Coding Club Level 3 Python Building Big Apps Roffey

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Coding Club Level 1 Python Basics Roffey C.

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Battle for Big Tree Country Page Turners Level 11 1st

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Coding Club Level 3 Python Building Big Apps Roffey C.
Digital Instant Download
Author(s): Roffey C.
ISBN(s): 9781107666870, 1107666872
Edition: Spi ed.
File Details: PDF, 3.69 MB
Year: 2013
Language: english
 Cod
i
Clu ng
Python b
Building
BIG Apps level 3
Chris Roffey
 Cod
i
Clu ng
Python b
Building
BIG Apps level 3
Chris Roffey
cambridge university press
Cambridge, New York, Melbourne, Madrid, Cape Town,
Singapore, São Paulo, Delhi, Mexico City

Cambridge University Press

The Edinburgh Building, Cambridge CB2 8RU, UK

www.cambridge.org
Information on this title: www.cambridge.org/9781107666870

© Cambridge University Press 2013

This publication is in copyright. Subject to statutory exception

and to the provisions of relevant collective licensing agreements,
no reproduction of any part may take place without the written
permission of Cambridge University Press.

First published 2013

Printed in Poland by Opolgraf

A catalogue record for this publication is available from the British Library

ISBN 978-1-107-66687-0 Paperback

Cambridge University Press has no responsibility for the persistence or

accuracy of URLs for external or third-party internet websites referred to in
this publication, and does not guarantee that any content on such websites is,
or will remain, accurate or appropriate.
Contents
Introduction 4

Chapter 1: Can you guess my password? 7

Chapter 2: Objects, classes and factories 17

The MyPong Project 32

Chapter 3: Creating the Table 34

Chapter 4: Making the Ball 51

Chapter 5: Building the Bats 69

Chapter 6: The rules and scoring 91

Bonus Chapter: Two more games 106

Taking things further 120

Appendix: Some key bits of information 123

Glossary and index 126

Quick Quiz answers 131

Acknowledgements 132
Contents 3
Introduction
Who is this book for?
This book is the Level 3 core book in the Coding Club series. Before reading this, you should
have either read Coding Club, Python: Next Steps or have become familiar with Python 3 and
learned about variables, while loops, lists and tuples. This book is aimed at coders with a
little bit of previous programming experience.

Why should you choose this book?

Building larger programs and applications can seem daunting. As well as sorting out the
normal details and algorithms, the big picture has to be maintained. This book helps you to
see your way through the big picture – it shows you how to break your applications up into
manageable chunks that are logical, and even better, reusable. To do this you are given an
introduction to a style of programming called object oriented programming (OOP). This is
a great way to program but might seem a little more complicated at first than the way you
have learned to code in the level 1 and 2 books.

Introduction 4
At this stage in your coding it is important that you are introduced to classes and objects.
This is because you will certainly want to use other people’s classes, and to do this effectively
a little understanding goes a long way. What is special about this book is how the
explanations are rooted in the real world and use analogies that you will understand. The
code is also built so that it mirrors real objects whenever possible. This is so that when you
go on to write your own applications you will be able to imagine how to convert real objects
into coded objects.

What you will need

Any type of computer can run Python 3. If yours does not already have it installed, there is a
section on the companion website (www.codingclub.co.uk) that guides you through installing
IDLE and Python 3. This only takes about 5 minutes, and is all you require to get started.

So that you do not have to do too much typing and do not get lost in the bigger projects,
there are start files and, if you need them, finished files for all the projects in the book in one
easily downloadable zip file. The website also has answers to the puzzles and challenges to
help you if you get stuck.

How to use this book

The ideal way to use this book is to read everything carefully and build all the main projects
in order. At the end of each chapter there are further ideas, and challenges that you can
think of as ‘mini quests’. Some readers will want to work through them all so that they
understand everything all the time. Some of you will probably prefer to rush through and get
to the end. Which approach is best? The one you are most comfortable with. However, if you
are being guided by a teacher, you should trust their judgement so that they can help you in
the best possible way.
Introduction 5
There are four ways in which this book tries to help you to learn:

1 Typing out the code – this is important as it encourages you to work through the code a
line at a time (like computers do) and will help you to remember the details in the future.
2 Finding and fixing errors – error messages in Python give you some clues as to what
has gone wrong. Solving these problems yourself will help you to become a better
programmer. To avoid feeling bored and frustrated though, the code can be downloaded
from the companion website www.codingclub.co.uk
3 Experimenting – feel free to experiment with the code you write. See what else you can
make it do. If you try all of the challenges, puzzles and ideas, and generally play with the
code, this will help you learn how to write code like a pro.
4 Finally, this book will not only provide the code to build some pretty cool, short
projects – it will also teach you how the programs were designed. You can then use the
same methods to design your own applications.

A word of warning
You may be tempted to simply get the code off the website instead of typing it yourself. If you
do, you will probably find that you cannot remember how to write code so easily later. In
this book you will only be asked to type small chunks of code at a time – remember that this
will help you understand every detail of each of your programs.

Introduction 6
Chapter 1
Can you guess my password?
This book assumes that you have read Coding Club: Python Basics. If you have not, you
should at least understand what variables and functions are and know how to use IDLE in
both interactive mode and script mode. In this first chapter you will recall some of this by
making a very simple application called ‘Guess My Password’. You will then have revised:

• variables

• if, elif and else

• functions

• while loops

• modules

• using IDLE’s script mode.

Chapter 1: Can you guess my password? 7

Guess My Password
The game is going to start by asking the player to guess my password. The app then waits for
the player’s input, which is stored in a variable. Finally, the player’s input will be compared
with the computer’s own secret password. If the guess is correct the player is congratulated, if
not, a random message is supplied and then the player is asked to try again.

As in the previous Coding Club books, you will use IDLE, an example of an IDE. You can start by
opening IDLE and then choosing New Window from the File menu. This gets you into IDLE’s script
mode. It is a good idea to now re-arrange the windows so that the interactive mode console and
new window are next to each other and both can be seen at the same time (Figure 1.1).

Python 3.1.3 (r313:86834, Nov 28 2010, 10:01:07) # GuessMyPassword.py is a quick revision application.
[GCC 4.4.5] on linux2
Type "copyright", "credits" or "license()" for more information. import random
==== No Subprocess ====
>>> # Initialise variables:
Hello. response1 = "I am afraid not. Please try again."
response2 = "That is a good password but not my password. Keep guessing."
See if you can guess my password? Abracadabra response3 = "That is not my password. It really is easy to guess my password."
I am afraid not. Please try again. response4 = "Well done! You must work for MI6. Give my regards to James Bond."
MY_PASSWORD = "my password"
What is your next guess?
# Function to find out if the user has guessed correctly:
def is_correct(guess, password):
if guess == password:
guess_correct = True
else:

interactive mode script mode

Figure 1.1 A simple IDLE arrangement.
Chapter 1: Can you guess my password? 8
Copy the code from Code Box 1.1 and save the file to your Python Code folder as
GuessMyPassword.py. You may not have a Python Code folder so you might need to create
one first. Choose a sensible place to save this, such as your Documents folder.

Code Box 1.1

# GuessMyPassword.py is a quick revision application.

import random

# Initialise variables:
response1 = "I am afraid not. Please try again."
response2 = "
That is a good password but not my password. Keep guessing."
response3 = "
That is not my password. It really is easy to guess my password."
response4 = "
Well done! You must work for MI6. Give my regards to James Bond."
MY_PASSWORD = "my password"

Analysis of Code Box 1.1

Comments

Comments appear in red in IDLE; these are aimed at humans only and begin with the
hash symbol #.

Chapter 1: Can you guess my password? 9

Modules

A module is a collection of useful functions and data in one place. Sometimes we will want
to write our own. Modules have to be imported before they can be used. In this app the
random module is imported so that it can be used later in the program. Variable value
(a string)
n
Variables

i
ase t r y a ga
These are labels we make to allow us to access data. We create a variable by giving it a
name and then assign data to it using the equals operator. Good programmers begin
their variable names with lowercase letters and make them descriptive. The name for
a constant is all in capitals.

Ple
You have just created five string type variables and labeled them response1,
response2, response3, response4 and MY_PASSWORD. response1
MY_PASSWORD is a constant – it does not change.

Functions
Variable name
Figure 1.2 A variable called response1
storing a string.
A function is a piece of code that can be used again and again. You can already
use any of the many functions that are built into Python. You can also make your own.
Functions are created with the def keyword. Here is the code for a function that finds out if
the guess is the correct password.

Chapter 1: Can you guess my password? 10

Code Box 1.2 Have you saved yet?
# Function to find out if the user has guessed correctly: You should try and
remember to do so after
def is_correct(guess, password):
entering each Code Box.
if guess == password:
guess_correct = True
else:
guess_correct = False
return guess_correct

Add the code from Code Box 1.2 to your GuessMyPassword.py file. The is_correct()
function has to be passed an argument called guess and another argument called
password. The function then compares the two strings. If they are the same, the function
sets the guess_correct variable to True, if not it sets it to False. Finally the function
will return True or False – depending on the state the guess_correct variable is in.
A variable that only stores the values True or False is called a boolean variable.

User input
To get user input from the keyboard we use Python’s input() function which waits for the
user to type some text and press the enter key. If we want to be able to access the input later
we need to assign it to a variable like this:

user_input = input()

Chapter 1: Can you guess my password? 11

The function can also take an argument, usually a string, which can act as an output
message. This appears on the screen and then the program waits for the user’s input:

user_input = input("Please type some input: ")

Now we are able to access the input, for example, in a print function:

print(user_input)
This program contains
one of those jokes that
We use the input() function three times in this program, in two different ways. are far more fun to tell
Now it is time to finish the program by adding the code from Code Box 1.3 to your than to hear.

GuessMyPassword.py file. As you type, think carefully about what each line does.

Code Box 1.3

# Start the game:
print("Hello.\n")
users_guess = input("See if you can guess my password? ")

# Use our function:

true_or_false = is_correct(users_guess,MY_PASSWORD)

# Run the game until the user is correct:

while true_or_false == False:
computer_response = random.randint(1, 3)

Chapter 1: Can you guess my password? 12

 if computer_response == 1:
print(response1)
elif computer_response == 2:
print(response2)
else:
print(response3)

# Collect the user's next guess:

users_guess = input("\nWhat is your next guess? ")

# Use our function again:

true_or_false = is_correct(users_guess, MY_PASSWORD)

# End the game:

print(response4)
input("\n\n\nPress RETURN to exit.")

Analysis of Code Box 1.3

Hopefully you can remember how a while loop works, as described in Coding Club: Python Basics.
If not, do not worry as it is fairly obvious what is going on. The code that is indented after

while true_or_false == False:

forms a block of code. This code keeps running until the true_or_false variable is True.

Chapter 1: Can you guess my password? 13

random.randint(1, 3) generates a random number between one and three. The
randint() function is from the random library so it is necessary to use the dot operator to
tell our application where to find it.

Many computer languages use the structure:

if: [do something]

elseif: [do something else]
else: [do something different again]

elif is Python’s version of elseif. You can have as many elif clauses as you wish but
they must be preceded by an if clause and must end with an else clause.

Delving Deeper
Writing less code
Coders love finding ways of performing the same task with less code. Hopefully you have found the function
in Code Box 1.2 easy to understand and follow. It is logical. There is, however, a lot of unnecessary code in it
because we can simply use comparative operators to compare two variables and return True if they are the
same and False if not. Hence the whole function in Code Box 1.2 can be replaced with this:
def is_correct(guess, password):
return guess == password
Try it out yourself and see that it still works.

Chapter 1: Can you guess my password? 14

Chapter summary
In this chapter you have revised:

• variables
• if, elif and else clauses
• functions
• while loops
• modules and used the Python’s random module
• how to use IDLE’s script mode to write and keep your own programs.

As this is a revision chapter, you can now just play with this application if you want. If you
feel you need some practice, try the ideas below.

Idea 1
Change all the variables so they are a little more helpful and give a clue. (Hint: “Read the
question carefully” would be a good clue.)

Chapter 1: Can you guess my password? 15

 Idea 2
Make the app a little more useful by enabling the player to respond “yes” to, “Do you give
up?” This will need a separate message (response5 perhaps?) that is triggered after the
player has guessed three times. (Hint: set a counter variable in the while loop.) Finally, if
the player gives up, tell them the password.

An answer and all the source code for this book can be downloaded from the companion I know the password.
website www.codingclub.co.uk. One answer (there are many different ways to solve these
problems) is in the Chapter 1 folder in the Answers file and is called Ch1-Idea2.py.

Chapter 1: Can you guess my password? 16

Chapter 2
Objects, classes and factories
By the end of this chapter you will have the essential knowledge to start our big project –
writing the MyPong application. This chapter is important for another reason – you will
be introduced to a particular way of programming called object-oriented programming
(OOP). This is one way of coping with the complexity of writing big programs. You are not
going to learn everything there is to know about OOP but you will gain a foundation and
understand how classes and methods can be built.

There is far more in this chapter about how to design programs than about actually writing
them. After you have finished working your way through this book, you will hopefully be
starting to think about how to design your own programs rather than just writing the ones
that are suggested. The bonus chapter illustrates how well-designed code can quickly be
adapted to make new applications.

In this chapter you are going to:

• learn how to design classes

• learn how to make objects from classes

• start to build your own module

• learn how to design larger programs one bit at a time.

Chapter 2: Objects, classes and factories 17
Big programs
If we sat down and wanted to build ourselves a car (a real one, as in Figure 2.1) we might
not even know where to start. How about starting with the engine? An engine manufacturer
does not need to know anything about wheels or windscreen wipers or how to make seats –
the engine manufacturer makes engines. A car manufacturer does not need to know how an
engine is made; they just need to know how to attach a car to it. A car builder can also get a
wheel from one company and a tyre from another company – as long as they fit.

Figure 2.1 McLaren 12C – a very pretty car!

A complex computer program, such as an email application or a video game, can also be
very difficult to build because it is also made of many parts. However, just like the car, large
applications do not have to be built all at once. The latest video games are often made up
of millions of lines of code. If they were built as one program, can you imagine how hard it
would be to find a typing mistake? And believe me, everyone makes typing mistakes. The
way this problem is avoided is by building little bits at a time.

There are several ways to do this. One of these is to use OOP, which builds programs out
of coded objects! The great thing about this is that if you build the objects in the correct
Chapter 2: Objects, classes and factories 18
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revenus et des droits utiles; il a donc le pouvoir d'établir des impôts
sur les fortunes privées, sur les personnes, leurs professions, leur
commerce, leur produit ou leur consommation. Les ordres des
fonctionnaires publics qui agissent en son nom doivent être suivis
comme les siens mêmes pour tout ce qui est placé dans les limites
de leurs fonctions.
Sous cette tête toute moderne nous allons maintenant voir
apparaître un corps tout gothique; Frédéric n'a fait que lui ôter ce
qui pouvait gêner l'action de son propre pouvoir, et le tout va former
un être monstrueux qui semble une transition d'une création à une
autre. Dans cette production étrange, Frédéric montre autant de
mépris pour la logique que de soin de sa puissance et d'envie de ne
pas se créer de difficultés inutiles en attaquant ce qui était encore de
force à se défendre.
Les habitants des campagnes, à l'exception de quelques districts
et de quelques localités, sont placés dans une servitude héréditaire
qui ne se borne pas seulement aux corvées et services qui sont
inhérents à la possession de certaines terres, mais s'étendent, ainsi
que nous l'avons vu, jusqu'à la personne du possesseur.
La plupart des priviléges des propriétaires de sol sont de nouveau
consacrés par le code; on peut même dire qu'ils le sont contre le
code, puisqu'il est dit que, dans les cas où la coutume locale et la
nouvelle législation différeraient, la première doit être suivie. On
déclare formellement que l'État ne peut détruire aucun de ces
priviléges qu'en les rachetant et suivant les formes de la justice.
Le code assure, il est vrai, que le servage proprement dit
(leibeigenschaft), en tant qu'il établit la servitude personnelle, est
aboli, mais la subjection héréditaire qui le remplace
(erbunterthænigkeit) est encore une sorte de servitude, comme on a
pu le juger en lisant le texte.
Dans ce même code, le bourgeois reste soigneusement séparé du
paysan; entre la bourgeoisie et la noblesse, on y reconnaît une sorte
de classe intermédiaire: elle se compose des hauts fonctionnaires qui
ne sont pas nobles, des ecclésiastiques, des professeurs des écoles
savantes, gymnases et universités.
Pour être à part du reste de la bourgeoisie, ces bourgeois n'étaient
pas, du reste, confondus avec les nobles; ils restaient, au contraire,
dans un état d'infériorité vis-à-vis de ceux-ci. Ils ne pouvaient pas,
en général, acheter des biens équestres, ni obtenir les places les
plus élevées dans le service civil. Ils n'étaient pas non plus hoffähig,
c'est-à-dire qu'ils ne pouvaient se présenter à la cour, sinon dans des
cas rares, et jamais avec leurs familles. Comme en France, cette
infériorité blessait d'autant plus que chaque jour cette classe
devenait plus éclairée et plus influente, et que les fonctionnaires
bourgeois de l'État, s'ils n'occupaient pas les postes les plus brillants,
remplissaient déjà ceux où il y avait le plus de choses et les choses
les plus utiles à faire. L'irritation contre les priviléges de la noblesse,
qui, chez nous, allait tant contribuer à la Révolution, préparait en
Allemagne l'approbation avec laquelle celle-ci fut d'abord reçue. Le
principal rédacteur du code était pourtant un bourgeois, mais il
suivait sans doute les ordres de son maître.
La vieille constitution de l'Europe n'est pas assez ruinée dans cette
partie de l'Allemagne pour que Frédéric croie, malgré le mépris
qu'elle lui inspire, qu'il soit encore temps d'en faire disparaître les
débris. En général, il se borne à enlever aux nobles le droit de
s'assembler et d'administrer en corps, et laisse à chacun d'eux
individuellement ses priviléges; il ne fait qu'en limiter et en régler
l'usage. Il arrive ainsi que ce code, rédigé par les ordres d'un élève
de nos philosophes, et appliqué après que la Révolution française a
éclaté, est le document législatif le plus authentique et le plus récent
qui donne un fondement légal à ces mêmes inégalités féodales que
la Révolution allait abolir dans toute l'Europe.
La noblesse y est déclarée le principal corps de l'État; les
gentilshommes doivent être nommés de préférence, y est-il dit, à
tous les postes d'honneur, quand ils sont capables de les remplir. Eux
seuls peuvent posséder des biens nobles, créer des substitutions,
jouir des droits de chasse et de justice inhérents aux biens nobles,
ainsi que des droits de patronage sur les églises; seuls ils peuvent
prendre le nom de la terre qu'ils possèdent. Les bourgeois autorisés
par exception expresse à posséder des biens nobles ne peuvent jouir
que dans les limites exactes de cette permission des droits et
honneurs attachés à la possession de pareils biens. Le bourgeois,
fût-il possesseur d'un bien noble, ne peut laisser celui-ci à un héritier
bourgeois que si cet héritier est du premier degré. Dans le cas où il
n'y aurait pas de tels héritiers ou d'autres héritiers nobles, le bien
devait être licité.
Une des portions les plus caractéristiques du code de Frédéric est
le droit pénal en matière politique qui y est joint.
Le successeur du grand Frédéric, Frédéric-Guillaume II, qui,
malgré la partie féodale et absolutiste de la législation dont je viens
de donner un aperçu, croyait apercevoir dans cette œuvre de son
oncle des tendances révolutionnaires, et qui en fit suspendre la
publication jusqu'en 1794, ne se rassurait, dit-on, qu'en pensant aux
excellentes dispositions pénales à l'aide desquelles ce code corrigeait
les mauvais principes qu'il contenait. Jamais, en effet, on ne fit,
même depuis, en ce genre, rien de plus complet; non-seulement les
révoltes et les conspirations sont punies avec la plus grande
sévérité; mais les critiques irrespectueuses des actes du
gouvernement sont également réprimées très-sévèrement. On
défend avec soin l'achat et la distribution d'écrits dangereux:
l'imprimeur, l'éditeur et le distributeur sont responsables du fait de
l'auteur. Les redoutes, les mascarades et autres amusements sont
déclarés réunions publiques; elles doivent être autorisées par la
police. Il en doit être ainsi même des repas dans les lieux publics. La
liberté de la presse et de la parole sont étroitement soumises à une
surveillance arbitraire. Le port des armes à feu est défendu.
Tout à travers de cette œuvre à moitié empruntée au moyen âge
apparaissent enfin des dispositions dont l'extrême esprit
centralisateur avoisine le socialisme. Ainsi il est déclaré que c'est à
l'État qu'il incombe de veiller à la nourriture, à l'emploi et au salaire
de tous ceux qui ne peuvent s'entretenir eux-mêmes et qui n'ont
droit ni aux secours du seigneur ni aux secours de la commune: on
doit assurer à ceux-là du travail conformément à leurs forces et à
leur capacité. L'État doit former des établissements par lesquels la
pauvreté des citoyens soit secourue. L'État est autorisé de plus à
détruire les fondations qui tendent à encourager la paresse et
distribuer lui-même aux pauvres l'argent dont ces établissements
disposaient.
Les hardiesses et les nouveautés dans la théorie, la timidité dans
la pratique, qui font le caractère de cette œuvre du grand Frédéric,
s'y retrouvent partout. D'une part, on proclame le grand principe de
la société moderne, que tout le monde doit être également sujet à
l'impôt; de l'autre, on laisse subsister les lois provinciales qui
contiennent des exemptions à cette règle. On affirme que tout
procès entre un sujet et le souverain sera jugé dans les formes et
suivant les prescriptions indiquées pour tous les autres litiges; en
fait, cette règle ne fut jamais suivie quand les intérêts ou les
passions du roi s'y opposèrent. On montra avec ostentation le
moulin de Sans-Souci, et l'on fit plier sans éclat la justice dans
plusieurs autres circonstances.
Ce qui prouve combien ce code, qui innovait tant en apparence,
innova peu en réalité, et ce qui le rend par conséquent si curieux à
étudier pour bien connaître l'état vrai de la société dans cette partie
de l'Allemagne à la fin du dix-huitième siècle, c'est que la nation
prussienne parut à peine s'apercevoir de sa publication. Les légistes
seuls l'étudièrent et de nos jours il y a un grand nombre de gens
éclairés qui ne l'ont jamais lu.
Page 61.

Bien des paysans en Allemagne.

On rencontrait fréquemment parmi les paysans des familles qui

non-seulement étaient libres et propriétaires, mais dont les biens
formaient une espèce de majorat perpétuel. La terre possédée par
ceux-là était indivisible; un fils en héritait seul: c'était d'ordinaire le
fils le plus jeune, comme dans certaines coutumes d'Angleterre.
Celui-là devait seulement payer une dot à ses frères et sœurs.
Les erbgüter des paysans étaient plus ou moins répandus dans
toute l'Allemagne; car nulle part on n'y voyait toute la terre englobée
dans le système féodal. En Silésie, où la noblesse a conservé jusqu'à
nos jours des domaines immenses dont la plupart des villages
faisaient partie, il se rencontrait cependant des villages qui étaient
possédés entièrement par les habitants et entièrement libres. Dans
certaines parties de l'Allemagne, comme dans le Tyrol et dans la
Frise, le fait dominant était que les paysans possédaient la terre par
erbgüter.
Mais, dans la grande majorité des contrées de l'Allemagne, ce
genre de propriété n'était qu'une exception plus ou moins fréquente.
Dans les villages où elle se rencontrait, les petits propriétaires de
cette espèce formaient une sorte d'aristocratie parmi les paysans.
Page 62.

Position de la noblesse et division de la terre le long du Rhin.

De renseignements pris sur les lieux et auprès de personnes qui

ont vécu sous l'ancien régime, il résulte que, dans l'électorat de
Cologne, par exemple, il y avait un grand nombre de villages sans
seigneurs et administrés par les agents du prince; que, dans les lieux
où la noblesse existait, ses pouvoirs administratifs étaient très-
bornés; que sa position était plutôt brillante que puissante (au moins
individuellement); qu'elle avait beaucoup d'honneurs, entrait dans
les charges du prince, mais n'exerçait pas de pouvoir réel et direct
sur le peuple. Je me suis assuré d'autre part que, dans ce même
électorat, la propriété était très-divisée, et qu'un très-grand nombre
de paysans étaient propriétaires, ce qui est attribué particulièrement
à l'état de gêne et de demi-misère dans lequel vivaient depuis
longtemps déjà une grande partie des familles nobles, gêne qui leur
faisait aliéner sans cesse quelques petites parties de leurs terres que
les paysans acquéraient, soit moyennant rente, soit pour argent
comptant. J'ai eu dans les mains un relevé de la population de
l'évêché de Cologne, au commencement du dix-huitième siècle, où
se trouve l'état des terres à cette époque; j'y ai vu que dès ce temps
le tiers du sol appartenait aux paysans. De ce fait naissait un
ensemble de sentiments et d'idées qui mettaient ces populations-là
bien plus près des révolutions que celles qui habitaient d'autres
parties de l'Allemagne où ces particularités ne se voyaient pas
encore.
Page 62.

Comment la loi sur le prêt à intérêt avait hâté la division du sol.

La loi qui défendait le prêt à intérêt, quel que fût l'intérêt, était
encore en vigueur à la fin du dix-huitième siècle. Turgot nous
apprend même qu'en 1769 elle était observée en beaucoup
d'endroits. Ces lois subsistent, dit-il, quoique souvent violées. Les
juges consulaires admettent les intérêts stipulés sans aliénation de
capital, tandis que les tribunaux ordinaires les réprouvent. On voit
encore des débiteurs de mauvaise foi actionner au criminel leurs
débiteurs pour leur avoir prêté de l'argent sans aliénation du capital.
Indépendamment des effets que cette législation ne pouvait
manquer d'avoir sur le commerce et en général sur les mœurs
industrielles de la nation, elle en avait une grande sur la division des
terres et sur leur tenure. Elle avait multiplié à l'infini les rentes
perpétuelles, tant foncières que non foncières. Elle avait porté les
anciens propriétaires du sol, au lieu d'emprunter dans leurs besoins,
à vendre de petites portions de leurs domaines moyennant un prix,
partie en capital, partie en rente perpétuelle; ce qui avait fort
contribué, d'une part, à diviser le sol, de l'autre, à surcharger la
petite propriété d'une multitude de servitudes perpétuelles.
Page 68.

Exemple des passions qui naissaient déjà de la dîme dix ans avant la Révolution.
 En 1779, un petit avocat de Lucé se plaint dans un style très-amer,
et qui déjà sent la Révolution, que les curés et autres gros
décimateurs vendent aux cultivateurs, à un prix exorbitant, la paille
que leur a procurée la dîme et dont ceux-ci ont un absolu besoin
pour faire de l'engrais.
Page 68.

Exemple de la manière dont le clergé éloignait de lui le peuple par l'exercice de ses
priviléges.

Eu 1780, le prieur et les chanoines du prieuré de Laval se

plaignent de ce qu'on veut les assujettir au payement des droits de
tarif pour les objets de consommation et pour les matériaux
nécessaires à la réparation de leurs bâtiments. Ils prétendent que,
les droits du tarif étant représentatifs de la taille, et étant eux-
mêmes exempts de la taille, ils ne doivent rien. Le ministre les
renvoie à se pourvoir à l'élection, avec recours à la cour des aides.
Page 68.

Droits féodaux possédés par des prêtres. Un exemple entre mille.

Abbaye de Cherbourg (1753).

Cette abbaye possédait alors des rentes seigneuriales, payables en
argent ou en denrées, dans presque toutes les paroisses des
environs de Cherbourg; une seule lui devait trois cent six boisseaux
de froment. Elle avait la baronnie de Sainte-Geneviève, la baronnie
et le moulin seigneurial du Bas-du-Roule, la baronnie de Neuville-au-
Plein, située à dix lieues au moins. Elle percevait en outre les dîmes
de douze paroisses de la presqu'île, dont plusieurs étaient situées
très-loin d'elle.
Page 72.

Irritation causée par les droits féodaux aux paysans, et, en particulier, par les
droits féodaux des prêtres.
 Lettre écrite peu avant la Révolution par un cultivateur à
l'intendant lui-même. Elle ne fait point autorité pour prouver
l'exactitude des faits qu'elle contient, mais elle indique parfaitement
l'état des esprits dans la classe à laquelle appartient celui qui l'avait
écrite.
«Quoique nous ayons peu de noblesse dans ce pays, dit-il, il ne
faut pas croire que les biens-fonds soient moins chargés de rentes;
au contraire, presque tous les fiefs appartiennent à la cathédrale, à
l'archevêché, à la collégiale de Saint-Martin, aux Bénédictins de
Noirmoutiers, de Saint-Julien, et autres ecclésiastiques, chez qui les
rentes ne se prescrivent jamais, et où l'on en voit éclore sans cesse
de vieux parchemins moisis, dont Dieu seul connaît la fabrique!
«Tout ce pays est infecté de rentes. La majeure partie des terres
doit, par an, un septième de blé froment par arpent, d'autres du vin;
celui-ci doit un quart des fruits rendus à la seigneurie, celui-là le
cinquième, etc., toujours dîme prélevée; celui-ci le douzième, celui-là
le treizième. Tous ces droits sont si singuliers que j'en connais depuis
la quatrième partie des fruits jusqu'à la quarantième.
«Que penser de toutes ces rentes en toutes espèces de grains,
légumes, argent, volailles, corvée, bois, fruits, chandelle? Je connais
de ces singulières redevances en pain, en cire, en œufs, en porc
sans tête, chaperon de rose, bouquets de violettes, éperons dorés,
etc. Il y a encore une foule innombrable d'autres droits seigneuriaux.
Pourquoi n'a-t-on pas affranchi la France de toutes ces
extravagantes redevances? Enfin, on commence à ouvrir les yeux, et
il y a tout à espérer de la sagesse du gouvernement actuel; il tendra
une main secourable à ces pauvres victimes des exactions de
l'ancien régime fiscal, appelées droits seigneuriaux, qu'on ne devait
jamais aliéner ni vendre.
«Que penser encore de cette tyrannie des lods et ventes? Un
acquéreur s'épuise pour faire une acquisition et est obligé de payer
de gros frais d'adjudication ou de contrats, prise de possession,
procès-verbaux, contrôle et insinuation, centième denier, huit sous
par livre, etc., et par-dessus tout cela il faut qu'il exhibe son contrat
à son seigneur, qui lui fera payer les lods et ventes du principal de
son acquisition: les uns, le douzième; d'autres, le dixième. Ceux-ci
prétendent avoir le quint; d'autres, le quint et requint. Enfin, il y en a
à tous prix, et même j'en connais qui font payer le tiers de la somme
principale. Non, les nations les plus féroces et les plus barbares de
l'univers connu n'ont jamais inventé d'exaction semblable et en aussi
grand nombre que nos tyrans n'en ont accumulée sur la tête de nos
pères. (Cette tirade philosophique et littéraire manque absolument
d'orthographe.)
«Quoi! le feu roi aurait permis le remboursement des rentes
foncières assignées sur les héritages situés dans des villes, et il n'y
aurait pas compris ceux situés dans les campagnes? C'était par ces
derniers qu'il fallait commencer. Pourquoi ne pas permettre aux
pauvres cultivateurs de briser leurs chaînes, de rembourser et de se
libérer des multitudes de rentes seigneuriales et foncières qui
causent tant de tort aux vassaux et si peu de profit aux seigneurs?
On ne devait pas distinguer pour les remboursements entre les villes
et les campagnes, les seigneurs et les particuliers.
«Les intendants des titulaires des biens ecclésiastiques, à chaque
mutation, pillent et mettent à contribution tous les fermiers. Nous en
avons un exemple tout récent. L'intendant de notre nouvel
archevêque a fait, en arrivant, signifier le délogement à tous les
fermiers de M. de Fleury, son prédécesseur, déclarant nuls tous les
baux qu'ils avaient contractés avec lui et jetant à la porte tous ceux
qui n'ont pas voulu doubler leurs baux et donner de gros pots de
vin, qu'ils avaient déjà donnés à l'intendant de M. de Fleury. On les a
ainsi privés des sept ou huit années qu'il leur restait à jouir de leurs
baux passés avec toute notoriété, les obligeant de sortir sur-le-
champ, la veille de Noël, temps le plus critique de l'année à cause de
la difficulté qu'on trouve alors à nourrir les bestiaux, sans savoir où
aller demeurer. Le roi de Prusse n'aurait pas fait pis.»
Il paraît bien, en effet, que, pour les biens du clergé, les baux du
titulaire précédent ne créaient pas une obligation légale pour le
successeur. L'auteur de la lettre, en remarquant ci-dessus que les
rentes féodales étaient rachetables dans les villes, bien qu'elles ne le
fussent pas dans les campagnes, annonce un fait très-vrai. Nouvelle
preuve de cet abandon où vivait le paysan, et de la manière dont
tous ceux qui étaient placés au-dessus de lui trouvaient au contraire
le moyen de se tirer d'affaires.
Page 72.
Toute institution qui a été longtemps dominante, après, s'être
établie dans sa sphère naturelle, pénètre au delà et finit par exercer
une grande influence sur la partie même de la législation où elle ne
règne pas; la féodalité, quoiqu'elle appartînt avant tout au droit
politique, avait transformé tout le droit civil et profondément modifié
la condition des biens et celle des hommes dans tout ce qui se
rapporte à la vie privée. Elle avait agi sur les successions par
l'inégalité des partages, dont le principe était descendu, dans
certaines provinces, jusqu'à la classe moyenne (témoin la
Normandie). Elle avait enveloppé, pour ainsi dire, toute la propriété
foncière, car il n'y avait guère de terres qui fussent placées
complétement en dehors d'elle ou dont les possesseurs ne reçussent
un contrecoup de ses lois. Elle n'affectait pas seulement la propriété
des individus, mais celle des communes. Elle réagissait sur l'industrie
par les rétributions qu'elle levait sur celle-ci. Elle réagissait sur les
revenus par l'inégalité des charges, et en général sur l'intérêt
pécuniaire des hommes dans presque toutes leurs affaires: sur les
propriétaires, par les redevances, les rentes, la corvée; sur le
cultivateur, de mille manières, mais entre autres par les banalités, les
rentes foncières, les lods et ventes, etc.; sur les marchands, par les
droits de marchés; sur les commerçants, par les droits de péage,
etc. En achevant de l'abattre, la Révolution s'est fait apercevoir et
toucher à la fois, pour ainsi dire, à tous les points sensibles de
l'intérêt particulier.
Page 85.

Charité publique faite par l'État. Favoritisme.

 En 1748, le roi accorde 20,000 livres de riz (c'était une année de
grande misère et de disette, comme il y en eut tant dans le dix-
huitième siècle). L'archevêque de Tours prétend que c'est lui qui a
obtenu le secours, et que ce secours ne doit être distribué que par
lui et dans son diocèse. L'intendant affirme que le secours est
accordé à toute la généralité et doit être distribué par lui à toutes les
paroisses. Après une lutte qui se prolonge longtemps, le roi, pour
tout concilier, double la quantité du riz qu'il destinait à la généralité,
afin que l'archevêque et l'intendant puissent en distribuer chacun la
moitié. Tous deux sont du reste d'accord que les distributions seront
faites par les curés. Il n'est question ni des seigneurs, ni des syndics.
On voit, par la correspondance de l'intendant avec le contrôleur
général, que, suivant le premier, l'archevêque ne voulait donner le riz
qu'à ses protégés, et notamment en faire distribuer la plus grande
partie dans les paroisses appartenant à Mme la duchesse de
Rochechouart. D'un autre côté, on trouve dans cette liasse des
lettres de grands seigneurs qui demandent particulièrement pour
leurs paroisses, et des lettres du contrôleur général qui signalent les
paroisses de certaines personnes.
La charité légale donne lieu à des abus, quel que soit le système;
mais elle est impraticable, exercée ainsi de loin, et sans publicité, par
le gouvernement central.
Page 85.

Exemple de la manière dont cette charité légale était faite.

On trouve dans un rapport fait à l'assemblée provinciale de la

haute Guyenne, en 1780: «Sur la somme de 385,000 livres à
laquelle se portent les fonds accordés par S. M. à cette généralité
depuis 1773, époque de l'établissement des travaux de charité,
jusqu'en 1779 inclusivement, l'élection de Montauban, chef-lieu et
séjour de M. l'intendant, a eu à elle seule plus de 240,000 livres,
somme dont la plus grande partie a été versée dans la communauté
même de Montauban.»
 Page 86.

Pouvoirs de l'intendant pour réglementer l'industrie.

Les archives des intendances sont pleines de dossiers qui se

rapportent à cette réglementation de l'industrie.
Non-seulement l'industrie était soumise alors aux gênes que lui
imposaient les corps d'état, maîtrises, etc., mais elle était de plus
livrée à tous les caprices du gouvernement, représenté le plus
souvent dans les règlements généraux par le conseil du roi, et dans
les applications particulières par les intendants. On voit que ceux-ci
s'occupent sans cesse de la longueur à donner aux étoffes, des
tissus à choisir, des méthodes à suivre, des erreurs à éviter dans la
fabrication. Ils avaient sous leurs ordres, indépendamment des
subdélégués, des inspecteurs locaux d'industrie. De ce côté la
centralisation s'étendait plus loin encore que de nos jours; elle y
était plus capricieuse, plus arbitraire; elle faisait fourmiller les
fonctionnaires publics, et donnait naissance à toute sorte d'habitudes
de soumission et de dépendance.
Remarquez que ces habitudes étaient surtout données aux classes
bourgeoises, marchandes, commerçantes, qui allaient triompher,
plus encore qu'à celles qui allaient être vaincues. La Révolution
devait donc, au lieu de les détruire, les faire prédominer et les
répandre.
Toutes les remarques qui précèdent sont suggérées par la lecture
de nombreuses correspondances et pièces intitulées: manufactures
et fabriques, draperie, droguerie; elles se rencontrent dans les
papiers qui restent des archives de l'intendance de l'Ile-de-France.
On trouve dans le même endroit les rapports fréquents et détaillés
qu'adressent les inspecteurs à l'intendant sur des visites faites par
eux chez des fabricants, pour s'assurer que les règles indiquées pour
la fabrication sont suivies; plus, différents arrêts du conseil, rendus
sur l'avis de l'intendant, pour empêcher ou permettre la fabrication,
soit dans certains endroits, soit de certaines étoffes, soit enfin
d'après certains procédés.
Ce qui domine dans les observations de ces inspecteurs, qui
traitent de très-haut le fabricant, c'est l'idée que le devoir et le droit
de l'État sont de forcer celui-ci à faire le mieux possible, non-
seulement dans l'intérêt du public, mais dans le sien propre. En
conséquence, ils se croient tenus à lui faire suivre la meilleure
méthode et à entrer avec lui dans les moindres détails de son art, le
tout accompagné d'un grand luxe de contraventions et d'énormes
amendes.
Page 87.

Esprit du gouvernement de Louis XI.

Il n'y a pas de document dans lequel on puisse mieux apprécier

l'esprit vrai du gouvernement de Louis XI que dans les nombreuses
constitutions qui ont été données par lui aux villes. J'ai eu occasion
d'étudier très-particulièrement celles que lui doivent la plupart des
villes de l'Anjou, du Maine et de la Touraine.
Toutes ces constitutions sont faites sur le même modèle, à peu
près, et les mêmes desseins s'y révèlent avec une parfaite évidence.
On y voit apparaître une figure de Louis XI un peu différente de celle
qu'on connaît. On considère communément ce prince comme
l'ennemi de la noblesse, mais, en même temps, comme l'ami
sincère, bien qu'un peu brutal, du peuple. Là il fait voir une même
haine et pour les droits politiques du peuple et pour ceux de la
noblesse. Il se sert également de la bourgeoisie pour diminuer ce qui
est au-dessus d'elle et pour comprimer ce qui est au-dessous; il est
tout à la fois antiaristocratique et antidémocratique: c'est le roi
bourgeois par excellence. Il comble les notables des villes de
priviléges, voulant ainsi augmenter leur importance; il leur accorde à
profusion la noblesse, dont il rabaisse ainsi la valeur, et en même
temps il détruit tout le caractère populaire et démocratique de
l'administration des villes, et y resserre le gouvernement dans un
petit nombre de familles attachées à sa réforme et liées à son
pouvoir par d'immenses bienfaits.
Page 88.

Une administration de ville au dix-huitième siècle.

J'extrais de l'enquête qui a été faite en 1764 sur l'administration

des villes le dossier relatif à Angers; on y trouvera la constitution de
cette ville analysée, attaquée et défendue tour à tour par le
présidial, le corps de ville, le subdélégué et l'intendant. Comme les
mêmes faits se reproduisent dans un grand nombre d'autres lieux, il
faut voir dans ce tableau tout autre chose qu'une image individuelle.
Mémoire du présidial sur l'état existant de la constitution
municipale d'Angers et sur les réformes à y faire. «Le corps de ville
d'Angers,» dit le présidial, «ne consultant presque jamais le général
des habitants, même pour les entreprises les plus importantes, si ce
n'est dans le cas où il s'y trouve obligé par des ordres particuliers,
cette administration est inconnue de tous ceux qui ne sont pas du
corps de ville, même des échevins amovibles, qui n'en ont qu'une
notion très-superficielle.»
(La tendance de toutes ces petites oligarchies bourgeoises était,
en effet, de consulter le moins possible ce qu'on appelle ici le
général des habitants.)
Le corps de ville est composé, d'après un arrêt de règlement du
29 mars 1681, de vingt et un officiers:
Un maire qui acquiert la noblesse, et dont les fonctions durent
quatre ans,
Quatre échevins amovibles, qui restent deux ans,
Douze conseillers échevins, qui, une fois élus, sont perpétuels,
Deux procureurs de ville,
 Un procureur en survivance,
Un greffier.
Ils ont différents priviléges, entre autres ceux-ci: leur capitation
est fixe et modique; ils jouissent de l'exemption du logement des
gens de guerre, ustensiles, fournitures et contributions; de la
franchise des droits, de cloison double et triple, d'ancien et nouvel
octroi, et accessoire sur les denrées de consommation, même du
don gratuit, dont ils ont cru de leur autorité privée pouvoir
s'affranchir, dit le présidial; ils ont, en outre, des rétributions de
bougies, et quelques-uns des gages et des logements.
On voit par ce détail qu'il faisait bon être échevin perpétuel
d'Angers dans ce temps-là. Remarquez toujours et partout ce
système qui fait tomber l'exemption d'impôts sur les plus riches.
Aussi trouve-t-on plus loin, dans ce même mémoire: «Ces places
sont briguées par les plus riches habitants, qui y aspirent pour
obtenir une réduction de capitation considérable, dont la surcharge
retombe sur les autres. Il y a actuellement plusieurs officiers
municipaux, dont la capitation fixe est de 30 livres, qui devraient
être imposés à 250 ou 300 livres; il en est un, entre autres, qui, eu
égard à sa fortune, pourrait payer 1,000 livres de capitation au
moins.» On trouve dans un autre endroit du même mémoire «qu'au
nombre des plus riches habitants se rencontrent plus de quarante
officiers ou veuves d'officiers (possesseurs d'office), dont les charges
donnent le privilége de ne point contribuer à la capitation
considérable dont la ville est chargée; le poids de cette capitation
retombe sur un nombre infini de pauvres artisans, lesquels, se
croyant surchargés, réclament continuellement contre l'excès de
leurs contributions, et presque toujours sans fondement, parce qu'il
n'y a pas d'inégalités dans la division de ce qui reste à la charge de
la ville.»
L'assemblée générale se compose de soixante-seize personnes:
 Le maire,
Deux députés du chapitre,
Un syndic des clercs,
Deux députés du présidial,
Un député de l'université,
Un lieutenant général de police,
Quatre échevins,
Douze conseillers échevins,
Un procureur du roi au présidial,
Un procureur de ville,
Deux députés des eaux et forêts,
Deux de l'élection,
Deux du grenier à sel,
Deux des traites,
Deux de la monnaie,
Deux du corps des avocats et procureurs,
Deux des juges consuls,
Deux des notaires,
Deux du corps des marchands,
Enfin deux députés envoyés par chacune des seize paroisses.
Ce sont ces derniers qui sont censés représenter le peuple
proprement dit, et en particulier les corporations industrielles. On
voit qu'on s'est arrangé pour les tenir constamment en minorité.
Quand les places deviennent vacantes dans le corps de ville, c'est
l'assemblée générale qui fait choix de trois sujets pour chaque
vacance.
La plupart des places de l'hôtel de ville ne sont pas affectées à
certains corps, comme, je l'ai vu dans plusieurs autres constitutions
municipales, c'est-à-dire que les électeurs ne sont pas obligés de
choisir soit un magistrat, soit un avocat, etc., ce que les membres du
présidial trouvent très-mauvais.
 Suivant ce même présidial, qui paraît animé des plus violentes
jalousies contre le corps de ville, et que je soupçonne fort de ne
trouver mauvais dans la constitution municipale que de n'y pas avoir
assez de priviléges, «l'assemblée générale, trop nombreuse et
composée en partie de personnes peu intelligentes, ne devrait être
consultée que dans les cas d'aliénation du domaine communal,
emprunt, établissement d'octrois et élection des officiers municipaux.
Toutes les autres affaires pourraient être délibérées dans une plus
petite assemblée, composée seulement de notables. Ne pourraient
être membres de cette assemblée que le lieutenant général de la
sénéchaussée, le procureur du roi, et douze autres notables pris
dans les six corps, du clergé, de la magistrature, de la noblesse, de
l'université, du commerce, des bourgeois, et autres qui ne sont pas
desdits corps. Le choix des notables, pour la première fois, serait
déféré à l'assemblée générale, et dans la suite à l'assemblée des
notables, ou au corps dont chaque notable doit être tiré.»
Tous ces fonctionnaires de l'État, qui entrent ainsi comme
possesseurs d'office ou comme notables dans les corps municipaux
de l'ancien régime, ressemblent souvent à ceux d'aujourd'hui par le
titre de la fonction qu'ils exercent et quelquefois même par la nature
de cette fonction; mais ils en diffèrent profondément par la position,
ce à quoi il faut toujours faire bien attention, si l'on ne veut arriver à
des conséquences fort erronées. Presque tous ces fonctionnaires
étaient, en effet, des notables de la cité avant d'être revêtus de
fonctions publiques, ou avaient ambitionné les fonctions publiques
pour devenir des notables; ils n'avaient aucune idée de la quitter ni
aucun espoir de monter plus haut, ce qui suffisait pour en faire tout
autre chose que ce que nous connaissons aujourd'hui.
Mémoire des officiers municipaux. On y voit que le corps de ville a
été créé en 1474, par Louis XI, sur les ruines de l'ancienne
constitution démocratique de la ville, et toujours d'après le système
indiqué plus haut, c'est-à-dire resserrement de la plupart des droits
politiques dans la seule classe moyenne, éloignement ou
affaiblissement du populaire, grand nombre d'officiers municipaux
afin d'intéresser plus de monde à la réforme, la noblesse héréditaire
prodiguée et des priviléges de toutes sortes accordés à la partie de
la bourgeoisie qui administre.
On trouve dans ce même mémoire des lettres patentes des
successeurs de Louis XI, qui reconnaissent, en y restreignant encore
le pouvoir du peuple, cette nouvelle constitution. On y apprend
qu'en 1485 les lettres patentes données à cet effet par Charles VIII
ont été attaquées devant le parlement par des habitants d'Angers,
absolument comme en Angleterre on eût porté devant une cour de
justice les procès qui se seraient élevés à propos de la charte d'une
ville. En 1601, c'est encore un arrêt du parlement qui fixe les droits
politiques naissant de la charte royale. A partir de là, on ne voit plus
paraître que le conseil du roi.
Il résulte du même mémoire que, non-seulement pour les places
de maire, mais pour toutes les autres places du corps de ville,
l'assemblée générale présente trois candidats entre lesquels le roi
choisit, en vertu d'un arrêt du conseil du 22 juin 1708. Il en résulte
encore qu'en vertu d'arrêts du conseil de 1733 et 1741 les
marchands avaient le droit de réclamer une place d'échevin ou de
conseiller (ce sont les échevins perpétuels). Enfin on y découvre
que, dans ces temps-là, le corps de ville était chargé de la
répartition des sommes levées pour la capitation, l'ustensile, le
casernement, l'entretien des pauvres, des militaires, gardes-côtes et
enfants trouvés.
Suit l'énumération très-longue des peines que les officiers
municipaux doivent se donner, et qui justifient pleinement, suivant
eux, les priviléges et la perpétuité qu'on voit qu'ils ont grand'peur de
perdre. Plusieurs raisons qu'ils donnent de leurs travaux sont
curieuses, entre autres celles-ci: «Leurs occupations les plus
essentielles,» disent-ils, «consistent dans l'examen des matières de
finances continuellement accrues par l'extension qu'on donne sans
cesse aux droits d'aides, de gabelle, de contrôle, insinuation des
actes, perception illicite des droits d'enregistrement et de francs-
fiefs. Les contestations que les compagnies financières suscitent
sans cesse à propos de ces différentes taxes les ont forcés à
soutenir, au nom de la ville, des procès devant les différentes
juridictions, parlement ou conseil du roi, afin de résister à
l'oppression sous laquelle on les fait gémir. L'expérience et l'exercice
de trente ans leur apprennent que la vie de l'homme est à peine
suffisante pour se parer des embûches et des piéges que les commis
de toutes les parties des fermes tendent sans cesse au citoyen pour
conserver leurs commissions.»
Ce qui est curieux, c'est que toutes ces choses sont écrites au
contrôleur général lui-même, et pour le rendre favorable au maintien
des priviléges de ceux qui les lui disent, tant l'habitude est bien prise
de regarder les compagnies chargées de lever l'impôt comme un
adversaire sur lequel on pouvait tomber de tous côtés sans que
personne le trouvât mauvais. C'est cette habitude qui, s'étendant et
se fortifiant de plus en plus, finit par faire considérer le fisc comme
un tyran odieux et de mauvaise foi; non l'agent de tous, mais
l'ennemi commun.
«La réunion de tous les offices,» ajoute le même mémoire, «a été
faite une première fois au corps de ville par un arrêt du conseil du 4
sept. 1694, moyennant une somme de 22,000 livres,» c'est-à-dire
que les offices ont été rachetés cette année-là pour cette somme.
Par arrêt du 26 avril 1723, on a encore réuni au corps de ville les
offices municipaux créés par l'édit du 24 mai 1722; en d'autres
termes, on a admis la ville à les racheter. Par un autre arrêt du 24
mai 1723, on a permis à la ville d'emprunter 120,000 livres pour
l'acquisition desdits offices. Un autre arrêt du 26 juillet 1728 a
permis d'emprunter 50,000 livres pour le rachat des offices de
greffier-secrétaire de l'hôtel de ville. «La ville,» est-il dit dans le
mémoire, «a payé ces finances pour conserver la liberté de ses
élections et faire jouir ses officiers élus, les uns pour deux ans, les
autres à vie, des différentes prérogatives attachées à leur charge.»
Une partie des offices municipaux ayant été rétablie par l'édit de
novembre 1733, il est intervenu un arrêt du conseil, du 11 janvier
1751, sur la requête des maires et échevins, par lequel le prix de
rachats a été fixé à la somme de 170,000 livres, pour le payement
de laquelle, la prorogation des octrois a été accordée pendant quinze
ans.
Ceci est un bon échantillon de l'administration de l'ancien régime
relativement aux villes. On leur fait contracter des dettes, et puis on
les autorise à établir des impôts extraordinaires et temporaires pour
se libérer. A quoi il faut ajouter que plus tard on rend ces impôts
temporaires perpétuels, comme je l'ai vu souvent, et alors le
gouvernement en prend sa part.
Le mémoire continue: «Les officiers municipaux n'ont été privés
des grands pouvoirs judiciaires que leur avait concédés Louis XI que
par l'établissement de juridictions royales. Jusqu'en 1669 ils ont eu
connaissance des contestations entre maîtres et ouvriers. Le compte
des octrois est rendu devant l'intendant, au désir de tous les arrêts
de création ou de prorogation desdits octrois.»
On voit également dans ce mémoire que les députés des seize
paroisses dont il a été question plus haut, et qui paraissent à
l'assemblée générale, sont choisis par les compagnies, corps ou
communautés, et qu'ils sont strictement des mandataires du petit
corps qui les députe. Ils ont sur chaque affaire des instructions qui
les lient.
Enfin, tout ce mémoire démontre qu'à Angers, comme partout
ailleurs, les dépenses, de quelque nature qu'elles fussent, devaient
être autorisées par l'intendant et le conseil; et il faut reconnaître
que, quand on donne l'administration d'une ville en toute propriété à
certains hommes, et qu'on accorde à ces hommes, au lieu de
traitements fixes, des priviléges qui les mettent personnellement
hors d'atteinte des suites que leur administration peut avoir sur la
fortune privée de leurs concitoyens, la tutelle administrative peut
paraître une nécessité.
Tout ce mémoire, du reste assez mal fait, décèle une crainte
extraordinaire de la part des officiers de voir changer l'état de
choses existant. Toutes sortes de raisons, bonnes ou mauvaises,
sont accumulées par eux dans l'intérêt du maintien du statu quo.
Mémoire du subdélégué. L'intendant, ayant reçu ces deux
mémoires en sens contraire, veut avoir l'avis de son subdélégué.
Celui-ci le donne à son tour.
«Le mémoire des conseillers municipaux, dit-il, ne mérite pas
qu'on s'y arrête; il ne tend qu'à faire valoir les priviléges de ces
officiers. Celui du présidial peut être utilement consulté; mais il n'y a
pas lieu d'accorder toutes les prérogatives que ces magistrats
réclament.»
Il y a longtemps, suivant ce subdélégué, que la constitution de
l'hôtel de ville avait besoin d'être améliorée. Outre les immunités qui
nous sont déjà connues et que possédaient les officiers municipaux
d'Angers, il nous apprend que le maire, pendant son exercice, avait
un logement qui représentait 600 francs de loyer au moins; plus, 50
francs de gages et 100 francs de frais de poste; plus les jetons. Le
procureur-syndic était aussi logé; le greffier de même. Pour arriver à
s'exempter des droits d'aides et d'octroi, les officiers municipaux
avaient établi pour chacun d'eux une consommation présumée.
Chacun pouvait faire entrer dans la ville, sans payer de droits, tant
de barriques de vin par an, et ainsi de suite pour toutes les denrées.
Le subdélégué ne propose pas d'enlever aux conseillers
municipaux leurs immunités d'impôt, mais il voudrait que leur
capitation, au lieu d'être fixe et très-insuffisante, fût taxée par
l'intendant chaque année. Il désire que ces mêmes officiers soient
assujettis comme les autres au don gratuit, dont ils se sont
dispensés on ne sait sur quel précédent.
Les officiers municipaux, dit encore le mémoire, sont chargés de la
confection des rôles de capitation pour les habitants; ils s'en
acquittent légèrement et arbitrairement; aussi y a-t-il annuellement
une multitude de réclamations et requêtes adressées à l'intendant. Il
serait à désirer que désormais cette répartition fût faite, dans
l'intérêt de chaque compagnie ou communauté, par ses membres,
d'une manière générale et fixe; les officiers municipaux resteraient
chargés seulement du rôle de capitation des bourgeois et autres qui
ne sont d'aucun corps, comme quelques artisans et les domestiques
de tous les privilégiés.
Le mémoire du subdélégué confirme ce qu'ont déjà dit les officiers
municipaux: que les charges municipales ont été rachetées par la
ville, en 1735, pour la somme de 170,000 livres.
Lettre de l'intendant au contrôleur général. Muni de tous ces
documents, l'intendant écrit au ministre. «Il importe,» dit-il, «aux
habitants et au bien de la chose publique de réduire le corps de ville,
dont le trop grand nombre de membres est infiniment à charge au
public, à cause des priviléges dont ils jouissent.»
«Je suis,» ajoute l'intendant, «frappé de l'énormité des finances
qui ont été payées, dans tous les temps, pour racheter à Angers les
offices municipaux. Le montant de cette finance, employé à des
usages utiles, aurait tourné au profit de la ville, qui, au contraire, n'a
ressenti que le poids de l'autorité et des priviléges de ces officiers.»
«Les abus intérieurs de cette administration méritent toute
l'attention du conseil,» dit encore l'intendant. «Indépendamment des
jetons et de la bougie, qui consomment le fonds annuel de 2,127 liv.
(c'était la somme indiquée pour ces sortes de dépenses par le
budget normal, qui de temps à autre était imposé aux villes par le
roi), les deniers publics se dissipent et s'emploient, au gré de ces
officiers, pour des usages clandestins, et le procureur du roi, en
possession de sa place depuis trente ou quarante ans, s'est
tellement rendu maître de l'administration, dont lui seul connaît les
ressorts, qu'il a été impossible aux habitants dans aucun temps
d'obtenir la moindre communication de l'emploi des revenus
communaux.» En conséquence, l'intendant demande au ministre de
réduire le corps de ville à un maire nommé pour quatre ans, à six
échevins nommés pour six ans, à un procureur du roi nommé pour
huit ans, à un greffier et à un receveur perpétuels.
 Du reste, la constitution proposée par lui pour ce corps de ville est
expressément celle que propose ailleurs le même intendant pour
Tours. D'après lui, il faut:

1o Conserver l'assemblée générale, mais seulement comme corps

électoral destiné à élire les officiers municipaux;

2o Créer un conseil extraordinaire de notables, qui aura à remplir

toutes les fonctions que l'édit de 1764 semblait donner à l'assemblée
générale, conseil composé de douze membres, dont le mandat sera
de six ans, et qui seront élus, non par l'assemblée générale, mais
par les douze corps réputés notables (chaque corps élit le sien). Il
désigne comme corps notables:
Le présidial,
L'université,
L'élection,
Les officiers des eaux et forêts,
Du grenier à sel,
Des traites,
Des monnaies,
Les avocats et procureurs,
Les juges-consuls,
Les notaires,
Les marchands,
Les bourgeois.
Comme on le remarque, presque tous ces notables étaient des
fonctionnaires publics, et tous les fonctionnaires publics étaient des
notables; d'où on peut conclure, comme dans mille autres endroits
de ces dossiers, que la classe moyenne était aussi avide de places
alors et cherchait aussi peu que de nos jours le champ de son
activité hors des fonctions publiques. La seule différence était,
comme je l'ai dit dans le texte, qu'alors on achetait la petite
importance que donnent les places, et qu'aujourd'hui les solliciteurs
demandent qu'on leur fasse la charité de la leur procurer gratis.
 On voit dans ce projet que toute la réalité du pouvoir municipal
est dans le conseil extraordinaire, ce qui achève de resserrer
l'administration dans une très-petite coterie bourgeoise, la seule
assemblée où le peuple continuât à paraître un peu, n'étant plus
chargée que d'élire les officiers municipaux et n'ayant plus d'avis à
leur donner. Il faut remarquer encore que l'intendant est plus
restrictif et antipopulaire que le roi, qui semblait dans son édit
donner les principales fonctions à l'assemblée générale, et qu'à son
tour l'intendant est beaucoup plus libéral et démocratique que la
bourgeoisie, à en juger du moins par le mémoire que j'ai cité dans le
texte, mémoire dans lequel les notables d'une autre ville sont d'avis
d'exclure le peuple même de l'élection des officiers municipaux, que
le roi et l'intendant laissent à celui-ci.
On a pu remarquer que l'intendant se sert des noms de bourgeois
et de marchands pour désigner deux catégories distinctes de
notables; il n'est pas inutile de donner la définition exacte de ces
mots pour montrer en combien de petits fragments cette bourgeoisie
était coupée et de combien de petites vanités elle était travaillée.
Ce mot de bourgeois avait un sens général et un sens restreint: il
indiquait les membres de la classe moyenne, et en outre il désignait
dans le sein de cette classe un certain nombre d'hommes. «Les
bourgeois sont ceux que leur naissance et leur fortune mettent en
état de vivre avec bienséance sans s'adonner à aucun travail
lucratif,» dit l'un des mémoires produits à l'enquête de 1764. On voit
par le reste du mémoire que le mot de bourgeois ne doit pas
s'appliquer à ceux qui font partie, soit des compagnies, soit des
corporations industrielles; mais dire précisément à qui il s'applique
est chose plus difficile. «Car,» remarque encore le même mémoire,
«parmi ceux qui s'arrogent le titre de bourgeois, on rencontre
souvent des personnes à qui il ne peut convenir que par leur seule
oisiveté; du reste, dépourvus de fortune et menant une vie inculte et
obscure. Les bourgeois doivent, au contraire, être toujours
distingués par leur fortune, leur naissance, talents, mœurs et
manière de vivre. Les artisans composant les communautés n'ont
jamais été appelés au rang de notables.»
Les marchands étaient, avec les bourgeois, la seconde espèce
d'hommes qui n'appartenaient ni à une compagnie ni à une
corporation; mais quelles étaient les limites de cette petite classe?
«Faut-il,» dit le mémoire, «confondre les marchands de basse
naissance et de petit commerce avec les marchands en gros?» Pour
résoudre ces difficultés, le mémoire propose de faire faire tous les
ans par les échevins un tableau des marchands notables, tableau
qu'on remettra à leur chef ou syndic, pour qu'il ne convoque aux
délibérations de l'hôtel de ville que ceux qui s'y trouveraient inscrits.
On aura soin de n'indiquer sur ce tableau aucun de ceux qui auraient
été domestiques, colporteurs, voituriers, ou dans d'autres basses
fonctions.
Page 93.
Un des caractères les plus saillants du dix-huitième siècle, en
matière d'administration des villes, est moins encore l'abolition de
toute représentation et de toute intervention du public dans les
affaires que l'extrême mobilité des règles auxquelles cette
administration est soumise, les droits étant donnés, repris, rendus,
accrus, diminués, modifiés de mille manières, et sans cesse. Rien ne
montre mieux dans quel avilissement ces libertés locales étaient
tombées que ce remuement éternel de leurs lois, auxquelles
personne ne semble faire attention. Cette mobilité seule aurait suffi
pour détruire d'avance toute idée particulière, tout goût des
souvenirs, tout patriotisme local, dans l'institution qui cependant y
prête le plus. On préparait ainsi la grande destruction du passé que
la Révolution allait faire.
Page 93.

Une administration de village au dix-huitième siècle.—Tirée des papiers de

l'intendance de l'Ile-de-France.
 L'affaire dont je vais parler est prise parmi bien d'autres pour faire
connaître par un exemple quelques-unes des formes suivies par
l'administration paroissiale, faire comprendre la lenteur qui les
caractérisait souvent, et enfin montrer ce qu'était, au dix-huitième
siècle, l'assemblée générale d'une paroisse.
Il s'agit de réparer le presbytère et le clocher d'une paroisse
rurale, celle d'Ivry, Ile-de-France. A qui s'adresser pour obtenir que
ces réparations soient faites? comment déterminer sur qui la
dépense doit porter? comment se procurer la somme nécessaire?

1o Requête du curé à l'intendant, qui expose que le clocher et le

presbytère ont besoin de réparations urgentes; que son
prédécesseur, ayant fait construire audit presbytère des bâtiments
inutiles, a complétement changé et dénaturé l'état des lieux, et que,
les habitants l'ayant souffert, c'est à eux à supporter la dépense à
faire pour remettre les choses en état, sauf à répéter la somme sur
les héritiers du curé précédent.

2o Ordonnance de monseigneur l'intendant (29 août 1747) qui

ordonne qu'à la diligence du syndic il sera convoqué une assemblée
pour délibérer sur la nécessité des opérations réclamées.

3o Délibération des habitants, par laquelle ils déclarent ne pas

s'opposer aux réparations du presbytère, mais à celles du clocher,
attendu que ce clocher est bâti sur le chœur, et que le curé, étant
gros décimateur, est chargé de réparer le chœur. (Un arrêt du
conseil, de la fin du siècle précédent (avril 1695), attribuait en effet
la réparation du chœur à celui qui était en possession de percevoir
les dîmes de la paroisse, les paroissiens n'étant tenus qu'à entretenir
la nef.)

4o Nouvelle ordonnance de l'intendant, qui, attendu la

contradiction des faits, envoie un architecte, le sieur Cordier, pour
procéder à la visite et description du presbytère et du clocher,
dresser devis des travaux et faire enquête.
 5o Procès-verbal de toutes ces opérations, qui constate
notamment qu'à l'enquête un certain nombre de propriétaires d'Ivry
se sont présentés devant l'envoyé de l'intendant, lesquelles
personnes paraissent être des gentilshommes, bourgeois et paysans
du lieu, et ont fait inscrire leur dire pour ou contre les prétentions du
curé.

7o Nouvelle ordonnance de l'intendant, portant que les devis que

l'architecte envoyé par lui a dressés seront communiqués, dans une
nouvelle assemblée générale convoquée à la diligence du syndic, aux
propriétaires et habitants.

8o Nouvelle assemblée paroissiale en conséquence de cette

ordonnance, dans laquelle les habitants déclarent persister en leurs
dires.

9o Ordonnance de monseigneur l'intendant qui prescrit:

1o Qu'il sera procédé devant son subdélégué à Corbeil, en l'hôtel

de celui-ci, à l'adjudication des travaux portés au devis, adjudication
qui sera faite en présence des curé, syndic et principaux habitants
de la paroisse;

2o Qu'attendu qu'il y a péril en la demeure, une imposition de

toute la somme sera levée sur les habitants, sauf à ceux qui
persistent à croire que le clocher fait partie du chœur et doit être
réparé par le gros décimateur à se pourvoir devant la justice
ordinaire.

10o Sommation faite à toutes les parties de se trouver à l'hôtel du

subdélégué à Corbeil, où se feront les criées et l'adjudication.

11o Requête du curé et de plusieurs habitants pour demander que

les frais de la procédure administrative ne soient pas mis, comme
d'ordinaire, à la charge de l'adjudicataire, ces frais s'élevant très-
haut et devant empêcher de trouver un adjudicataire.
 12o Ordonnance de l'intendant qui porte que les frais faits pour
parvenir à l'adjudication seront arrêtés par le subdélégué, pour le
montant d'iceux faire partie de ladite adjudication et imposition.

13o Pouvoirs donnés par quelques notables habitants au sieur X.

pour assister à ladite adjudication et la consentir au désir des devis
de l'architecte.

14o Certificat du syndic, portant que les affiches et publications

accoutumées ont été faites.

15o Procès-verbal d'adjudication.

Montant des réparations à faire 487 l.

Frais faits pour parvenir à l'adjudication 237 l. 18 s. 6 d.
──────────
724 l. 18 s. 6 d.

16o Enfin arrêt du conseil (23 juillet 1748) pour autoriser

l'imposition destinée à couvrir cette somme.
On a pu remarquer qu'il était plusieurs fois question dans cette
procédure de la convocation de l'assemblée paroissiale. Voici le
procès-verbal de la tenue de l'une de ces assemblées; il fera voir au
lecteur comment les choses se passaient en général dans ces
occasions-là.
Acte notarié: «Aujourd'hui, à l'issue de la messe paroissiale, au
lieu ordinaire et accoutumé, après la cloche sonnée, ont comparu en
l'assemblée tenue par les habitants de ladite paroisse, par-devant X.,
notaire à Corbeil, soussigné, et les témoins ci-après nommés, le
sieur Michaud, vigneron, syndic de ladite paroisse, lequel a présenté
l'ordonnance de l'intendant qui permet l'assemblée, en a fait faire
lecture et a requis acte de ses diligences.
«Et à l'instant est comparu un habitant de ladite paroisse, lequel a
dit que le clocher était sur le chœur, et, par conséquent, à la charge
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