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Step-by-Step Guide with Examples and Lab Exercises
1st Edition Kevin Wilson

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Beginner’s Guide
to HTML and CSS
A Step-by-Step Guide with
Examples and Lab Exercises

Kevin Wilson
The Absolute
Beginner’s Guide to
HTML and CSS
A Step-by-Step Guide
with Examples and
Lab Exercises

Kevin Wilson
The Absolute Beginner’s Guide to HTML and CSS: A Step-by-Step Guide
with Examples and Lab Exercises

Kevin Wilson
WIDNES, UK

ISBN-13 (pbk): 978-1-4842-9249-5 ISBN-13 (electronic): 978-1-4842-9250-1


https://doi.org/10.1007/978-1-4842-9250-1

Copyright © 2023 by Kevin Wilson


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Any source code or other supplementary material referenced by the author in this book is
available to readers on GitHub via https://github.com/Apress.
Printed on acid-free paper
Table of Contents
About the Author���������������������������������������������������������������������������������ix

About the Technical Reviewer�������������������������������������������������������������xi

Introduction���������������������������������������������������������������������������������������xiii

Chapter 1: Getting Started��������������������������������������������������������������������1


Linking Pages Together�����������������������������������������������������������������������������������������1
Where Are Web Pages Stored?������������������������������������������������������������������������������3
What Is a URL?������������������������������������������������������������������������������������������������������3
Index Pages�����������������������������������������������������������������������������������������������������������5
HTML5�������������������������������������������������������������������������������������������������������������������7
What Is CSS?���������������������������������������������������������������������������������������������������������7
Hosting������������������������������������������������������������������������������������������������������������������9
Installing Our Web Server��������������������������������������������������������������������������������9
Starting the Web Server��������������������������������������������������������������������������������������13
Saving Your Web Pages���������������������������������������������������������������������������������������15
Local Machine�����������������������������������������������������������������������������������������������15
Using a Web Host�������������������������������������������������������������������������������������������16
Development Tools and Code Editors������������������������������������������������������������������19
Lab Demo������������������������������������������������������������������������������������������������������������23
Lab Exercises������������������������������������������������������������������������������������������������������28
Summary������������������������������������������������������������������������������������������������������������29

iii
Table of Contents

Chapter 2: Introduction to HTML���������������������������������������������������������31


Structure of an HTML Page���������������������������������������������������������������������������������31
HTML Element Structure�������������������������������������������������������������������������������������34
Metadata�������������������������������������������������������������������������������������������������������������37
Lab Exercises������������������������������������������������������������������������������������������������������38
Summary������������������������������������������������������������������������������������������������������������39

Chapter 3: Getting Started with HTML������������������������������������������������41


Setting Up�����������������������������������������������������������������������������������������������������������42
Elements for Formatting Text������������������������������������������������������������������������������44
Headings��������������������������������������������������������������������������������������������������������46
Paragraphs����������������������������������������������������������������������������������������������������47
Bold Text��������������������������������������������������������������������������������������������������������47
Italic Text�������������������������������������������������������������������������������������������������������48
Page Background Color��������������������������������������������������������������������������������������51
Text Color������������������������������������������������������������������������������������������������������������53
Fonts�������������������������������������������������������������������������������������������������������������������54
HTML Entities������������������������������������������������������������������������������������������������������55
Adding Images����������������������������������������������������������������������������������������������������56
Understanding Image Dimensions����������������������������������������������������������������������58
Image Alignment�������������������������������������������������������������������������������������������������59
Background Image����������������������������������������������������������������������������������������������60
Adding Tables������������������������������������������������������������������������������������������������������63
Adding Links�������������������������������������������������������������������������������������������������������64
Using Images As Links����������������������������������������������������������������������������������������67
Preserve Formatting�������������������������������������������������������������������������������������������69

iv
Table of Contents

Adding Lists��������������������������������������������������������������������������������������������������������69
Unordered List�����������������������������������������������������������������������������������������������69
Ordered List���������������������������������������������������������������������������������������������������70
Structuring Your Web Page���������������������������������������������������������������������������������70
Lab Exercises������������������������������������������������������������������������������������������������������72
Summary������������������������������������������������������������������������������������������������������������73

Chapter 4: Cascading Style Sheets�����������������������������������������������������75


External CSS Files�����������������������������������������������������������������������������������������������76
CSS Syntax����������������������������������������������������������������������������������������������������������78
Element Type Selector�����������������������������������������������������������������������������������80
Class Selector������������������������������������������������������������������������������������������������80
ID Selector�����������������������������������������������������������������������������������������������������81
Universal Selector�����������������������������������������������������������������������������������������82
Grouping Selectors����������������������������������������������������������������������������������������82
Styling Text����������������������������������������������������������������������������������������������������������83
Specifying Colors������������������������������������������������������������������������������������������������85
Keyword��������������������������������������������������������������������������������������������������������85
Hex Value�������������������������������������������������������������������������������������������������������86
RGB Value������������������������������������������������������������������������������������������������������86
Understanding Measurement Units��������������������������������������������������������������������87
Padding, Margins, and Borders���������������������������������������������������������������������������88
Layouts���������������������������������������������������������������������������������������������������������������90
Flexbox����������������������������������������������������������������������������������������������������������91
Lab Exercises����������������������������������������������������������������������������������������������������124
Summary����������������������������������������������������������������������������������������������������������125

v
Table of Contents

Chapter 5: Special Effects����������������������������������������������������������������127


Text Effects�������������������������������������������������������������������������������������������������������127
Rounded Image Corners�����������������������������������������������������������������������������������129
Buttons��������������������������������������������������������������������������������������������������������������130
Gradients�����������������������������������������������������������������������������������������������������������131
Lab Exercises����������������������������������������������������������������������������������������������������133
Summary����������������������������������������������������������������������������������������������������������134

Chapter 6: Multimedia����������������������������������������������������������������������135
Adding Video�����������������������������������������������������������������������������������������������������135
Adding Audio�����������������������������������������������������������������������������������������������������139
Adding Image Maps������������������������������������������������������������������������������������������140
Lab Exercises����������������������������������������������������������������������������������������������������145
Summary����������������������������������������������������������������������������������������������������������146

Chapter 7: HTML Forms��������������������������������������������������������������������147


Adding Forms����������������������������������������������������������������������������������������������������148
Input Types��������������������������������������������������������������������������������������������������148
Labels����������������������������������������������������������������������������������������������������������151
Submit Button����������������������������������������������������������������������������������������������152
Building a Form�������������������������������������������������������������������������������������������������152
Styling a Form���������������������������������������������������������������������������������������������������153
Processing the Form Data���������������������������������������������������������������������������������156
Configure the Web Server to Execute Scripts����������������������������������������������156
Executing the Script������������������������������������������������������������������������������������������162
Submission Method������������������������������������������������������������������������������������������164
Get���������������������������������������������������������������������������������������������������������������164
Post�������������������������������������������������������������������������������������������������������������165

vi
Table of Contents

Lab Exercises����������������������������������������������������������������������������������������������������166
Summary����������������������������������������������������������������������������������������������������������167

Chapter 8: Introduction to JavaScript����������������������������������������������169


JavaScript Syntax���������������������������������������������������������������������������������������������172
Statements��������������������������������������������������������������������������������������������������172
Blocks����������������������������������������������������������������������������������������������������������172
Identifiers����������������������������������������������������������������������������������������������������172
Keywords�����������������������������������������������������������������������������������������������������173
Comments���������������������������������������������������������������������������������������������������173
First Program����������������������������������������������������������������������������������������������������174
Lab Exercise������������������������������������������������������������������������������������������������������175
Summary����������������������������������������������������������������������������������������������������������179

Chapter 9: Content Management Systems���������������������������������������181


Set Up WordPress on Our Server����������������������������������������������������������������������183
Web Development Frameworks������������������������������������������������������������������������199
Summary����������������������������������������������������������������������������������������������������������200

Appendix A: HTML Element Reference����������������������������������������������203

Appendix B: CSS Selector Reference������������������������������������������������215

Appendix C: CSS Color Codes�����������������������������������������������������������227

Index�������������������������������������������������������������������������������������������������235

vii
About the Author
With over 20 years of experience in the computer industry, Kevin Wilson
has made a career out of technology and is showing others how to use it.
After earning a master’s degree in computer science, software engineering,
and multimedia systems, Kevin has held various positions in the IT
industry including graphic and web design, digital film and photography,
programming and software engineering, developing and managing
corporate networks, building computer systems, and IT support. He
currently teaches computer science at college and works as an IT trainer in
England while researching for his Ph.D.

ix
About the Technical Reviewer
Jonathon Simpson is a product owner and engineer living in the UK. He
graduated from UCL in 2015. With many years of experience, he has
developed and run many successful projects both independently and in
large companies. He produces a popular software engineering blog called
fjolt.com and posts regular newsletters about the latest developments and
trends in JavaScript and web development.

xi
Introduction
The aim of this book is to provide a first course in the use of HTML
and CSS.
It provides a foundation for those who wish to develop their own
websites, and because the book is intended to be a primer, it allows the
beginner to become comfortable with basic HTML and CSS coding.
As it is a first course, no previous experience of computer
programming is assumed.
Throughout the book, we’ll explore HTML and CSS with worked
examples and lab exercises for you to complete yourself. We’ll also
introduce JavaScript and how it can be used to add interactivity to a
website, as well as using content management systems such as WordPress.
For this purpose, we’ve included all the source code for this book in
the following repository: https://github.com/Apress/The-Absolute-
Beginner-s-Guide-to-HTML-and-CSS

xiii
CHAPTER 1

Getting Started
Originally developed in the early 1990s by Tim Berners-Lee, HTML stands
for HyperText Markup Language and is a language used to lay out and
format documents for the World Wide Web that are designed to be displayed
in a web browser. In other words, the HTML code describes the structure of
a web page. HTML can be used with other technologies such as Cascading
Style Sheets (CSS) to style and format the document and scripting languages
such as JavaScript to provide functionality and interactive elements.
Basic knowledge of HTML is essential for students and anyone working
in web development. This will help you

• Understand the World Wide Web.

• Create and customize your own websites: You can


create a website or customize an existing web template
if you know HTML.
• Become a web developer: If you want to start a career
as a professional web developer, HTML and CSS are
essential skills.

Linking Pages Together


Web pages are all linked together using clickable text or images, called
hyperlinks. This is known as hypertext and enables you to create multiple
pages on a website that allow the user to browse through the pages by
clicking these hyperlinks.
© Kevin Wilson 2023 1
K. Wilson, The Absolute Beginner’s Guide to HTML and CSS,
https://doi.org/10.1007/978-1-4842-9250-1_1
Chapter 1 Getting Started

Hyperlinks can also link to pages and resources hosted on other


websites.
The links can be embedded into the body of a paragraph as an
underlined word or as an image or icon. This is called hypertext.
As you can see in Figure 1-1, on the left, the hyperlinks appear in
light blue text. When you click the link, the browser will take you to the
linked page.

Figure 1-1. Hypertext Document

2
Chapter 1 Getting Started

Where Are Web Pages Stored?


A website and its pages are stored or hosted on a web server. Web servers
are computers usually running Windows Server or, more commonly, some
flavor of the Linux operating system such as CentOS. Running on these
machines is a piece of software called a web server. This is usually Apache,
IIS, or NGINX (pronounced “Engine X”).

What Is a URL?
Each website on the World Wide Web has an address called a URL
(Figure 1-2) or Uniform Resource Locator.

Figure 1-2. Anatomy of a URL

The URL itself can be broken down into its basic elements. Let’s take a
closer look at an example:

https://www.ellumitechacademy.com

The "www.ellumitechacademy.com" part is called the hostname.

Let’s break the URL down into its different parts.


https:// stands for hypertext transfer protocol secured and is the
protocol the web browser is using to connect to the server. This is known
as the scheme.
You might find other schemes such as ftp:// if you are connecting to an
FTP site.

3
Chapter 1 Getting Started

www is the name of the server hosting the service or subdomain, in


this case www for the World Wide Web, and usually points to your public_
html or htdocs directory on the web server.
This can also be another service such as an email server:

mail.ellumitechacademy.com

or perhaps a subdomain for the website’s online store:

shop.ellumitechacademy.com

ellumitechacademy is the domain name or organization’s name and


is unique to that organization. This is known as a second-level domain.
.com is the type of site. It can be .co.x for country-specific companies
(e.g., .co.uk), .org for nonprofit organizations, or .gov for government
organizations. These are known as top-level domain names and are
designed to identify the types of companies represented on the Web.
After the domain name, you might find a forward slash, then another
name. This is known as a subdirectory or path. For example, to access the
courses directory on the web server, we’d use

www.ellumitechacademy.com/courses

or for an html directory inside courses, we’d use

www.ellumitechacademy.com/courses/html

If we want to access a web page or a file for download, we add the path
and file name of the file or document:

www.ellumitechacademy.com/aboutus.html

or a file in the downloads directory:

www.ellumitechacademy.com/downloads/menu.pdf

4
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avec soin parce que les breuvages de rêve qu’ils nous offrent sont à
base de morphine.
Autre sentimental, aussi énervé qu’énervant, voici Michelet.
Maurras le définit fort bien :
« Cette brillante intelligence ne se posséda point elle-même. Il
fallait toujours qu’elle pliât sous quelque joug, obéît à quelque
aiguillon. Un esprit pur et libre se décide par des raisons et en
d’autres mots par lui-même ; le sien cédait pour l’ordinaire, à ce
ramassis d’impressions et d’imaginations qui se forment sous
l’influence des nerfs, du sang, du foie et des autres glandes. Ces
humeurs naturelles le menaient comme un alcool. Son procédé le
plus familier consiste à élever jusqu’à la dignité de Dieu chaque
rudiment d’idée générale qui passe à sa portée… Ces divinités
temporaires se succèdent au gré de sa mobilité ; c’est, tour à tour, la
Vie, l’Homme, l’Amour, le Droit, la Justice, le Peuple, la Révolution.
Quelquefois ces abstractions variées se fondent les unes dans les
autres, car Michelet manquait à un rare degré de l’art de distinguer. »
Toutes ces entités, filles d’une métaphysique humanitaire dont on
ne compte plus les méfaits, Maurras remarque qu’elles constituent le
Panthéon de la Démocratie. C’est pour cela que l’État laïque
préconise Michelet comme un éducateur sans pareil. « Partout où il
le peut, sans se mettre dans l’embarras ni causer de plaintes
publiques, l’État introduit Michelet. Voyez, notamment, dans les
écoles primaires, les traités d’histoire de France, les manuels
d’instruction civique et morale, ces petits livres ne respirent que les
« idées » de Michelet… L’État part de cette conjecture ingénue que
l’auteur de la Bible de l’Humanité « émancipe », introduit les jeunes
esprits à la liberté de penser. Michelet s’en vante beaucoup. Mais au
son que rendent chez lui ces vanteries, je crois entendre un vieil
esclave halluciné prendre ses lourdes chaînes pour le myrte
d’Harmodius. »
Ce que Maurras aurait pu ajouter c’est qu’une des raisons qui
font choisir Michelet pour former les intelligences juvéniles, c’est sa
haine invariable de l’Église et de la Royauté.
Comment ce choix s’accommode-t-il avec la prétendue neutralité
de l’école laïque ? Je crois qu’on embarrasserait quelque peu nos
maîtres provisoires, si on les pressait sur ce point.
En tout cas, l’action de Michelet sur les cervelles sans défense
qu’on lui livre ne peut être que désastreuse. Aussi approuve-t-on
Maurras quand il conclut comme suit :
« Tout ce bouillonnant Michelet, déversé dans des milliers
d’écoles, sur des millions d’écoliers, portera son fruit naturel : il
multiplie, il accumule sur nos têtes les chances de prochain
obscurcissement, les menaces d’orage, de discorde et de confusion.
Si nos fils réussissent à paraître plus sots que nous, plus grossiers,
plus proches voisins de la bête, la dégénérescence trouvera son
excuse dans les leçons qu’on leur fit apprendre de Michelet. »
Cela fut publié en 1898. Constatons, une fois de plus, que
Maurras s’est montré bon prophète.
Maurras écrit, aux premières lignes de son étude sur Sainte-
Beuve, que celui-ci, « sur ses derniers jours, tenait à peu près la
vérité ».
Au point de vue strictement catholique, c’est le contraire qui est
exact. Car Sainte-Beuve ne montra de velléités religieuses qu’à
l’orée de son âge mûr. Mais dès la publication des derniers volumes
de son Port Royal, on s’aperçut qu’il inclinait de plus en plus vers le
matérialisme. Cette disposition alla toujours s’accentuant, et aboutit
à un sensualisme grossier de sorte que son existence terrestre se
conclut par un enterrement civil.
Cette réserve faite, et en souscrivant au dire de Maurras qu’il
« ne brille point par le caractère » et qu’il « laisse assez vite entrevoir
les basses parties de son âme », en ajoutant qu’il fut un ami déloyal,
un détestable poète et un romancier médiocre, on doit reconnaître
que Sainte-Beuve fut, par contre, un critique hors-ligne.
Analyste perspicace, intuitif et grandement doué pour noter les
nuances, il portait sa curiosité sur les intelligences les plus diverses ;
en toutes il savait démêler les traits caractéristiques. Comme le dit
fort bien Maurras : « Qu’il s’agisse de la correspondance d’un préfet,
des écrits de Napoléon ou des recherches sur Le Play (ce Le Play
qu’il appelle un Bonald rajeuni, progressif et scientifique), une
diligente induction permet à Sainte-Beuve d’entrevoir et de dessiner,
entre deux purs constats de fait, la figure d’une vérité générale.
Cette vérité contredit souvent les idées reçues de son temps. »
C’est ainsi qu’il a souvent jugé, avec une clairvoyance totale, la
Révolution et ses apologistes. Et c’est pourquoi je l’ai cité deux fois
au cours du présent volume.
L’homme, cependant, restait révolutionnaire au tréfonds, mais,
relève Nietzsche, « contenu par la crainte ». Ce Germain latinisé a
raison de signaler, en outre, que « ses instincts inférieurs sont
plébéiens, qu’il erre çà et là, raffiné, curieux, aux écoutes » et qu’en
somme, c’est un être de complexion presque féminine.
Cela est vrai, répond Maurras, « mais à cette sensibilité
anarchique s’alliait l’esprit le plus sain et le plus organique. C’était un
esprit, c’était une raison… La révolution est toujours un soulèvement
de l’humeur. Toutes les fois qu’intervint son intelligence, Sainte-
Beuve étouffa ce soulèvement : si bien que c’est peut-être dans la
suite de ses études que se rencontreraient les premiers indices de la
résistance aux idées de 1789. »
Maurras, en conclusion, tire de ses observations sur Sainte-
Beuve une théorie de l’empirisme organisateur qui appelle, à mon
avis, autant d’objections que d’approbations partielles. Mais ce n’est
point le lieu de développer les unes ni les autres.
Disons simplement, et en résumé, que, dans ses Trois idées
politiques, Maurras a lucidement démontré que Chateaubriand fut un
anarchiste par orgueil, Michelet un anarchiste par détraquement
nerveux, Sainte-Beuve, un être mi-parti dont l’anarchisme foncier fut
contrebalancé par une raison classique. Les deux premiers sont à
écarter d’un plan de reconstruction sociale. Chez le troisième, on
découvre quelques matériaux utilisables.
Un des plus grands services que Maurras ait rendu à notre pays,
c’est l’institution de cette Enquête sur la Monarchie (1900-1909),
dont je vais maintenant dire quelques mots.
Présenter, sous son vrai jour, la Monarchie légitime, niveler la
montagne de préjugés et d’ignorances qui en séparaient, depuis
plus d’un siècle, nombre d’esprits plus ou moins formés à l’école de
la Révolution, c’était une besogne ardue. Maurras n’hésita pas à
l’entreprendre. Et, tant par la qualité des témoignages qu’il réunit
que par les commentaires vivants, pressants, dont il les
accompagna, il produisit un effet de lumière dont il faut lui savoir un
gré extrême.
Ce n’est point ici un de ces recueils où s’entassent les
investigations réunies, avec négligence, par un journaliste hâtif.
Cette enquête, une en sa conception, réfléchie et mûrie à loisir,
intéresse autant que le ferait une œuvre d’imagination bien
ordonnée.
Sans l’analyser dans le détail, — ce qui demanderait un volume
— j’en veux extraire quelques-uns des arguments les plus décisifs ;
je les choisirai aussi bien chez les correspondants de Maurras que
chez lui-même. Et, de préférence, je citerai ceux qui impliquent de la
façon la plus décisive la critique du régime actuel.
Parlant de la centralisation excessive, œuvre des Jacobins,
aggravée par Napoléon et qui étouffa la vie des provinces au
bénéfice de la capitale, si bien que Taine a pu comparer le système
actuel à un hydrocéphale dont la tête énorme pèse sur un corps
atrophié, le comte de Lur-Saluces dit :
« Tantôt sous prétexte de sauvegarder la liberté, tantôt sous celui
de rendre au pays l’ordre et la sécurité, on n’a jamais cherché qu’à
compliquer, d’une façon plus ou moins habile, les rouages du
pouvoir central, soit qu’on voulût gêner son action, soit, au contraire,
qu’on cherchât à la rendre plus puissante. C’est ainsi que, dans un
état de perpétuelle instabilité, on n’a pas cessé d’osciller entre
l’anarchie et la tyrannie. On n’a pas compris qu’il s’agissait moins de
déployer les talents du subtil horloger dans la confection du
mécanisme de ce pouvoir central que de le décharger du poids
formidable des responsabilités qu’il restait seul à porter et sous
lesquelles il finissait toujours par succomber.
« On n’a pas vu qu’il fallait lui laisser la part qui devait lui revenir
et répartir le reste sur d’autres épaules. Il faut bien le remarquer : la
durée de l’ancien régime était due à la décentralisation : la féodalité,
les communes ensuite, puis les corporations religieuses, ouvrières et
autres, les universités, les parlements étaient autant d’organismes
qui s’interposaient entre le pouvoir central et l’individu et prenaient
leur part de responsabilité et de liberté. On dira, peut-être, que je
demande à revenir à cet ordre de choses aujourd’hui disparu. Il faut
aller au-devant des objections les plus saugrenues. Sans doute les
anciennes institutions ont eu jadis leur raison d’être ; elles ont jadis
joué un rôle utile parce qu’elles correspondaient aux conditions
d’existence sociale, aux idées et aux besoins de leur temps. Mais
parce qu’une chose a bien fonctionné jadis, ce n’est pas une raison
pour vouloir la rétablir. » Il faut donc « à la place des anciens
organismes qui permettaient la décentralisation, en laisser se former
d’autres appropriés aux besoins actuels et qui la permettront à leur
tour ». Ce sera la tâche de la Monarchie qui, seule, peut la mener à
bien.
Voici maintenant une constatation profonde de M. Paul Bourget.
Je prie qu’on la médite, car elle est des plus essentielles à retenir
pour ceux qui, las de l’aberration démocratique, cherchent à se
former une conviction d’après des données positives :
« Votre enquête, c’est une démonstration après tant d’autres de
cette vérité : la solution monarchique est la seule qui soit conforme
aux enseignements les plus récents de la science. Il est bien
remarquable, en effet, que toutes les hypothèses sur lesquelles s’est
faite la Révolution se trouvent absolument contraires aux conditions
que notre philosophie de la nature, appuyée sur l’expérience, nous
indique aujourd’hui comme les lois les plus probables de la santé
politique. Pour ne citer que quelques exemples de première
évidence : la science nous donne, comme une des lois les plus
constamment vérifiées, que tous les développements de la vie se
font par continuité. Appliquant ce principe au corps social, on
trouvera qu’il est exactement l’inverse de cette loi du nombre, de
cette souveraineté du peuple qui place l’origine du pouvoir dans la
majorité actuelle et, par suite, interdit au pays toute activité
prolongée. Que dit encore la science ? Qu’une autre loi du
développement de la vie est la sélection, c’est-à-dire l’hérédité fixée.
Quoi de plus contraire à ce principe, dans l’ordre social, que
l’égalité ? Que dit encore la science ? Qu’un des facteurs les plus
puissants de la personnalité humaine est la Race, cette énergie
accumulée par nos ancêtres… Rien de plus contraire à ce principe
que cette formule des Droits de l’Homme qui pose, comme donnée
première du problème gouvernemental, l’homme en soi, c’est-à-dire
la plus vide, la plus irréelle des abstractions. On continuerait
aisément cette revue et l’on démontrerait sans peine que l’Idéal
démocratique n’est, dans son ensemble et dans son détail, qu’un
résumé d’erreurs tout aussi grossières. Que l’on essaie la même
critique sur la formule monarchique. Que trouve-t-on ? Pour nous en
tenir aux trois points indiqués tout à l’heure, qu’est-ce que la
permanence de l’autorité royale dans une même famille sinon la
continuité assurée. Qu’est-ce que la noblesse ouverte — elle le fut
toujours — l’aristocratie recrutée, sinon la sélection organisée.
Qu’est-ce que l’appel à la tradition, sinon l’appel à la Race. Et ainsi
du reste…
« Nous voyons grandir autour de nous une génération instruite
par l’histoire et qui va chercher la vitalité nationale où elle est : dans
la plus profonde France. Cette génération doit nécessairement
aboutir à ce que vous avez appelé d’un terme si juste, le
Nationalisme intégral, c’est-à-dire à la Monarchie. »
Commentant, avec approbation, cette lettre si substantielle,
Maurras conclut :
« M. Paul Bourget, dans son roman, le Luxe des autres, s’est fort
curieusement occupé de compter les nombreux étages que
comporte un petit groupe de la bourgeoisie parisienne. Il sait mieux
que personne que la démocratie n’est qu’un mot vénéneux
représenté par un système politique contre-nature. Ce système
politique, voilà l’ennemi. Assurément la République en est la plus
visible conséquence. Mais, si l’on respectait la démocratie, on
laisserait subsister les ruines du sentiment républicain. La
République ne tarderait pas à reparaître et la force française à fléchir
et à s’épuiser. La démocratie, c’est le mal. La démocratie, c’est la
mort. Il appartenait à un maître de la science politique de nous
prémunir contre toute complaisance de ce côté… » [22]
[22] En développement de la lettre de M. Bourget, on
lira, avec fruit, ses Pages et Nouvelles pages de critique
et de doctrine, 4 vol., chez Plon.

La plus profondément réfléchie, la plus nourrie de faits de toutes


les lettres que Maurras reçut en réponse à son Enquête, je crois
bien que c’est celle d’Amouretti. Elle rappelle, d’abord, sous une
forme concentrée, les caractères principaux de la Monarchie jusqu’à
la Révolution. Elle examine ensuite la décadence du personnel
gouvernemental sous la démocratie. Enfin elle oppose, en réaction
contre les faux principes sur lesquels celle-ci se base, la famille à
l’individu. Et pour la sauvegarde de la famille, cellule sociale, elle
préconise la Monarchie.
Voici quelques passages particulièrement suggestifs de cette
lettre.
Après avoir souligné qu’en République « les honnêtes et les
intelligents sont paralysés par les institutions », Amouretti continue :
« Mais beaucoup d’entre nos gouvernants actuels sont d’une
médiocrité trop basse ; cela est dû à l’introduction continue et
croissante, pendant un siècle, des procédés démocratiques pour le
choix des politiciens et des administrateurs. De l’Empire à la
Restauration, puis au gouvernement de Juillet, puis au second
Empire, puis à notre République, la dégression constante est
marquée. Cela tient uniquement au mode de recrutement des
autorités chargées de conduire la Nation.
« Il faut donc changer ce mode et se dire que le système qui
consiste à procéder brusquement par une élection ou un concours à
une sélection purement individuelle des capacités est absolument
insuffisante et qu’il faut y substituer une sélection familiale et
héréditaire. Des individus puissants, sortis de souches paysannes
ou ouvrières, sont trop souvent arrêtés dans leur expansion par des
politiciens bavards ou des lauréats de concours. Pour qu’un homme
mérite de passer dans une classe supérieure, il faut qu’il soit de taille
à y entraîner, avec lui, toute sa famille. S’il monte seul, c’est une
bulle gonflée. Je ne redoute rien pour le bien de l’État, de ces
ascensions familiales ; elles sont utiles, elles sont nécessaires ; elles
donnent du lest et de la stabilité… C’est sur un de ces hommes, dont
je parlais plus haut (ceux sortis de souches paysannes ou ouvrières)
qu’il faut compter pour rétablir en France cette Monarchie très forte,
mais tempérée, qui a fait la force de notre pays. Depuis que la
France l’a perdue, malgré des accès passagers de relèvement et de
gloire, elle est tombée en décadence. C’est ce que commencent à
comprendre ces jeunes gens de haute intelligence qui s’aperçoivent
enfin qu’on les a trompés, qu’on leur a présenté des mots vides de
sens et non des principes solides, sous le nom pompeux de
Déclaration des droits de l’homme et du citoyen. Je me rappellerai
toujours l’expressive mimique de M. Paul Bourget à la première
maxime de cette déclaration : « Les hommes naissent libres. » A
l’âge d’une minute ils sont libres ; c’est à cette conclusion absurde
qu’on arrive !
« Pendant tout ce siècle, des hommes qui vont de Joseph de
Maistre à Taine, en passant par Le Play et Fustel de Coulanges ont
maintenu les droits de l’autorité associés à ceux de la tradition
historique. Leurs doctrines puissantes et précises ont lentement et
profondément pénétré dans l’âme et le cœur des jeunes générations
intelligentes. Parvenus au sang généreux, jeunes lettrés affinés et
fermes, ce sont eux qui reconstitueront la monarchie tempérée,
historique en l’adaptant aux conditions nouvelles…
« Seule, en effet, la monarchie tempérée peut donner à la France
la sécurité par l’armée, la réputation par la diplomatie, la prospérité
par la paix économique et la reprise de la conscience nationale par
la mise en valeur de toutes les énergies locales. »
Pour terminer, Amouretti, en un raccourci émouvant, expose les
conditions dans lesquelles se pose le problème de la Renaissance
française :
« Je dis à la nation :
« Citoyens, on nous a raconté que nos rois étaient des monstres.
Il y eut parmi eux, il est vrai, des hommes faibles, peu intelligents,
plusieurs médiocres, et peut-être deux ou trois méchants. Il y en a
peu qui fussent des hommes remarquables. La plupart furent des
hommes d’intelligence moyenne et consciencieux. Regardez leur
œuvre : c’est la France.
« Et je dis au Roi :
« Roi, mon maître, parmi la série de vos ancêtres, ne regardez ni
Saint-Louis, ni Henri IV, ni Louis XIV. Regardez le bon roi Louis VI. Il
abattit les barons brigands, il transforma les bons barons en prévôts
qui protégeaient sérieusement le petit peuple de France, paysans et
artisans, et il donna aux bourgeois des libertés sérieuses et
étendues mais précises et réglées. Ce fut la besogne indispensable ;
elle rendit possible les gloires séculaires. »
Naturellement, parmi toutes les personnalités interrogées par
Maurras, il y en eut qui firent des objections à la Monarchie telle qu’il
la leur proposait. Mais, chose qu’il importe de signaler, chez la
plupart, ces difficultés portaient plutôt sur le mode d’application au
temps présent du principe que sur le principe lui-même. Ainsi firent
Henri Vaugeois, Lionel des Rieux, Léon de Montesquiou. Ces deux
derniers sont morts sur le champ de bataille pendant la grande
guerre.
Montesquiou disait à Maurras que plus de cent ans de
démocratie avaient formé dans un grand nombre d’esprits un
sentiment politique inconscient qui repousse la Monarchie, « la
pressentant incompatible avec tous ces principes dont il est pétri et
formé, principes de liberté, d’égalité, etc. »
Il ajoutait : « Vous nous démontrez que ce sentiment est faux et
absurde, car ces principes, entendus d’une manière absolue, sont
des principes de mort ou entendus relativement, sont plus
sauvegardés par la Monarchie que par nul autre gouvernement.
Votre démonstration va jusqu’à notre cerveau, mais s’arrête là. »
Insistant fort sur cette sensibilité républicaine, la déplorant
d’ailleurs mais la tenant pour très solide, il concluait : « En résumé,
je crois qu’il n’y a plus dans le pays de foi monarchique, et je crois
que pour faire revivre cette foi, il faudrait un long temps et que, sans
elle, pourtant, la Monarchie n’est pas possible. Or, c’est d’une façon
immédiate qu’il nous faut agir, car le danger (que la République fait
courir aux destinées de la Patrie) est pressant. Et pour agir
immédiatement, nous n’avons qu’une seule chose : la foi que
j’appellerai républicaine, quoique le mot soit impropre, puisque cette
foi nous fait incliner aussi bien vers le césarisme que vers la
République. »
A quoi Maurras lui répondit en substance : « Est-ce à
l’inconscient de conduire le conscient ? Au membre aveugle de régir
l’organe voyant ? A l’instinct de dicter les décisions de l’intelligence ?
On prête, je le sais, à ceux qui posent ainsi la question, une sorte
d’insensibilité contre nature et la méconnaissance des forces de
l’instinct, de l’humeur et de l’animalité dans l’homme. La vérité est
qu’ils ne méconnaissent rien du tout. Ils savent que toute force est
inconsciente, mais ils n’ignorent pas que, dans l’ordre humain, la
direction de ces forces appartient à la pensée et à la raison et que,
faute de direction, elles se gaspillent par leur propre calamité. »
Il faisait ensuite remarquer qu’il y avait, d’après l’aveu même de
Montesquiou, un danger pressant dans la prolongation de la
démocratie parlementaire. Dès lors il était illogique de chercher les
éléments du salut de la France dans une acceptation, même
provisoire, des faux principes qui la mènent à sa perte.
Il terminait par une image très juste : « On a vu des enfants faire
des pâtés dans le sable : ils veulent arrêter la mer. On leur dit qu’il
faudrait une digue pour cela. Ils en conviennent et poursuivent
l’édifice de leurs pâtés. »
Lionel des Rieux imaginait un dialogue entre un « jeune
nationaliste » et lui. Il ressortait de cette conversation que son
interlocuteur, en reconnaissant la solidité des arguments apportés
par Maurras à l’appui de la solution monarchique, hésitait à prendre
son parti. Au fond, il reconnaissait formellement la nécessité de
« faire quelque chose » pour guérir la France de la démocratie, mais
le choix du médecin lui importait moins. On lui disait que le médecin
c’est le Roi, mais ce pourrait être aussi un Bonaparte ou même un
dictateur attaché au régime républicain.
« — Un malade, disait-il, ignore le plus souvent quel médecin,
dans un judicieux traité, a, pour la première fois, décrit ses maux et
le remède. Son exclusive reconnaissance va à celui qui, instruit de
ces théories salutaires, sait en faire une prompte, une pertinente
application et le sauve ainsi de la mort.
« — Soit, dis-je. Mais si vous aimez la France, votre devoir est
d’amener ce sauveur à son chevet. Et où irez-vous frapper d’abord ?
Chez un docteur quelconque qui, peut-être, ignorera ce traitement
que vous tenez pour le seul salutaire, ou bien irez-vous chez celui
qui ne saurait l’ignorer, chez son auteur ? (C’est-à-dire chez le Roi.)
« — J’irai d’abord chez celui-ci ; mais s’il tardait trop à se rendre
à mon appel, je m’adresserais à tout autre. »
Des Rieux ajoutait : « Voilà, mon cher ami, la conclusion de ce
nationaliste. Il admet maintenant, avec nous, qu’une République,
dans la hiérarchie des gouvernements, est au même degré que
l’embranchement des protozoaires dans la série animale. Il
reconnaît qu’il faut à la France une volonté souveraine et héréditaire,
c’est-à-dire une Monarchie. Mais il s’intéresse aux bienfaits de ce
régime plutôt qu’à la personne de qui il les tiendrait. »
Maurras répondit que le bien de la France exigeait une
décentralisation et qu’un dictateur républicain ne pouvait la réaliser ;
aucun pouvoir issu de la République n’en était capable, « car, émané
de l’élection, il a besoin de tous les moyens de la centralisation pour
se conserver, autrement dit pour se faire réélire. »
Quant à l’Empire, « à la rigueur un Bonaparte pourrait vouloir ce
que veut le duc d’Orléans… Mais comme il y a une tradition royaliste
s’imposant et gouvernant toutes volontés, il y a une tradition
impérialiste. Elle est directement opposée à notre tradition
décentralisatrice : tous les bonapartistes sérieux en tombent
d’accord… Elle exprime une série d’actes d’autorité et de coups
d’État destinés à réagir contre les effets mais nullement contre les
causes de l’anarchie. Ces causes, l’Empire les maintient et les flatte.
Il s’en prévaut et en tire une force précaire. »
Pour le duc d’Orléans, « par le tour de ses lettres et la direction
de toute sa politique, il s’annonce aussi peu parlementaire qu’Henri
IV. De même que son père, il voit dans le parlementarisme un
régime où les questions de personnes viennent entraver les
meilleures mesures, paralyser la politique la plus utile au pays et
sacrifier l’intérêt général à des considérations particulières ».
Maurras donnait ensuite cet avertissement : « A force de se
déclarer indifférent (sur la forme du gouvernement), on finit par se
croire tel et le devenir. A force de dire qu’on n’a pas de préférences,
on laissera aux ennemis de tout ordre politique comme aux ennemis
de tout avenir français le privilège de l’activité et du succès. »
Puis il concluait : « Vous n’avez point le choix des
gouvernements bienfaisants et réparateurs. Les circonstances
parlent, il n’y en a qu’un seul.
« Puisque vous rêvez d’aller chez le Prince, allez-y donc tout
droit. Si vous voulez qu’il vous réponde, commencez par le
commencement : Appelez ! »
Vaugeois donnait toutes les raisons possibles contre le maintien
de la République ou l’adoption du Césarisme. Mais il craignait que
les esprits droits qui s’orientaient vers la Monarchie ne fussent
réduits à l’impuissance par la ploutocratie financière et les politiciens
d’aventure qui bénéficient du régime démocratique — ceux-ci, du
reste, se plaçant fort souvent au service de ceux-là.
Voici l’un des passages les plus caractéristiques de sa lettre :
« Hommes d’action, hommes de pensée ! Les voyez-vous tous ?
— Des premiers ne parlons point. Ils cuisinent leurs élections et
n’ont de passion, d’élan que contre les curés. Mais les penseurs ?
Vous savez bien que la multiplication absurde des livres et faiseurs
de livres a créé des mœurs telles que les esprits entiers et probes,
les non-boiteux qui, probablement, naissent aussi nombreux de nos
jours qu’il y a cent ans, ont toutes chances d’être noyés. Il en est
résulté que, au XIXe siècle, sauf de rares bonnes rencontres, la
notoriété est allée à peu près toujours à des talents mais non à des
êtres nés pour conduire et éclairer les autres. A qui donc aujourd’hui,
précisément, pouvons-nous demander de réveiller, d’attaquer et de
dompter l’opinion française ?
« Je ne vous parlerai pas enfin de la force matérielle du monde
présent : l’Argent, qui est aux internationalistes et qui, circulant,
détruit de plus en plus les frontières, les patries, les civilisations
locales naturelles, délicates, vivantes — qui tue l’art au profit du
confortable le plus morne et remplace les palais par des hôtels. Je
ne vous parlerai pas non plus de l’autre force immatérielle :
l’imagination qui dévie, se traîne dans le même sens vers le
collectivisme et son horreur. Je vous rappellerai simplement que les
Français les plus passionnés pour la politique aujourd’hui, c’est-à-
dire les démocrates, sont les adorateurs d’une sorte de révélation
nouvelle, et qu’ils la défendront contre nous avec une frénésie
aveugle ; la lutte devra peut-être devenir sanglante contre ces fous…
Que faire ? »
Certes, à l’époque où Vaugeois écrivait ces lignes découragées,
le tableau ne manquait pas d’exactitude. Il montre surtout les
obstacles que Maurras rencontra au début de sa propagande. Mais
sa raison, appuyée sur l’expérience, disposait d’une volonté trop
forte pour se rebuter facilement.
Que faire ? répondit-il à Vaugeois. Prouver que le mouvement
existe en marchant. « On refait la France comme on peut. Je suis
seulement convaincu que toute tentative dans l’ordre politique sera
consécutive à l’organisation d’un pouvoir spirituel monarchique.
Constituer cette très haute autorité scientifique, en rassembler les
éléments, les proposer à tous les Français réfléchis, voilà quelle est
ma tâche et voilà quelle devrait être la vôtre. »
Sur l’influence du véritable « chef » qu’est Maurras, Vaugeois ne
tarda pas à comprendre que là, en effet, se trouvait sa tâche. Infusé
d’énergie nouvelle, il se mit à l’œuvre à côté de Maurras. Dès 1901,
il menait le bon combat à l’Action française revue. Puis il devint
rédacteur en chef de l’Action française-Journal. Et c’est à ce poste
d’honneur et de risque qu’il est mort il y a trois ans.
A l’appel de Maurras, Montesquiou répondit bientôt également.
L’enquête avait paru en 1900. Dès le mois d’août 1901, il publia un
livre : Le Salut public, résumant trois années de tâtonnement et où il
ne donnait pas encore de conclusions, mais il les fournit, peu après,
en ces termes, dans une lettre adressée à Maurras : « La volonté de
conserver la patrie française une fois posée comme postulat, tout se
déduit d’un mouvement irrésistible. La fantaisie, le choix lui-même
n’y ont aucune part. Si vous avez résolu d’être patriote, vous serez
obligatoirement royaliste. Il manque à mes articles une conclusion.
C’est que j’étais dans l’impuissance de leur en donner une, me
refusant à me soumettre aux lois de la raison. A présent, je m’y
soumets en reconnaissant que dès lors que j’avais en vue le salut
public et rien que le salut public, je ne pouvais conclure autrement
que par la monarchie. »
De même encore, Lionel des Rieux ; après avoir beaucoup
réfléchi, hésité aussi, vaincu par la logique irrésistible de Maurras, il
lui écrivait en 1908 : « Je n’avais plus, pour être tout à fait de votre
opinion, qu’un pas à faire. Il est fait. »
Telle est l’attirance de la sagesse politique si bien représentée
par Maurras que, depuis, nombre de patriotes ont répondu à son
appel ; et c’est pourquoi l’on peut dire, sans exagérations, que
l’Action française réunit aujourd’hui une grande partie de l’élite des
intelligences dans notre pays.
Une intelligence pourtant, et des plus accomplies, celle de M.
Maurice Barrès, continue de se tenir à l’écart. Il avait répondu à
l’Enquête de façon à bien poser qu’il s’en tenait au régime électoral.
Ce n’est pas qu’il méconnaissait la nécessité d’un chef. Mais, pour
lui, ce devait être un dictateur désigné par le suffrage universel.
« Je comprends bien, disait-il, qu’une intelligence, jugeant in
abstracto, adopte le système monarchique qui a constitué le
territoire français et que justifient encore, tout près de nous, les
Bonald, les Balzac, les Leplay, les Bourget. De telles adhésions sont
d’un grand poids dans le cabinet du théoricien ; mais dans l’ordre
des faits, pour que la monarchie vaille, il faudrait qu’il se trouvât en
France une famille ralliant, sur son nom, la majorité (sinon la totalité)
des électeurs. »
Et plus loin : « Je ne date pas d’un siècle l’histoire de France,
mais je ne puis non plus méconnaître ses périodes les plus
récentes. Elles ont disposé nos concitoyens de telle sorte qu’ils
réservent pour le principe républicain ces puissances de sentiment
que d’autres nations accordent au principe d’hérédité et sans
lesquelles un gouvernement ne peut subsister. »
Et il formulait ainsi son programme : « Au sommet de l’État
l’autorité, sur le sol ou dans les groupes, la décentralisation, voilà
des réformes que permet le système républicain et qui assureraient
le développement des forces françaises aujourd’hui gravement
anémiées. »
Maurras lui répondit fort judicieusement : « M. Barrès admet donc
les libertés locales et professionnelles et, dans l’État, une autorité
forte. Ces deux sentiments sont précieux. Le second correspond à
un sentiment général ; s’il est vrai que la centralisation n’est sentie
dans la masse qu’à la façon d’un malaise indéfini, cette même
masse du peuple sent avec netteté et réclame avec passion
l’autorité et la responsabilité du pouvoir. Elle veut être gouvernée, la
faiblesse de la nation étant une suite, non seulement directe, mais
tout à fait évidente de l’anarchie politique.
« Barrès et avec lui toute la masse du peuple français vont plus
loin encore. Ils constatent que dans le péril, tout au moins, le
gouvernement le plus fort est celui d’un seul. Ce gouvernement d’un
seul est alors de droit, concluent-ils. Cette autorité d’un seul et qui
seule peut faire le salut public, il l’appelait « la dictature ». Ils
pourraient l’appeler également la Monarchie. »
Maurras démontrait ensuite ce qu’aurait de précaire une dictature
dépendant toujours des caprices de la majorité. « Il n’y a pas, disait-
il, dans l’histoire, d’exemple d’une initiative heureuse (j’entends
positive et créatrice non destructive ni purement défensive) qui ait
été prise par des majorités. Le procédé normal de tous les progrès
est bien le contraire. La volonté, la décision, l’entreprise sortent du
petit nombre, l’acceptation, l’assentiment de la majorité. C’est aux
minorités qu’appartiennent la vertu, l’audace, la puissance et la
conception. Habituellement inerte, indifférente et torpide, la majorité
est sujette, il est vrai, à des paniques dont les effets immédiats sont
parfois bienfaisants, mais d’une bienfaisance invariablement stérile
si elle n’est accompagnée d’une impulsion de l’élite. »
Ce passage de la réponse de Maurras me semble capital. Il
suffit, en effet, d’avoir vécu et observé pour constater que la majorité
va presque toujours à la force, ou à ce qui lui paraît tel, par une sorte
d’instinct conservateur. C’est pourquoi, en temps de suffrage
universel, il faut qu’un gouvernement soit bien maladroit pour ne pas
tirer d’elle des élections conformes à ses désirs. Parfois, la majorité
regimbera un peu, mais elle ne tardera pas à obéir à l’impulsion de
la minorité qui détient le pouvoir. C’est ce qui explique que l’équipe
républicaine ait réussi pendant des années à perpétuer sa
malfaisance — non qu’elle constituât une élite, il s’en faut, mais
parce que ses intrigues lui assuraient le pouvoir.
« Nous n’avons donc pas, ajoutait Maurras, à nous soucier de
rallier les majorités. De toutes façons, elles se rallieront d’elles-
mêmes. Deux cas me paraissent possibles. Ou les fléaux naturels
qui sont menaçants vont disposer automatiquement, comme en
1849 et en 1871, la majorité nationale à former le souhait d’une
Restauration ; ou notre propagande devançant les malheurs publics,
une élite s’étant déclarée pour la monarchie, une sage et savante
minorité faisant sentir dans les hauts lieux son influence directrice,
quelque coup d’État militaire renversera la République et refera la
Monarchie.
« Dans ce premier cas, le ralliement de la majorité se trouve
accompli par définition.
« Dans le second cas, ce ralliement s’impose au moyen de la
force appuyée par la persuasion : le pouvoir spirituel de l’élite
devenue royaliste, l’autorité des personnes qui la composent,
l’influence intrinsèque d’une conception vraie viendront justifier,
après l’avoir provoqué, le déploiement du bras séculier en faveur de
la royauté. »
Conclusion de Maurras à laquelle on souscrit de grand cœur :
« Les majorités sont toujours en faveur du gouvernement établi dès
qu’il assure l’ordre et se fait respecter. Ce dernier point sera l’affaire
de Monsieur le duc d’Orléans.
« — Sur quoi s’appuiera-t-il ? demande M. Barrès.
« Il s’appuiera nécessairement sur l’armée et cela suffit bien. »
Maurras, en s’exprimant de la sorte, suivait la raison. Mais M.
Barrès se réclamait trop de ces puissances de sentiment dont il
parle dans sa lettre pour se rendre. C’est le sentiment, en effet, qui
le détermine avant tout, comme il est facile de s’en apercevoir quand
on relit son œuvre entière. Ah ! qu’il a dit vrai celui qui le définissait
« le dernier romantique ! »
Et n’est-ce pas le sentiment qui lui fit commettre l’étrange
méprise de choisir pour la reconstitution de la France « dissociée et
décérébrée » ce fantassin troubadouresque fourvoyé dans la
politique : Boulanger ?
N’est-ce pas l’abus du sentiment, le désir d’en multiplier en lui les
excitations qui auparavant lui fit instaurer ce « culte du Moi » par où
tant d’âmes, trop dociles à ses leçons, s’énervèrent d’une façon
irrémédiable ?
C’est à coup sûr le sentiment qui lui fit jadis emprunter les
méthodes d’oraison d’un Saint et ce qu’il y a de plus vénérable dans
les rites du catholicisme pour les appliquer sacrilègement aux
effusions solitaires du Narcisse de décadence qu’il était alors.
Et c’est encore le sentiment aggravé de sensualité trouble et de
religiosité malsaine qui lui fit écrire ce Jardin sur l’Oronte, qu’il
s’étonne de voir réprouvé par les plus vigilants d’entre les
catholiques.
En contraste, M. Barrès, quand il raisonne, produit de beaux
livres, comme les Déracinés l’Appel au soldat, leurs Figures.
Critiques superbes du régime, dont pourtant il adopte certaines
erreurs, ils serviront toujours de références à ceux qui s’appliquent à
le détruire. Mais ils manquent de conclusion logique. Cette
conclusion, M. Barrès ne sut pas la saisir. Et c’est pourquoi il n’est
pas venu à la Monarchie.

L’Enquête de Maurras constitue la plus substantielle des


introductions à la doctrine monarchiste. Les principes qu’il posait ont
été sanctionnés par l’expérience de ces dernières années. Aussi a-t-
il le droit de dire dans sa conclusion :
« Dès 1899, sachant bien ce que nous voulions et où nous
allions, notre objectif était fixé. Nous lui avons été fidèles. Et par une
juste réciprocité, les confirmations de l’événement ne nous ont pas
manqué. Elles se sont produites telles qu’on les avait prévues et
nommées, comme si elles avaient été à notre service. Elles sont au
service de la vérité que nous débrouillons. Le jeu des effets et des
causes a fini par produire une situation tellement inquiétante que
beaucoup de Français, de toutes conditions, commencent à appeler
le mal par son vrai nom. Ils disent république et démocratie. Mais
pour renoncer aux éléments destructeurs, les désillusionnés veulent
qu’on leur présente un plan de reconstruction. Comme on vient de le
constater, ce plan est inscrit dans la forme même des doléances
nationales, dans la structure même du pays et de la nation. Il suffit
de les analyser de bonne foi. C’est à la royauté que s’adresse le
vœu général. Et la royauté est aussi l’expression des nécessités
élémentaires. En cela, exactement, consiste la réalité profonde de
notre doctrine. »
Méditez maintenant cette formule où se résume toute l’œuvre
politique de Maurras et où les articles, si riches de pensée féconde,
qu’il publie chaque jour puisent leur inspiration :
« Ce que nos ancêtres ont fait par coutume et par sentiment,
nous le poursuivons, nous-mêmes, avec l’assurance et la netteté
scientifique, par raison et par volonté. »
Quand vous l’aurez compris, catholiques de bon vouloir, vous ne
chercherez pas à réagir contre des institutions défectueuses en vous
conformant aux faux principes qui servirent à les édifier, comme le
font les libéraux. Vous aiderez à détruire la bâtisse vermoulue où
Marianne abrite sa progéniture. Vous la remplacerez par ce
monument appuyé sur la tradition, la science et la religion qui a
nom : Monarchie légitime.

Il n’est pas inutile de reproduire maintenant la haute approbation


donnée à l’Enquête de Maurras par « l’héritier des quarante rois qui,
en mille ans, firent la France ».
Aussitôt après la publication en volume, M. le Duc d’Orléans lui
écrivit la lettre suivante :

Mon cher Maurras,

C’est avec le plus grand intérêt que j’ai suivi votre enquête
sur la Monarchie et lu les déclarations que vous ont faites Buffet
et Lur-Saluces.
Tous mes amis peuvent différer sur des nuances d’opinion
ou des prévisions de réformes ; c’est leur droit — mais ce qui
ressortira désormais, c’est l’unité profonde de la conception
royaliste. Elle est réformatrice. — Réformer pour conserver,
c’est tout mon programme.
Je ne me prononcerai pas sur le détail. Un prince qui aurait
la prétention de le régler d’avance serait peu de chose. Un
prince qui ne se déclarerait pas sur les principes ne serait rien.
Je me suis déjà expliqué sur quelques questions essentielles
à la vitalité du pays. J’ai défendu l’armée, honneur et
sauvegarde de la France. J’ai dénoncé le cosmopolitisme juif et
franc-maçon, perte et déshonneur du pays.
Il en est d’autres sur lesquelles les Français ont le droit de
me demander une détermination nette et catégorique.
De ce nombre est celle qui vous tient le plus au cœur : la
décentralisation.
La décentralisation, c’est l’économie ; c’est la liberté. C’est le
meilleur contrepoids comme la plus solide défense de l’autorité.
C’est donc d’elle que dépend l’avenir, le salut de la France.
… Aucun pouvoir faible ne saurait décentraliser. Appuyé sur
l’Armée nationale, constituant moi-même un pouvoir central
énergique et fort, parce que traditionnel, je suis seul en mesure
de ramener la vie spontanée dans les villes et les campagnes et
d’arracher la France à la compression administrative qui
l’étouffe.
La décentralisation dépend en partie du pouvoir royal et du
sentiment qui l’anime, comme de la direction que le Roi peut
imprimer de lui-même ; mais c’est aussi un problème
d’organisation politique et géographique.
J’y donnerai ma première pensée. La question sera mise
sur-le-champ à l’étude, avec la ferme volonté, non pas
seulement d’aboutir, mais d’aboutir rapidement. — Je tiens à ce
qu’on le sache.
Croyez-moi, mon cher Maurras,
Votre affectionné,

PHILIPPE.

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