d'elles que l'esprit aux aguets, et l'âme ne peut entrer que par le
plus grand des hasards. Ils interrogent avec méfiance ; elles ne leur
disent rien parce qu'elles savent déjà ; et voici qu'ils s'en vont en
haussant les épaules, persuadés qu'elles ne comprennent pas…
« Mais qu'ont-elles besoin de comprendre ceci, nous répond le
poète, qui a toujours raison ; qu'ont-elles besoin de comprendre, ces
âmes bienheureuses qui ont choisi la part la meilleure et qui, telles
qu'une pure flamme d'amour en ce monde terrestre, ne
resplendissent que sur le faîte des temples ou à la cime des navires
errants, en signe du feu céleste qui inonde toutes choses? Bien
souvent, ces enfants qui aiment surprennent, en des heures sacrées,
d'admirables secrets de la nature et les révèlent avec une ingénuité
inconsciente. Le savant les suit à la trace pour recueillir tous les
joyaux qu'en leur innocence et leur joie elles ont semés par les
routes. Le poète, qui sent ce qu'elles sentent, rend grâce à leur
amour et cherche, par ses chants, à transplanter cet amour, germe
de l'âge d'or, en d'autres temps et en d'autres contrées. » Car ce
qu'il a dit des mystiques s'applique surtout aux femmes qui nous ont
conservé jusqu'ici le sens mystique sur notre terre…
 VI
RUYSBROECK L'ADMIRABLE

Un grand nombre d'œuvres sont plus régulièrement belles que ce

livre de Ruysbroeck l'Admirable. Un grand nombre de mystiques sont
plus efficaces et plus opportuns : Swedenborg et Novalis, entre
plusieurs. Il est fort probable que ses écrits ne répondent que
rarement aux besoins d'aujourd'hui. D'un autre côté, je connais peu
d'auteurs plus maladroits que lui ; il s'égare par moments en
d'étranges puérilités ; et les vingt premiers chapitres de l'Ornement
des Noces spirituelles, bien qu'ils soient une préparation peut-être
nécessaire, ne renferment guère que de tièdes et pieux lieux
communs. Il n'a extérieurement aucun ordre, aucune logique
scolastique. Il se répète souvent, et semble parfois se contredire. Il
joint l'ignorance d'un enfant à la science de quelqu'un qui serait
revenu de la mort. Il a une syntaxe tétanique qui m'a mis plus d'une
fois en sueur. Il introduit une image et l'oublie. Il emploie même un
certain nombre d'images irréalisables ; et ce phénomène, anormal
dans une œuvre de bonne foi, ne peut s'expliquer que par sa
gaucherie ou sa hâte extraordinaire. Il ignore la plupart des artifices
de la parole et ne peut parler que de l'ineffable. Il ignore presque
toutes les habitudes, les habiletés et les ressources de la pensée
philosophique ; et il est astreint à ne penser qu'à l'incogitable.
Lorsqu'il nous parle de son petit jardin monacal, il a de la peine à
nous dire suffisamment ce qui s'y passe ; il écrit alors comme un
enfant. Il entreprend de nous apprendre ce qui se passe en Dieu, et
il écrit des pages que Platon n'aurait pu écrire. Il y a de toutes parts
une disproportion monstrueuse entre la science et l'ignorance, entre
la force et le désir. Il ne faut pas s'attendre à une œuvre littéraire ;
vous n'apercevrez autre chose que le vol convulsif d'un aigle ivre,
aveugle et ensanglanté au-dessus de cimes neigeuses. J'ajouterai un
dernier mot en manière d'avertissement fraternel. Il m'est arrivé de
lire des œuvres qui passent pour fort abstruses : Les Disciples à Saïs
et les Fragments, de Novalis, par exemple ; les Biographia litteraria
et l'Ami, de Samuel Taylor Coleridge ; le Timée, de Platon ; les
Ennéades, de Plotin ; les Noms divins, de Saint Denys l'Aréopagite ;
l'Aurora, du grand mystique allemand Jacob Bœhme, avec qui notre
auteur a plus d'une analogie. Je n'ose pas dire que les œuvres de
Ruysbroeck soient plus abstruses que ces œuvres, mais on leur
pardonne moins volontiers leur abstrusion, parce qu'il s'agit ici d'un
inconnu en qui nous n'avons pas confiance dès l'abord. Il me
semblait indispensable de prévenir honnêtement les oisifs sur le seuil
de ce temple sans architecture ; car cette traduction n'a été
entreprise que pour la satisfaction de quelques platoniciens. Je crois
que tous ceux qui n'ont pas vécu dans l'intimité de Platon et des
néo-platoniciens d'Alexandrie, n'iront pas bien avant dans cette
lecture. Ils croiront entrer dans le vide ; ils auront la sensation d'une
chute uniforme dans un abîme sans fond, entre des rochers noirs et
lisses. Il n'y a dans ce livre ni air ni lumière ordinaires, et c'est un
séjour spirituel insupportable à ceux qui ne s'y sont pas préparés. Il
ne faut pas y entrer par curiosité littéraire ; il n'y a guère de bibelots,
et les botanistes de l'image n'y trouveront pas plus de fleurs que sur
les banquises du pôle. Je leur dis que c'est un désert illimité, où ils
mourront de soif. Ils y trouveront fort peu de phrases que l'on puisse
prendre en mains pour les admirer à la manière des littérateurs ; ce
sont des jets de flammes ou des blocs de glace. N'allez pas chercher
des roses en Islande. Il se peut que quelque corolle attende entre
deux icebergs, et il y a, en effet, des explosions singulières, des
expressions inconnues, des similitudes inouïes, mais elles ne
paieront pas le temps perdu à les venir cueillir de si loin. Il faut,
avant d'entrer ici, être dans un état philosophique aussi différent de
l'état ordinaire que l'état de veille diffère du sommeil ; et Porphyre,
dans ses Principes de la théorie des intelligibles, semble avoir écrit
l'avertissement le plus propre à être mis en tête de cette œuvre :
« Par l'intelligence, on dit beaucoup de choses du principe qui est
supérieur à l'intelligence. Mais on en a l'intuition bien mieux par une
absence de pensée que par la pensée. Il en est de cette idée comme
de celle du sommeil, dont on parle jusqu'à un certain point à l'état
de veille, mais dont on n'acquiert la connaissance et la perception
que par le sommeil. En effet, le semblable n'est connu que par le
semblable, et la condition de toute connaissance est que le sujet
devienne semblable à l'objet. » Je le répète, il est bien difficile de
comprendre ceci sans préparation ; et je crois que, malgré nos
études préparatoires, une grande partie de ce mysticisme nous
paraîtra purement théorique, et que la plupart de ces expériences de
psychologie surnaturelle ne nous seront accessibles qu'en qualité de
spectateurs. L'imagination philosophique est une faculté d'éducation
très lente. Nous sommes ici, tout à coup, aux confins de la pensée
humaine et bien au delà du cercle polaire de l'esprit. Il y fait
extraordinairement froid ; il y fait extraordinairement sombre, et
cependant, vous n'y trouverez autre chose que des flammes et de la
lumière. Mais à ceux qui arrivent, sans avoir exercé leur âme à ces
perceptions nouvelles, cette lumière et ces flammes sont aussi
obscures et aussi froides que si elles étaient peintes. Il s'agit ici de la
plus exacte des sciences. Il s'agit de parcourir les caps les plus âpres
et les plus inhabitables du divin « Connais-toi toi-même » et le soleil
de minuit règne sur la mer houleuse où la psychologie de l'homme
se mêle à la psychologie de Dieu. Il importe de s'en souvenir sans
cesse ; il s'agit ici d'une science très profonde, et il ne s'agit pas d'un
songe. Les songes ne sont pas unanimes ; les songes n'ont pas de
racines, tandis que la fleur incandescente de la métaphysique divine,
épanouie ici, a ses racines mystérieuses dans la Perse et dans l'Inde,
dans l'Égypte et la Grèce. Et cependant, elle semble inconsciente
comme une fleur et ignore ses racines. Malheureusement, il nous est
à peu près impossible de nous mettre dans la position de l'âme qui,
sans effort, a conçu cette science ; nous ne pouvons l'apercevoir ab
intra et la reproduire en nous-mêmes. Il nous manque ce
qu'Emerson appellerait la même « spontanéité centrale ». Nous ne
pouvons plus transformer ces idées en notre propre substance ; et,
tout au plus, nous est-il possible d'en approuver, du dehors, les
prodigieuses expériences, qui ne sont à la portée que d'un très petit
nombre d'âmes dans la durée d'un système planétaire. « Il n'est pas
légitime, dit Plotin, de s'enquérir d'où provient cette science intuitive,
comme si c'était une chose dépendant du lieu et du mouvement ;
car cela n'approche pas d'ici, ni ne part de là, pour aller ailleurs ;
mais cela apparaît ou n'apparaît pas. En sorte qu'il ne faut pas le
poursuivre dans l'intention d'en découvrir les sources secrètes, mais
il faut attendre en silence jusqu'à ce que cela brille soudainement
sur nous, en nous préparant au spectacle sacré, comme l'œil attend
patiemment le lever du soleil. » Et ailleurs il ajoute : « Ce n'est pas
par l'imagination ni par le raisonnement, obligé de tirer lui-même ses
principes d'ailleurs, que nous nous représentons les intelligibles
(c'est-à-dire ce qui est là-haut) : c'est par la faculté que nous avons
de les contempler, faculté qui nous permet d'en parler ici-bas. Nous
les voyons donc en éveillant en nous, ici-bas, la même puissance
que nous devons éveiller en nous quand nous sommes dans le
monde intelligible. Nous ressemblons à un homme qui, gravissant le
sommet d'un rocher, apercevrait, par son regard, les objets invisibles
pour ceux qui ne sont pas montés avec lui ». Mais, bien que tous les
êtres, depuis la pierre et la plante, jusqu'à l'homme, soient des
contemplations, ce sont des contemplations inconscientes, et il nous
est bien difficile de retrouver en nous quelque souvenir de l'activité
antérieure de la faculté morte. Nous sommes semblables ici à l'œil
dans l'image néo-platonicienne : « Il s'éloigne de la lumière pour voir
les ténèbres, et, par cela même, il ne voit pas ; car il ne peut voir les
ténèbres avec la lumière, et cependant, sans elle, il ne voit pas ; de
cette manière, en ne voyant pas, il voit les ténèbres autant qu'il est
naturellement capable de les voir. »
Je sais le jugement que la plupart des hommes porteront sur ce
livre. Ils y verront l'œuvre d'un moine halluciné, d'un solitaire hagard
et d'un ermite ivre de jeûne et consumé de fièvre. Ils y verront un
rêve extravagant et noir, traversé de grands éclairs, et rien de plus.
C'est l'idée ordinaire que l'on se fait des mystiques ; et on oublie
trop souvent que toute certitude est en eux seuls. Au surplus, s'il est
vrai comme on l'a dit, que tout homme est un Shakespeare dans ses
songes, il faudrait se demander si tout homme, dans sa vie, n'est
pas un mystique informulé, mille fois plus transcendental que tous
ceux qui se sont circonscrits par la parole. Quelle est l'action de
l'homme dont le dernier mobile n'est pas mystique? Et l'œil de
l'amant ou de la mère, par exemple, n'est-il pas mille fois plus
abstrus, plus impénétrable et plus mystique que ce livre, pauvre et
explicable, après tout, comme tous les livres, qui ne sont jamais que
des mystères morts, dont l'horizon ne se renouvelle plus? Si nous ne
comprenons pas ceci, c'est peut-être que nous ne comprenons plus
rien. Mais, pour en revenir à notre auteur, quelques-uns
reconnaîtront sans peine que, loin d'être affolé par la faim, la
solitude et la fièvre, ce moine possédait, au contraire, un des plus
sages, des plus exacts et des plus subtils organes philosophiques qui
aient jamais existé. Il vivait, nous dit-on, en sa cabane de
Groenendael, au milieu de la forêt de Soignes. C'était à l'entrée de
l'un des siècles les plus sauvages du moyen âge : le quatorzième. Il
ignorait le grec et peut-être le latin. Il était seul et pauvre. Et
cependant, au fond de cette obscure forêt brabançonne, son âme,
ignorante et simple, reçoit, sans qu'elle le sache, les aveuglants
reflets de tous les sommets solitaires et mystérieux de la pensée
humaine. Il sait, à son insu, le platonisme de la Grèce ; il sait le
soufisme de la Perse, le brahmanisme de l'Inde et le bouddhisme du
Thibet ; et son ignorance merveilleuse retrouve la sagesse de siècles
ensevelis et prévoit la science de siècles qui ne sont pas nés. Je
pourrais citer des pages entières de Platon, de Plotin, de Porphyre,
des livres Zends, des Gnostiques et de la Kabbale, dont la substance
presque divine se retrouve, intacte, dans les écrits de l'humble
prêtre flamand. Il y a ici d'étranges coïncidences et des unanimités
inquiétantes. Il y a plus ; il semble, par moments, avoir exactement
supposé la plupart de ses prédécesseurs inconnus ; et de même que
Plotin commence son austère voyage au carrefour où Platon effrayé
s'est arrêté et s'est agenouillé, on pourrait dire que Ruysbroeck a
réveillé, après un repos de plusieurs siècles, non pas ce genre de
pensée, car ce genre de pensée ne sommeille jamais, mais ce genre
de parole qui s'était endormi sur les montagnes où Plotin ébloui
l'avait abandonné en se mettant les mains sur les yeux, comme
devant un immense incendie.
Mais l'organisme de leur pensée diffère étrangement. Platon et
Plotin sont avant tout les princes de la dialectique. Ils arrivent au
mysticisme par la science du raisonnement. Ils font usage de leur
âme discursive et semblent se défier de leur âme intuitive ou
contemplative. Le raisonnement se contemple dans le miroir du
raisonnement et s'efforce de demeurer indifférent à l'intrusion de
tous les autres reflets. Il continue son cours comme un fleuve d'eau
douce au milieu de la mer, avec le pressentiment d'une absorption
prochaine. Ici, nous retrouvons au contraire les habitudes de la
pensée asiatique ; l'âme intuitive règne seule au-dessus de
l'épuration discursive des idées par les mots. Les fers du rêve sont
tombés. Est-ce moins sûr? Nul ne saurait le dire. Le miroir de
l'intelligence humaine est entièrement inconnu dans ce livre ; mais il
existe un autre miroir, plus sombre et plus profond, que nous
recélons au plus intime de notre être ; aucun détail ne s'y voit
distinctement et les mots ne peuvent se tenir à sa surface ;
l'intelligence le briserait si elle y reflétait un instant sa lumière
profane ; mais autre chose s'y montre par moments ; est-ce l'âme?
est-ce Dieu lui-même? ou l'un et l'autre à la fois? On ne le saura
jamais ; et cependant ces apparitions presque invisibles sont les
uniques et effectives souveraines de la vie du plus incrédule et du
plus aveugle d'entre nous. Ici, vous n'apercevrez autre chose que les
miroitements obscurs de ce miroir ; et comme son trésor est
inépuisable, ces miroitements ne ressemblent à aucun de ceux que
nous avons éprouvés en nous-mêmes ; et, malgré tout, leur
certitude paraît extraordinaire. Et c'est pourquoi je ne sais rien de
plus effrayant que ce livre de bonne foi. Il n'y a pas au monde une
notion psychologique, une expérience métaphysique, une intuition
mystique, si abstruses, si profondes et si inattendues qu'elles
puissent être, qu'il ne nous soit possible, s'il le faut, de reproduire et
de faire vivre un instant en nous-mêmes, afin de nous assurer de
leur identité humaine ; mais ici, nous sommes semblables au père
aveugle qui ne peut plus se rappeler le visage de ses enfants.
Aucune de ces pensées n'a l'aspect filial ou fraternel d'une pensée
de la terre ; nous semblons avoir perdu l'expérience de Dieu et
cependant tout nous affirme que nous ne sommes pas entrés dans
la maison des songes. Faut-il s'écrier avec Novalis que le temps n'est
plus où l'esprit de Dieu était compréhensible et que le sens du
monde est à jamais perdu? Qu'autrefois tout était apparition de
l'Esprit, mais qu'aujourd'hui nous n'apercevons que des reflets morts
que nous ne comprenons plus, et que nous vivons uniquement sur
les fruits de temps meilleurs?
Je crois qu'il faut s'avouer humblement que la clef de ce livre ne
se trouve pas sur les routes ordinaires de l'esprit humain. Cette clef
n'est pas destinée à des portes terrestres et il faut la mériter en
s'éloignant autant que possible de la terre. Un seul guide se
rencontre encore en ces carrefours solitaires et peut nous donner les
dernières indications vers ces mystérieuses îles de feu et ces
Islandes de l'abstraction et de l'amour ; c'est Plotin qui s'est efforcé
d'analyser, par l'intelligence humaine, la faculté divine qui règne ici.
Il a éprouvé, ce que nous appelons d'un mot qui n'explique rien, les
mêmes extases, qui ne sont, au fond, que le commencement de la
découverte complète de notre être ; et au milieu de leurs troubles et
de leurs ténèbres, il n'a pas fermé un instant l'œil interrogateur du
psychologue qui cherche à se rendre compte des phénomènes les
plus insolites de son âme. Il est ainsi le dernier môle d'où nous
puissions comprendre un peu les vagues et l'horizon de cette mer
obscure. Il s'efforce de prolonger les sentiers de l'intelligence
ordinaire, jusqu'au cœur de ces dévastations, et c'est pourquoi il faut
y revenir sans cesse ; car il est le seul mystique analytique. A ceux
que tenteraient ces prodigieuses excursions, je veux donner ici une
des pages où il a essayé d'expliquer l'organisme de cette faculté
divine de l'introspection.
« Dans l'intuition intellectuelle, dit-il, l'intelligence voit les objets
intelligibles, au moyen de la lumière que répand sur eux le Premier,
et, en voyant ces objets, elle voit réellement la lumière intelligible.
Mais, comme elle accorde son attention aux objets éclairés, elle ne
voit pas bien nettement le principe qui les éclaire ; si, au contraire,
elle oublie les objets qu'elle voit pour ne contempler que la clarté qui
les rend visibles, elle voit la lumière même et le principe de la
lumière. Mais ce n'est pas hors d'elle-même que l'intelligence
contemple la lumière intelligible. Elle ressemble alors à l'œil qui, sans
considérer une lumière extérieure et étrangère, avant même de
l'apercevoir, est soudain frappé par une clarté qui lui est propre, ou
par un rayon qui jaillit de lui-même et lui apparaît au milieu des
ténèbres ; il en est de même quand l'œil, pour ne rien voir des
autres objets, ferme ses paupières et tire de lui-même sa lumière,
ou que, pressé par la main, il aperçoit la lumière qu'il a en lui. Alors,
sans rien voir d'extérieur, il voit ; il voit même plus qu'à tout autre
moment, car il voit la lumière. Les autres objets qu'il voyait
auparavant, tout en étant lumineux, n'étaient pas la lumière même.
De même, quand l'intelligence ferme l'œil en quelque sorte aux
autres objets, qu'elle se concentre en elle-même, en ne voyant rien,
elle voit non une lumière étrangère qui brille dans des formes
étrangères, mais sa propre lumière qui, tout à coup, rayonne
intérieurement d'une pure clarté.
» Il faut, nous dit-il encore, que l'âme qui étudie Dieu s'en forme
une idée en cherchant à le connaître ; il faut ensuite que, sachant à
quelle grande chose elle veut s'unir, et persuadée qu'elle trouvera la
béatitude dans cette union, elle se plonge dans les profondeurs de la
divinité, jusqu'à ce que, au lieu de se contempler, de contempler le
monde intelligible, elle devienne elle-même un objet de
contemplation et brille de la clarté des conceptions qui ont là-haut
leur source. »
C'est à peu près tout ce que la sagesse humaine peut nous dire
ici ; c'est à peu près tout ce que le prince des métaphysiques
transcendantales a pu exprimer ; quant aux autres explications, il
faut que nous les trouvions en nous-mêmes dans les profondeurs où
toute explication s'anéantit dans son expression. Car ce n'est pas
seulement au ciel et sur la terre, c'est surtout en nous-mêmes qu'il y
a plus de choses que n'en peuvent contenir toutes les philosophies,
et dès que nous ne sommes plus obligés de formuler ce qu'il y a de
mystérieux en nous, nous sommes plus profonds que tout ce qui a
été écrit, et plus grands que tout ce qui existe.
Maintenant, si j'ai traduit ceci, c'est uniquement parce que je
crois que les écrits des mystiques sont les plus purs diamants du
prodigieux trésor de l'humanité ; bien qu'une traduction soit peut-
être inutile, car l'expérience semble prouver qu'il importe assez peu
que le mystère de l'incarnation d'une pensée s'accomplisse dans la
lumière ou dans les ténèbres ; il suffit qu'il ait eu lieu. Mais, quoi
qu'il en puisse être, les vérités mystiques ont sur les vérités
ordinaires un privilège étrange ; elle ne peuvent ni vieillir ni mourir. Il
n'y a pas une vérité qui ne soit, un matin, descendue sur ce monde,
admirable de force et de jeunesse et couverte de la fraîche et
merveilleuse rosée propre aux choses qui n'ont pas encore été
dites ; parcourez aujourd'hui les infirmeries de l'âme humaine où
toutes viennent mourir tous les jours, vous n'y trouverez jamais une
seule pensée mystique. Elle ont l'immunité des anges de
Swedenborg qui avancent continuellement vers le printemps de leur
jeunesse, en sorte que les anges les plus vieux paraissent les plus
jeunes ; et qu'elles viennent de l'Inde, de la Grèce ou du Nord, elles
n'ont ni patrie ni anniversaire et partout où nous les rencontrons,
elles semblent immobiles et actuelles comme Dieu même. Une
œuvre ne vieillit qu'en proportion de son antimysticisme ; et c'est
pourquoi ce livre ne porte aucune date. Je sais qu'il est
anormalement noir, mais je crois qu'un auteur sincère et de bonne
foi n'est jamais obscur au sens éternel de ce mot, parce qu'il se
comprend toujours lui-même et infiniment au delà de ce qu'il dit. Les
idées artificielles seules s'élèvent en de réelles ténèbres et ne
prospèrent qu'aux époques littéraires et dans la mauvaise foi de
siècles trop conscients, lorsque la pensée de l'écrivain demeure en
deçà de ce qu'il exprime. Là, c'était l'ombre féconde d'une forêt et ici
c'est l'obscurité d'un caveau, où n'éclosent que de sombres
parasites. Il faut tenir compte aussi de ce monde inconnu que ses
phrases devaient éclairer à travers les doubles et pauvres vitres de
corne des mots et des pensées. Les mots, ainsi qu'on l'a fait
remarquer, ont été inventés pour les usages ordinaires de la vie, et
ils sont malheureux, inquiets et étonnés comme des vagabonds
autour d'un trône, lorsque de temps en temps, quelque âme royale
les mène ailleurs. Et, d'un autre côté, la pensée est-elle jamais
l'image exacte du je ne sais quoi qui l'a fait naître, et n'est-ce pas
toujours l'ombre d'une lutte que nous voyons en elle, semblable à
celle de Jacob avec l'ange, et confuse en proportion de la taille de
l'âme et de l'ange? Malheur à nous, dit Carlyle, si nous n'avons en
nous que ce que nous pouvons exprimer et faire voir! Je sais qu'il y
a sur ces pages, l'ombre portée d'objets que nous ne nous rappelons
pas avoir vus, dont le moine ne s'arrête pas à élucider l'usage, et
que nous ne reconnaîtrons que lorsque nous verrons les objets eux-
mêmes de l'autre côté de la vie ; mais, en attendant, cela nous a fait
regarder au loin, et c'est beaucoup. Je sais encore que maintes de
ses phrases flottent à peu près comme de transparents glaçons sur
l'incolore mer du silence, mais elles existent ; elles ont été séparées
des eaux, et c'est assez. Je sais enfin, que les étranges plantes qu'il
a cultivées sur les cimes de l'esprit sont entourées de nuages
spéciaux, mais ces nuages n'offensent que ceux qui regardent d'en
bas, et si l'on a le courage de monter, on s'aperçoit qu'ils sont
l'atmosphère même de ces plantes, et la seule où elles pussent
éclore à l'abri de l'inexistence. Car c'est une végétation si subtile,
qu'elle se distingue à peine du silence où elle a puisé ses sucs et où
elle semble encline à se dissoudre. Toute cette œuvre, d'ailleurs, est
comme un verre grossissant, appliqué sur la ténèbre et le silence ;
et parfois on ne discerne pas immédiatement l'extrémité des idées
qui y trempent encore. C'est de l'invisible qui transparaît par
moments, et il faut évidemment quelque attention à guetter ses
retours. Ce livre n'est pas trop loin de nous ; il est probablement au
centre même de notre humanité ; mais c'est nous qui sommes trop
loin de ce livre ; et s'il nous paraît décourageant comme le désert, si
la désolation de l'amour divin y semble terrible et la soif des
sommets insupportable, ce n'est pas l'œuvre qui est trop ancienne,
mais nous, qui sommes trop vieux peut-être, et tristes et sans
courage, comme des vieillards autour d'un enfant ; et c'est un autre
mystique, Plotin, le grand mystique païen qui a probablement raison
contre nous, lorsqu'il dit à ceux qui se plaignent de ne rien voir sur
les hauteurs de l'introspection : « Il faut d'abord rendre l'organe de
la vision analogue et semblable à l'objet qu'il doit contempler. Jamais
l'œil n'eût aperçu le soleil, s'il n'avait d'abord pris la forme du soleil ;
de même l'âme ne saurait voir la beauté, si d'abord elle ne devenait
belle elle-même, et tout homme doit commencer par se rendre beau
et divin pour obtenir la vue du beau et de la divinité. »
Welcome to our website – the ideal destination for book lovers and
knowledge seekers. With a mission to inspire endlessly, we offer a
vast collection of books, ranging from classic literary works to
specialized publications, self-development books, and children's
literature. Each book is a new journey of discovery, expanding
knowledge and enriching the soul of the reade

Our website is not just a platform for buying books, but a bridge
connecting readers to the timeless values of culture and wisdom. With
an elegant, user-friendly interface and an intelligent search system,
we are committed to providing a quick and convenient shopping
experience. Additionally, our special promotions and home delivery
services ensure that you save time and fully enjoy the joy of reading.

Let us accompany you on the journey of exploring knowledge and

personal growth!

ebookname.com