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Java Programming, Seventh Edition 6-1

Chapter 6
Looping

At a Glance

Instructor’s Manual Table of Contents

• Overview

• Objectives

• Teaching Tips

• Quick Quizzes

• Class Discussion Topics

• Additional Projects

• Additional Resources

• Key Terms
Java Programming, Seventh Edition 6-2

Lecture Notes

Overview
Chapter 6 covers looping structures. Students will learn to create definite and indefinite
loops using the while statement. Next, they will learn to use Java’s accumulating and
incrementing operators. Students will use for loops to create a definite loop and
do…while loops for use when a posttest loop is required. Finally, students will learn
how to create nested loops and how to improve loop efficiency.

Objectives
• Learn about the loop structure
• Create while loops
• Use shortcut arithmetic operators
• Create for loops
• Create do…while loops
• Nest loops
• Improve loop performance

Teaching Tips
Learning About the Loop Structure
1. Define a loop as a structure that allows repeated execution of a block of statements. The
loop body contains the block of statements.

2. Explain the purpose of a loop. Briefly introduce the three loop statements used in Java
that are listed on page 300.

3. Describe scenarios when looping is useful. If possible, equate the loop to a game or
real-life situation.

Teaching Repetition structures are the third and final type of program control structure
Tip along with sequence and decision.

Two Truths and a Lie

1. Discuss the two truths and a lie on page 300.
Java Programming, Seventh Edition 6-3

Creating while Loops

1. Define a while loop. Discuss that the loop body will continue to execute as long as the
Boolean expression that controls the loop is true.

2. Define a definite loop and an indefinite loop. Explain when each is useful in a
program.

Writing a Definite while Loop

1. Note that a while loop can be used to create a definite loop—one that repeats a
predetermined number of times. A definite loop is controlled by a loop control
variable.

2. Review the flowchart and program statements in Figure 6-2 and Figure 6-4.

3. If practical, code a definite while loop during your lecture.

Teaching Note that the flowchart symbol for a decision—a diamond—is also used in a
Tip loop flowchart.

4. Explain the concept of an infinite loop, as shown in Figure 6-3. Note that it is easy to
make a mistake when programming a loop that results in an infinite loop.

5. Describe the steps to avoid an infinite loop listed on page 302.

Pitfall: Failing to Alter the Loop Control Variable Within the Loop Body

1. Discuss the importance of altering the loop control variable within the body of a loop.

2. Using the code in Figure 6-5, demonstrate the pitfall of forgetting to insert curly braces
around the loop body.

Teaching Remind students that they should attempt to terminate a program that they
Tip believe contains an infinite loop.

Pitfall: Creating a Loop with an Empty Body

1. Using Figure 6-6, point out that a loop can have an empty body. Suggest to your
students that this should be avoided.
Java Programming, Seventh Edition 6-4

Altering a Definite Loop’s Control Variable

1. Definite loops are sometimes called counter-controlled loops. The loop control
variable must be changed to avoid an infinite loop.

2. Introduce the terms incrementing and decrementing. Figure 6-7 shows a loop
statement in which the loop control variable is decremented each time the loop
executes.

3. Students often think that increments or decrements can only be in steps of 1.

Demonstrate that loops can increment by 1, 2, 3, .5, or whatever value change is
needed.

Teaching It is more common for a loop control variable to be incremented than

Tip decremented.

Writing an Indefinite while Loop

1. Describe an indefinite loop. This type of loop is an event-controlled loop, often

controlled by user input, as seen in the program in Figure 6-8.

2. Note that indefinite loops are also commonly used to validate data. An example is seen
in Figure 6-10.

3. If practical, code an event-controlled loop during your lecture.

Validating Data

1. Define the term validating data. Provide a really good example of why validating data
is important.

2. Examine the shaded loop in Figure 6-10. Be sure to discuss with your class how this
loop functions. Point out that the loop continues to execute while the data is invalid.
The test in validating loops should check for invalid data, not valid data.

3. Code several data validating loops during your lecture.

Teaching Validating data should be a very important topic in your lectures. Students
Tip should get into the habit of validating every input.

Two Truths and a Lie

1. Discuss the two truths and a lie on page 310.
Java Programming, Seventh Edition 6-5

You Do It
1. Students should follow the steps in the book on pages 310–311 to create a Java
application that uses a loop to validate data entries.

Quick Quiz 1
1. True or False: Within a looping structure, a floating-point expression is evaluated.
Answer: False

2. A(n) ____ loop is one in which the loop-controlling Boolean expression is the first
statement in the loop.
Answer: while

3. To write a definite loop, you initialize a(n) ____, a variable whose value determines
whether loop execution continues.
Answer: loop control variable

4. A loop controlled by the user is a type of ____ loop because you don’t know how many
times it will eventually loop.
Answer: indefinite

5. Verifying user data through a loop is the definition of ____.

Answer: validating data

Using Shortcut Arithmetic Operators

1. Define the terms counting and accumulating.

2. Introduce the shortcut operators used to increment and accumulate values:

add and assign operator +=
subtract and assign operator -=
multiply and assign operator *=
divide and assign operator /=
remainder and assign operator %=

Teaching Ask students to write several equivalent arithmetic statements using the normal
Tip and accumulating operators.

3. Introduce the prefix and postfix increment operators and decrement operators.
Review the program in Figure 6-13 to discuss the use of these operators.

4. Write code during your lectures that uses several of the operators presented in this
section.
Java Programming, Seventh Edition 6-6

Two Truths and a Lie

1. Discuss the two truths and a lie on page 315.

You Do It
1. Students should follow the steps in the book on pages 315–317 to create a Java
application that uses the prefix and postfix increment operators.

Teaching
Stress the difference between the prefix and postfix operators.
Tip

Creating a for Loop

1. Define a for loop. Emphasize that the for loop is a definite loop. Discuss when the
for loop is appropriate in code. Contrast the for loop with the counter-controlled
definite while loop.

2. Using Figure 6-18, describe the program statements used in a for loop. The three
sections of a for loop are described on page 317. Discuss the different ways these
three sections may be used (listing on pages 318–319).

3. Point out that a for loop with an empty body is not infinite, and can be used to create a
brief pause in your program.

Teaching Remind students that a variable declared within a for loop is only accessible
Tip within the loop and goes out of scope when the loop exits.

Two Truths and a Lie

1. Discuss the two truths and a lie on page 320.

You Do It
1. Students should follow the steps in the book on pages 320–321 to create a Java
application that uses a definite loop.

Learning How and When to Use a do…while Loop

1. Explain that in both of the loop structures introduced in the chapter, while and for,
the body of the loop may not execute because the loop condition is checked before
entering the loop. This is known as a pretest loop.
Java Programming, Seventh Edition 6-7

2. In contrast, the body of a do…while loop will always execute at least once before the
loop condition is checked. This type of loop is called a posttest loop.

Teaching Provide examples of a situation for which it is desirable to use a pretest loop and
Tip one for which it is desirable to use a posttest loop.

3. Review the flowchart in Figure 6-20 and the program code in Figure 6-21.

4. Note that even though it is not required, it is a good idea to always enclose a single loop
statement within a block.

5. Revisit data validation. Point out that the code in Figure 6-10 asks for input both before
the loop and within the loop. The first input is called a priming input.

6. Recode the shaded portion of Figure 6-10 using a do…while loop. The use of the
do…while loop removes the need for the priming input. Code several other data
validation loops during your lecture.

Two Truths and a Lie

1. Discuss the two truths and a lie on page 324.

Quick Quiz 2
1. The statement count ____1; is identical in meaning to count = count + 1.
Answer: +=

2. The prefix and postfix increment operators are ____ operators because you use them
with one value.
Answer: unary

3. The three elements within the for loop are used to ____, ____, and ____ the loop
control variable.
Answer: initialize, test, update

4. A while loop is a(n) ____ loop—one in which the loop control variable is tested
before the loop body executes.
Answer: pretest

5. The do…while loop is a(n) ____ loop—one in which the loop control variable is
tested after the loop body executes.
Answer: posttest
Java Programming, Seventh Edition 6-8

Learning About Nested Loops

1. Note that like decision structures, loop structures can be nested inside other loops. This
is shown in a flowchart in Figure 6-23.

2. Make sure that students understand the terms inner loop and outer loop. Also, stress
that any type of loop can be nested within any other type (i.e., a for loop inside a
while loop).

3. An example of a program with nested loops is shown in Figure 6-24.

4. Use the code on page 327 to discuss the importance of placing the inner and outer loops
correctly.

5. Discuss the performance issues involved with using nested loops.

6. Code a nested loop with your class. A classic example is generating a multiplication
table.

Two Truths and a Lie

1. Discuss the two truths and a lie on page 327.

You Do It
1. Students should follow the steps in the book on pages 328–329 to create a Java
application that uses nested loops to print a list of positive divisors.

Loop performance is very important on mobile devices. Improving the

Teaching
performance of a loop will make code execute faster on mobile devices, and
Tip
draw less power.

Improving Loop Performance

1. Discuss simple ways to improve loop performance by using the techniques listed on
page 329.

Avoiding Unnecessary Operations

1. Describe the inefficiency of making a calculation within a loop test expression. An

example of what not to do and how to fix it is shown on page 330.

Considering the Order of Evaluation of Short-Circuit Operators

1. Remind students that when a logical expression such as AND or OR is used, the
expression is only evaluated as far as necessary to determine the true or false
Java Programming, Seventh Edition 6-9

outcome. It is important to place the condition most likely to terminate the loop first,
especially with an inner loop. An example is shown on page 330.

Comparing to Zero

1. Note that it is faster to perform a comparison to 0 than to another value.

2. The example in Figure 6-27 creates and times two sets of nested do-nothing loops. The
second set of loops will execute faster than the first set of loops.

3. If time permits, execute the code in Figure 6-27 during your lecture.

Employing Loop Fusion

1. Explain the concept of loop fusion, as shown on page 332.

Using Prefix Incrementing Rather than Postfix Incrementing

1. Using prefix incrementing is slightly faster than using postfix incrementing. The code
shown in Figure 6-29 times two do-nothing loops that loop 1 billion times. The first
loop uses postfix loops; the second uses prefix loops.

2. Figure 6-30 proves that over the 1 billion loops, the prefix loop executes about one-
tenth of a second faster.

Figure 6-30 will result in different times depending on your system. The numbers
will likely not impress your students. To make the numbers relevant, calculate
Teaching
the time saved if this code is executed 1,000 times in a day. This saves 100
Tip
seconds, or nearly 3 minutes of processing time per day, or over 1,000 minutes
per year.

Two Truths and a Lie

1. Discuss the two truths and a lie on page 334.

You Do It
1. Students should follow the steps in the book on pages 335–336 to create a Java
application that compares execution times for different loop techniques.

Don’t Do It
1. Review this section, discussing each point with the class.
Java Programming, Seventh Edition 6-10

Quick Quiz 3
1. When loops are ____, each pair contains an inner loop and an outer loop.
Answer: nested

2. True or False: When you use a loop within a loop, you should always think of the inner
loop as the all-encompassing loop.
Answer: False

3. True or False: Whether you decide to use a while, for, or do…while loop in an
application, you can improve loop performance by making sure the loop does not
include unnecessary operations or statements.
Answer: True

4. Combining loops to improve performance is referred to as ____.

Answer: loop fusion

Class Discussion Topics

1. Under what circumstances would you use a for loop rather than a while loop?

2. Why do you think the Java language provides three different types of loops if all loops
can be written using the while statement?

3. Modern processors run at over 3 GHz and have several cores. Given the speed of
modern computers, why is it still important to discuss performance issues?

Additional Projects
1. Create a Java program that uses nested loops to print out the following:

*
**
***
****
*****

2. A new variation on the for loop called the for each loop was introduced in Java 5.
Using the Internet, find a description of this loop and explain how it is different from a
standard for loop.

3. Create a Java application that prints a checkerboard using nested loops.

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Java Programming, Seventh Edition 6-11

Additional Resources
1. The while and do-while Statements:
http://download.oracle.com/javase/tutorial/java/nutsandbolts/while.html

2. The for Statement:

http://download.oracle.com/javase/tutorial/java/nutsandbolts/for.html

3. Multiple Choice Java Looping Quiz:

http://mathbits.com/mathbits/java/Looping/MCLooping.htm

4. The For-Each Loop:

http://download.oracle.com/javase/1.5.0/docs/guide/language/foreach.html

5. Java program to demonstrate looping:

www.java2s.com/Code/Java/Language-Basics/Javaprogramtodemonstratelooping.htm

Key Terms
 Accumulating: the process of repeatedly increasing a value by some amount to produce
a total.
 Add and assign operator ( += ): alters the value of the operand on the left by adding
the operand on the right to it.
 Counter-controlled loop: a definite loop.
 Counting: the process of continually incrementing a variable to keep track of the
number of occurrences of some event.
 Decrementing: reducing the value of a variable by 1.
 Definite loop: a loop that executes a specific number of times; also called a counted
loop.
 Divide and assign operator ( /= ): alters the value of the operand on the left by
dividing the operand on the right into it.
 do…while loop: executes a loop body at least one time; it checks the loop control
variable at the bottom of the loop after one repetition has occurred.
 Do-nothing loop: one that performs no actions other than looping.
 Empty body: a block with no statements in it.
 Event-controlled loop: an indefinite loop.
 for loop: a special loop that can be used when a definite number of loop iterations is
required.
 Incrementing: adding 1 to the value of a variable.
 Indefinite loop: one in which the final number of loops is unknown.
 Infinite loop: a loop that never ends.
 Inner loop: contained entirely within another loop.
 Iteration: one loop execution.
 Loop: a structure that allows repeated execution of a block of statements.
 Loop body: the block of statements that executes when the Boolean expression that
controls the loop is true.
Java Programming, Seventh Edition 6-12

 Loop control variable: a variable whose value determines whether loop execution
continues.
 Loop fusion: the technique of combining two loops into one.
 Multiply and assign operator ( *= ): alters the value of the operand on the left by
multiplying the operand on the right by it.
 Outer loop: contains another loop.
 Postfix ++: evaluates a variable and then adds 1 to it.
 Postfix increment operator: another name for postfix ++.
 Posttest loop: one in which the loop control variable is tested after the loop body
executes.
 Prefix ++: adds 1 to a variable and then evaluates it.
 Prefix and postfix decrement operators: subtract 1 from a variable. For example, if b
= 4; and c = b--;, 4 is assigned to c, and then after the assignment, b is decreased
and takes the value 3. If b = 4; and c = --b;, b is decreased to 3, and 3 is
assigned to c.
 Prefix increment operator: another name for prefix ++.
 Pretest loop: one in which the loop control variable is tested before the loop body
executes.
 Priming input: another name for a priming read.
 Priming read: the first input statement prior to a loop that will execute subsequent
input statements for the same variable.
 Remainder and assign operator ( %= ): alters the value of the operand on the left by
assigning the remainder when the left operand is divided by the right operand.
 Subtract and assign operator ( –= ): alters the value of the operand on the left by
subtracting the operand on the right from it.
 Validating data: the process of ensuring that a value falls within a specified range.
 while loop: executes a body of statements continually as long as the Boolean
expression that controls entry into the loop continues to be true.
Other documents randomly have
different content
 Un vendredi treize—Georges en devint superstitieux par la suite—
sous une pluie tiède de mai, la voiture l’attendait à six heures et
demie, rue du Havre, à la porte du lycée. Dans la calèche, au lieu de
Mme Aymeris, était assise la tante Lili. Elle désigna à Georges une
petite malle qu’il fallut enjamber pour s’asseoir sur la banquette.
—A qui cela, tante?
—Nous passerons par la gare de l’Est avant de rentrer, mon chou.
Octave a porté le bagage de la Jessie au chemin de fer et ce colis a
été oublié. Il faut que nous le fassions enregistrer pour Cologne.
Georges presse sa tante Lili de questions; il n’obtient que cette
réponse:
—Nul à la maison ne t’en dira rien, c’est plus convenable, mais la
maison est nettoyée! Les intrus ont été flanqués dehors et ce n’est
pas trop tôt! Ta chère compagne est partie. Elle sera demain matin
dans un couvent sur les bords du Rhin. Ne demande pas
d’explications! Tout est pour le mieux. Papa et maman ont été bien
inconséquents. Vois-tu, mon petit chéri, on a assez de ses propres
parents. A un certain point, bonté et bêtise ne font qu’un. Ta mère
est trop généreuse. Ton père a ses occupations; sans cela, c’est lui
qui aurait depuis beau temps fait la lessive de ce linge sale...
Georges, dégoûté par ce ton vulgaire, fait arrêter la voiture, crie
à sa tante:—Menteuse!—et rentre à pied.
Le récit de Mlle Aymeris n’était point exact... Ellen Gonnard était
encore dans son pavillon. Le lendemain matin, un pot de faïence à la
main, elle se rendait à la loge de la concierge où l’on déposait le lait
pour son ménage. Gonnard ne l’accompagnait pas jusqu’à la grille,
comme d’ordinaire, quand il s’en allait au manège, la taille pincée,
les jambes arquées et faisant sonner ses éperons; aujourd’hui, Ellen
était seule, les yeux rougis par les larmes. L’atmosphère de la
maison était plus lourde encore que de coutume. Avant de se
remettre en route pour Fontanes, muet, Georges prit son thé dans la
chambre de sa mère. Mme Aymeris, enfin, jugea nécessaire de
rompre le silence:
 —Tu sais, Jessie est dans un couvent... Il fallait compléter son
éducation; une occasion s’est offerte, elle est partie hier. Elle sera
heureuse là-bas. La pauvre enfant m’a donné un témoignage de
confiance et d’affection que j’eusse à peine attendu de sa part. Elle
m’a chargée de te demander pardon.
Georges détourna la tête. Mme Aymeris reprit:
—Sache seulement que M. Gonnard est un misérable; il était
cruel pour sa femme et sa belle-sœur. Si je te disais tout, tu ne
comprendrais pas... Ton père a séparé le couple, et délivré Jessie qui
était sous la domination de son coquin de beau-frère. Nous ne
verrons plus ce bellâtre. J’espère qu’Ellen tiendra ferme; je vais
l’expédier en Angleterre, je ne sais encore où... Mon chéri, ne me
pose pas de questions! Peut-être plus tard... Mais pourquoi pleures-
tu? Tu aimais donc Jessie comme une sœur? Elle ne le méritait
guère, dis-toi bien cela!...
Georges ne se contient plus; il est secoué de hoquets, puis,
retrouvant l’usage de la parole, se détache des bras de sa mère:
—Maman, ne m’interroge pas non plus! Je ne pourrai plus vivre
sans la compagne que vous m’aviez donnée; c’est vous qui l’aviez
choisie, et j’avais cru que c’était pour toujours! Laisse-moi, ne me
plains pas. Allons, adieu, Maman! Je retourne à mon travail, n’en
parlons plus...
Deux heures plus tard, des agents de police sautaient hors d’un
fiacre, sonnaient à la porte. Ils accompagnaient Georges qu’ils
venaient de relever sur la ligne du tramway. La jambe gauche était
brisée, à la hauteur du genou; le visage avait porté, le sang coulait.
Les portes claquèrent, maîtres et serviteurs furent, en un instant,
autour de Georges, qui eut encore la force de gémir:
—Pas de mal! je ne suis pas mort! Je ne sais pas encore sauter
de la plate-forme de ces nouveaux omnibus à rails! J’ai été traîné,
cinquante mètres!
Le chirurgien lava le genou, inspecta la plaie, prit une mine
sérieuse, ne se prononça pas. L’accident était inexplicable.
Désespoir? Tentative de... Pourquoi?
 Des mois, Georges resta étendu; il ne devait plus jamais marcher
sans une légère claudication. Pendant des jours et des nuits, gardé
par la vieille nourrice, dégoûté de lire, toujours songeant à Jessie, il
tâcha de reconstruire le drame qui avait précédé la fuite de sa
compagne et de Gonnard. Avec Nou-Miette, il s’enhardissait parfois,
comptant sur l’indiscrétion de cette bavarde.
Elle se fit beaucoup prier.
—Enfin, Miette, dis-moi donc ce qui s’est passé! Il faut que je le
sache! Je ne suis plus un enfant; raconte, je te jure que personne
d’ici n’en saura rien! Je devrais bien être mort, au lieu de Jacques!...
—Laisse-moi donc tranquille! mon petit doigt me disait que ces
gens-là ne valaient pas la corde pour les pendre; pas la pauvre
idiote, mais ces Gonnard!... Il y a des choses qu’une femme de mon
âge aurait honte de te raconter, mon pauvre chéri! Ah! c’est un
animal, une bête brute, ce Gonnard. Ellen l’aimait trop; elle se serait
«endêvée» pour lui. Il voulait la quitter, elle a voulu le retenir; avec
ce cochon-là, elles avaient fait un marché... Mais non, je ne veux
pas!... Enfin Jessie est venue implorer ta maman de la faire partir au
loin.
Et Georges, tout d’un coup, se rappela un rêve atroce, de
plusieurs mois auparavant. Il avait vu Jessie exsangue, gémissante,
fouettée par sa sœur dans une chambre d’hôtel, sur un lit aux draps
défaits, maintenue par Gonnard qui avait, comme Viterbo, des
pantalons à patte d’éléphant et une raie au milieu du front.
—Etait-ce un cauchemar, ou la réalité? Lui-même n’était-il pas, en
ce moment, la proie d’une hallucination?
La vie des hommes est si drôle et si triste! Jacques et Marie
devaient être bien mieux, là-bas, au Paradis...
 2.

Lucia

LUCIA

LE misérable! Le coquin! s’écria maître Aymeris en menaçant du

poing le soleil, son ennemi personnel. Ils vont tous avoir des
méningites, ces pauvres candidats!
 Georges, par 35° de chaleur, le 20 juillet 1879, sortait de la
Sorbonne, bachelier mais malade; incapable de dire pourquoi ni
comment il avait été «reçu». M. Cartel-Simon soutenait M. Aymeris
dont le parapluie était ouvert, au lieu que, chancelant, il s’en servît
comme d’une canne.
Il avait suffi que ce M. Cartel-Simon, helléniste et auteur d’un
ouvrage sur la sculpture carthaginoise, traitât Georges non plus en
élève ordinaire, mais en artiste et en lettré, pour que le jeune
homme rattrapât le temps perdu à Fontanes.
Croyant peu aux pronostics du chirurgien et des médecins,
convaincus, disaient-ils, que l’enflure de la jambe le dispenserait du
volontariat, Georges avait «poussé jusqu’à la philosophie» à tout
hasard, et «afin de ne perdre qu’un an dans les casernes». Il
s’imaginait mal étrillant des chevaux, portant le fourrage aux
écuries; mais son horreur de la marche lui faisait choisir la cavalerie.
Il s’était imposé, le matin, quand son genou n’était pas trop gros, de
faire un tour au bois sur le paisible cob Patrick, qu’avait jadis dressé
Gabriel Gonnard. Cette bête lui rappelait des jours sentimentaux et
romanesques avec Jessie, sa chétive compagne d’enfance,
aujourd’hui vêtue en couventine, obéissante aux Révérendes Mères,
«et d’une piété édifiante», écrivait la Supérieure.
Georges n’avait plus sa belle foi de premier communiant; à peine
allait-il aux offices; et encore par pudeur. Comment avouer, soudain,
que l’on ne croit plus, après s’être dit pape? Ses premiers doutes
l’avaient saisi d’horreur, il éprouvait cette sorte de honte qu’un
certain soir, sous les girandoles du cirque, je l’ai conté, il avait eue
de lui-même.
Un homme! il était devenu un homme! Des poils faisaient une
tache beige sur sa lèvre. Lili et Caro pensèrent: Diablesse de bête de
chute! Le maladroit! Ce n’est pas nous qui aurions été aussi peu
lestes! Sauter par-dessus les haies et barrières, nous en sommes-
nous donné à son âge! Des garçons, voilà ce que nous étions!
Seules de la famille, elles déploreraient que Georges ne fût pas
«bon pour le service». Elles 1’«affectionneraient» plus encore sous le
casque de fantaisie dont la crinière bat au vent, s’emmêle aux poils
d’une conquérante moustache. Caroline avait un faible pour les
régiments en tenue de parade, ne manquait jamais l’occasion d’une
cérémonie pour les applaudir. Si Georges pouvait être dans un de
ces escadrons de dragons à plumet rouge, quel honneur, de lui
toucher la main en se haussant sur la pointe des pieds!
Mme Aymeris priait ses belles-sœurs de se taire, quand elles
disaient que, peut-être, contre l’avis des praticiens, Georges serait
«pris».
Il ne le fut pas à la première visite médicale pour le volontariat;
restait l’épreuve de la revision. D’ici là, déciderait-on d’une carrière?
Or le choix de Georges était fait. Ses parents, qui le destinaient à la
diplomatie, lui firent de molles oppositions. Il se mit à peindre des
natures mortes et des visages; parents, amis posèrent tour à tour
dans une chambre qui recevait le jour du nord.
Mme Aymeris avait manié le crayon noir et l’estompe, même le
pinceau d’aquarelle. On épousseta des «bosses» en plâtre, reléguées
dans un coin du grenier; il les copia: le trait d’abord, puis les ombres
et la demi-teinte en hachures et «dégradés». Georges rêvait de
peinture à l’huile; il étala bientôt de la couleur sur des toiles. Son
père lui obtint une carte de copiste au Louvre, pour essayer de faire
une étude d’après une Vierge de Murillo, laquelle Mme Aymeris
admirait pour son expression. Deux messieurs, visitant la salle des
Espagnols, s’arrêtèrent près de Georges, le félicitèrent; l’un des deux
lui demanda s’il ne vendrait pas sa toile: glorieuse offre! Un gardien
révéla à mon ami que ces amateurs n’étaient autres que MM.
Gustave Moreau et Henner; bien différents de ces illustres
professeurs, le portraitiste Vinton-Dufour, l’un des «centenaires» qui
dînait à Passy, le dimanche, semblait prendre plaisir à décourager
Georges.
 L’institution de ces repas dominicaux remontait au temps du
grand-père, Emmanuel Victor, le Bâtonnier. Des musiciens, des
savants, les plus connus, se retrouvaient, jadis, sur la colline du
Trocadéro, presque la campagne alors; les soirées de printemps y
étaient exquises. Par un escalier tournant on descendait, de la plate-
forme où s’ouvrait la porte-fenêtre du billard, à une grotte dont les
parois étaient revêtues d’entrelacs et de coquillages à l’italienne. Le
marbre d’une figure de Louis le bien-aimé au pied d’une Vénus qu’on
croyait être la Du Barry, y avait été remplacé par un moulage, à
peine reconnaissable sous la mousse et le lichen.
Deux étages de terrasses séparaient «le château» du parc, réduit
alors aux proportions d’un grand jardin, mais qu’on appelait Le Parc.
Les quais en longeaient le mur d’enceinte, puis c’étaient les berges
de la Seine, le fleuve et ses chalands. On s’y croyait, quand les
frondaisons étaient drues, à cent lieues de Paris. Pour les
sédentaires bourgeois d’alors, un jardin, dans la belle saison, n’était-
ce pas un peu «les champs»? S’il faisait chaud, le couvert était mis
sur le perron; des messieurs en redingote d’alpaga et à chapeaux de
paille de riz, des dames en crinoline, une blonde sur la tête, par
crainte du serein, causaient en prenant le café, les liqueurs ou le
tilleul, jusqu’à l’heure de la dernière «versaillaise» qui, les prenant à
la barrière des Bons-Enfants, les ramenait chez eux.
Temps abolis! Le nombre des convives s’était beaucoup réduit
quand, à dix-sept ans, on fit venir à cette table jadis fameuse, mon
ami, notre héros. La compagnie distinguée de Pierre Aymeris, bien
moins brillante que celle d’Emmanuel-Victor, s’était dissoute à la
guerre de 1870; il ne restait que les intimes. Leurs anecdotes, les
noms qu’ils citaient amusèrent d’abord Georges.
Vers sa vingtième année, les dîneurs n’étaient plus qu’une
dizaine, dont, heureusement, M. Léon Maillac. Ils venaient par
groupes, à pied, les moins valides frétant un locatis pour la longue
expédition. M. Aymeris arrivait chez lui, comme un invité, après
avoir, à six heures, pris chez elle, dans le coupé, la bonne et
vénérable Mme Demaille, alors âgée de près de 75 ans.
Sous sa capote de malines, de rubans et de fleurs, avec un
«shall» des Indes à la broche-camée sertie de fins émaux, Mme
Demaille, droite, tirée à quatre épingles, était une élégante vieille qui
n’avait jamais manqué un seul dîner du dimanche, et dont elle était
la reine. On connaissait l’origine des relations de M. Aymeris avec
cette irréductible coquette, et les nouveaux convives apprenaient
des plus anciens que la veuve d’Aloïsius Demaille avait choisi l’avocat
comme «conseil», lors d’un héritage épineux. Le père de Mme
Demaille, gouverneur d’une de nos colonies asiatiques, venait de
mourir; une seconde famille qu’il laissait en Extrême-Orient, éleva
des prétentions contre lesquelles cette dame, seule enfant d’un
premier mariage, avait eu à se défendre d’autant plus âprement
qu’Aloïsius ne lui avait laissé que des dettes. Statuaire d’abord,
administrateur pour un temps de la Comédie-Française, Aloïsius, en
un romantique désir d’allier l’art au négoce, avait, avec Feuchère, le
ciseleur de Balzac, fondé une imprimerie modèle dont les
somptueuses éditions de Faust et de Macbeth s’adressaient à un
public alors restreint. La chute avait été rapide.
Me Aymeris plaida. Ce fut un grand succès dans sa carrière et le
commencement d’une amitié dont l’esprit curieux de sa femme
s’amusa d’abord. Mme Demaille vivait, à cette époque lointaine,
étendue, presque infirme depuis la naissance d’une fille rachitique et
pauvrette d’intelligence; cette triste Zélie rendit son âme au soleil du
midi, vers l’âge de trente ans. Mme Demaille reporta sa tendresse
sur les enfants Aymeris. Alice ne l’avait jamais prise au sérieux, et
l’appelait la «cliente à la bergamotte» ou le «pastel de Latour»;—
mais elle consultait Mme Demaille sur des questions de «tenue de
maison», d’ameublement et de cuisine, Mme Demaille ayant «de
fines recettes et les bons fournisseurs».
Lorsque Georges était élève à Fontanes, Mme Aymeris avait su
gré à Mme Demaille que Georges pût déjeuner chez elle, afin de
scrupuleusement suivre le régime que le Dr Brun lui ordonnait. Dans
l’appartement à lambris, net et tenu comme un yacht par le Breton
Josselin, factotum quinteux et aphone, Georges reniflait l’odeur du
vétiver, de l’encaustique et des compotes à la vanille. Oh! les
confitures de «poires entières»! Il ne s’en rassasiait pas plus que des
albums où étaient collés, entre quelques essais de jeunes filles, des
sépias de Hugo, des croquis de Roqueplan, de Nanteuil et d’Eugène
Delacroix. Georges palpait les biscuits céladons, les Ming, les émaux
Kang-Shi, les Bouddhas de bronze, que l’éloquence de son père avait
fait revenir dans la part de sa cliente favorite. Georges affina son
goût au contact de ces objets rares.
 —Qu’est-ce qui retient Maître Aymeris auprès de Mme Demaille?
se demandait-on.
Certes, ni l’intelligence de cette bonne dame, ni les confitures, ni
les bibelots. Alice Aymeris disait:—Le besoin d’être flatté—M.
Aymeris avait besoin qu’on l’approuvât. Mme Demaille ne le
contrariait point.
Mme Aymeris dénonçait-elle une «clique» de simulateurs et de
douteux indigents trop habiles à abuser du naïf philanthrope qu’était
son époux? Alors Me Aymeris se troublait. Sans elle, il se fût laissé
«tondre», malgré trois vigilants secrétaires qui, à l’instigation de la
patronne, défendaient le patron. Celui-ci aurait oublié sa
progéniture, au profit de «la pauvre humanité», réduisant ses
honoraires, parfois les refusant «par horreur de l’argent qu’on
gagne», disait-il.—Nous mendierons un jour comme vos pauvres!—
protestait Alice Aymeris.
Mme Demaille, au contraire, cédait aux «exquises faiblesses de
Pierre», le meilleur des hommes; imprévoyante elle-même, elle
applaudissait aux munificences les plus extravagantes: si, par
exemple, Maître Aymeris, en souvenir de Jacques et de Marie, faisait
de ses propres deniers revêtir de mosaïques une chapelle du Sacré-
Cœur pour ses Religieuses gardes-malades, de la rue Bayen; ou
fondait des prix de vertu; Mme Demaille approuvait. Elle approuvait
de même d’innocentes manies, telles que l’eau filtrée pour la salade,
l’eau de Vals (pourtant débilitante au long usage), les doubles
fenêtres, les cloisons de liège qui tamisent le bruit des voitures,
quoiqu’il n’y en eût plus, disait Alice Aymeris, qui roulassent dans le
parc des Aymeris, depuis le temps des carrosses; Mme Demaille
approuvait les gilets en peau de lapin «contre les rhumatismes» et
autres menus soins par lesquels, avant de l’atteindre, l’avocat se
préparait à la caducité.
La vieillesse! Il l’appelait de ses vœux afin d’être semblable à la
septuagénaire; elle lui en était reconnaissante, et regardant parfois
le ciel au-dessus de la rue de la Ferme, soupirait:—Vous monterez
tout droit là-haut, Monsieur Pierre! Comme vous êtes bon! Pour les
êtres tels que vous, il n’y a point de purgatoire!—et riait, comme de
toutes ses petites plaisanteries. M. Aymeris la priait gentiment d’être
moins joviale.
Fascinée, et peu capable de juger les actes de l’avocat-
philanthrope, elle s’égara avec lui dans les plus folles aventures
charitables. Puisqu’en cachette M. Aymeris devait faire le bien, elle
serait sa complice. Elle prêta son antichambre aux expulsés, ceux
que les secrétaires avaient fait chasser de Passy par Antonin: «les
clients de la salle d’attente». Mme Demaille jura:—Laissons-les chez
vous faire des différences... Tous les pauvres seront reçus chez moi
comme vos nobles clientes!
Me Aymeris et Mme Demaille avaient ce qu’on appellerait de nos
jours la phobie des opinions indépendantes; il régnait entre eux un
ton neutre, anodin. Alice qui d’abord avait raillé «leurs enfantillages»
se prit à craindre que la haute intelligence de Pierre ne s’endormît
dans ce bain d’approbation et de douceur. Etait-ce l’âge? Quant à
elle, Alice n’en ressentait pas encore les effets. Elle voulut intervenir
directement; mais quoi! n’était-il pas trop tard?
Les années passèrent, invétérant les habitudes.
Un jour, Léon Maillac que Mme Aymeris tenait pour le plus
intelligent de ses amis, puisque le plus jeune,—elle aimait la
jeunesse!—reçut d’elle cet aveu:
—Je ne puis tolérer que mon enfant soit la victime de nous tous!
Que voulez-vous, ami, Pierre et moi sommes un vieux couple sans
joie, Georges tourne autour de nous; pendant une de nos disputes
avec Pierre, une porte reste entre-bâillée, j’aperçois Georges, il
s’enfuit! Que pense-t-il donc? Je ne devrais pas dire: des disputes,
non, mon cher! mais des chamailleries, des attrapades! Est-il
possible qu’il y en ait encore entre nous! Oh! nous serons toujours
des cousins germains, des camarades! et M. Aymeris file à la rue de
la Ferme où sa Mme Demaille est toujours prête à le plaindre, à lui
donner raison! Comme si elle était au courant de nos affaires! Enfin,
vous la connaissez bien! Bien bonne, mais une guimauve, une
panade! J’ai encouragé Pierre dans un commerce si légitime: cette
amitié à la Saint-Vincent de Paul, elle m’a donné des loisirs; certes...
aux époux il faut de la diversion. Chacun a son caractère, que diable!
Je connais un monsieur qui est resté garçon par peur des après-
dîner; un peu lâche... je vous l’accorde, mais les silences dans le
tête-à-tête, les choses que la sagesse vous fait taire, mon ami!...
l’orage prêt à éclater! et la prudence, la prudence! ou bien, pis
encore... les jours où l’on n’a rien à se dire! Quelle horreur, quel
supplice, le silence de deux êtres qui s’aiment et ne sentent pas de
même sur un certain sujet! Alors l’éloignement est un remède...
Maillac interrompt en souriant:—Sur quels sujets, Madame, ne
sentez-vous pas de même, M. Aymeris et vous? Point sur Georges?
—Mais... sur Georges aussi, oui! Primo: M. Aymeris ne le connaît
pas; il adore son fils, mais il ne comprend pas cet enfant! Ce n’était
d’ailleurs pas à Georges que je faisais allusion—mais, je vous en
reparlerai... A propos, puisque Georges se dégourdit avec vous,
dites-moi donc un peu: Mme Demaille? qu’est-ce qu’elle lui
représente, à Georges?
Maillac hésitait à deviner le sens de ce «qu’est-ce qu’elle lui
représente?»
—Allons bon! c’est vous, Madame, qui allez faire travailler son
esprit! Pour Georges, Mme Demaille est «une vieille innocente», une
orpheline, comme dit Maître Aymeris.
—J’espère! Rien de plus, n’est-ce pas? s’était écriée Mme
Aymeris. Ce qui me crucifie, ce sont nos explications devant
Georges. M. Aymeris fait le saint Martin, il coupe son manteau en
deux. J’aurais eu le droit à plus que la moitié. J’étais pourtant sa
collaboratrice naturelle, intelligente, je crois, ou pas plus sotte
qu’une autre... l’humble alliée de cet homme supérieur. Je n’ai pas
été habile? Je lui fais peur! On dit que je suis frémissante. M’en a-t-
on rebattu les oreilles, de ma sensibilité frémissante! Enfin, mettons
que nos caractères dans l’âge mûr aient été trop formés. M. Aymeris
ne pouvait pas plus se refaire que moi. Parfois j’ai la mort dans
l’âme, mais céder? non! Alors, il s’en va, court ailleurs, à son
apostolat! Je ne demanderais qu’à en être, de ses charités... pourvu
que ce ne fût pas à la façon de l’autre. Vous me trouvez bien
ridicule? Mon ami, il y a des êtres qui aiment jusqu’à la mort...
comme à vingt ans! J’en suis!
 —«Ne laisse jamais une place vide, tôt ou tard quelqu’un s’y
glisse»—dit Léon Maillac, qui comme Mme Demaille citait volontiers
des dictons.
—S’y glisser, ce n’est pas la manière de Marianne Demaille, la
pauvre bonne. Si son genre de bonté répond aux besoins de Pierre,
tant mieux pour elle! moi, je juge, je tiens à décider, j’ordonne
même, dit-on. Alors M. Aymeris dissimule pour n’en faire qu’à sa
guise, et le tour est joué! Il n’y aurait pas de quoi fouetter un chat,
si l’avenir de Georges... Enfin, je tiens les cordons de la bourse...
Pourquoi complotent-ils? Pourquoi retire-t-on les clefs du classeur, où
ils rangent les lettres de quête? Ils complotent comme des gamins...
 On ne complotait pas rue de la Ferme et Mme Aymeris le savait
mieux que quiconque.
L’avocat s’y rendait avant le dîner. Mme Demaille allait ouvrir la
porte, dès que les roues de la voiture grinçaient contre le trottoir, et
elle riait dans l’escalier:—C’est vous, Monsieur? Vite! Vous
m’abandonnez donc? Je croyais que vous ne viendriez plus! Hier, dix
minutes en retard; aujourd’hui un quart d’heure! D’où venez-vous, si
je ne suis pas indiscrète? Encore de chez vos serruriers aux quatorze
enfants, ou de chez quelqu’autre de vos indigents... Et moi, ne suis-
je pas une indigente aussi?
M. Aymeris une fois dans le salon déboutonnait sa pelisse,
déposait son chapeau sur la table, mettait une calotte de soie, il
était chauve et craignait les refroidissements.
—Ah! ma bonne, des reproches? Vous aussi?
Et Mme Demaille le faisant asseoir près du feu, déficelait devant
lui deux paquets noués de faveurs bleues ou roses, qu’elle enroulait
à ses doigts.
Mme Demaille rendait compte de sa journée:
—J’ai fait un tour de visites à mes contemporaines, puisqu’elles
ne sortent plus. A notre âge, on ne doit pas se laisser engourdir.
Nous ne sommes plus que trois de chez Mlle Sauvant! Donc, j’ai été
chez Mélanie, et puis, en revenant, j’ai pris un petit fiacre, oui
monsieur, pour faire vos emplettes: un brave homme de cocher, un
cheval boiteux—ils n’allaient pas trop vite, rassurez-vous! Voici vos
commissions, monsieur: des gants du Tyrol, la spécialité de la rue
Chauveau-Lagarde, la petite boutique près du marché...
—Oui, je sais, ma bonne!...
—Ils sont un peu plus clairs que les derniers, monsieur; et puis il
n’y a plus de bretelles souples en tricot rouge: il a fallu les faire faire
chez Aucoc. Enfin les voici. Vous plaisent-elles? Ça a pris du temps!
Chauffez-vous les pieds, mon ami, vous devez les avoir froids, il n’y a
rien de mauvais comme le froid-(t) aux pieds...
—Ma chère, on ne lie pas le d de froid!
 —...Thonérieux ne fabrique plus de ces grosses semelles
doubles, cousues comme jadis. Ces fournisseurs sont tout à la
moderne! Quelle farce! Enfin! mais, dites-moi, vos gens de
Vaugirard, comment que ça va, monsieur?
—Ah! ma bonne! Je vous en prie, qu’est-ce que cela vous
coûterait de dire ça va-t-il? Vous faites encore le bébé!
Me Aymeris ramène sa calotte de soie sur son nez. Mme Demaille
minaude.
—J’en r’deviens peut-être un, de bébé! C’est pour ça que j’ai
besoin de vous, mon jeune papa!
—Ah! ma bonne! non!... de bébé!... pourquoi de?
M. Aymeris coupe court à ces badineries par des questions qui
comportent des réponses nettes:
—Josselin a-t-il porté les caleçons de laine aux pauvres petits
diables de tuberculeux de la femme Cauches? J’ai préféré faire faire
la chose par vous, ma bonne, par vous qui avez des jambes de
quinze ans!
—Elles me sont revenues en rajeunissant, alors, Monsieur?
—Ah! cette fois, non, ma bonne, assez du genre bébé!
Mme Demaille prend peur.
—C’est bon: tout ce que vous voulez! je suis à votre disposition,
toujours et chaque fois qu’Alice ronchonne. En ce moment Alice en a
après les Cauches, ça passera comme c’est venu mais... on ne sait
jamais, avec ses bizarreries!... elle fait du «chichi»!
M. Aymeris implore du geste; encore un mot qui ne figure pas
dans le dictionnaire!
—Ah! non, ne parlez pas ainsi, ma bonne! Alice est aussi
charitable qu’on peut l’être, mais avec ses indigents; elle a les siens,
elle a ses œuvres, elle dit que je ne compte pas assez. C’est peut-
être vrai...
Mme Demaille se trouble.
—Eh quoi, monsieur le richard? quand vous serez à sec je vous
passerai ma bourse, elle est plate... mais tout de même!
 M. Aymeris n’aime point non plus cette plaisanterie.
Josselin salue et prononce, comme un maître des cérémonies qui
invite la famille d’un mort à partir pour l’église:
—Madame est servie!
Mme Demaille courbe son bras en anse de panier:
—La main aux dames, Monsieur!
M. Aymeris profère un long «ma chè...ère!», obsédé par le retour
quotidien de cette formule et de la révérence qui la souligne. On
mange le potage à la crème de riz; la maîtresse de maison astique, à
l’indignation de Josselin, une cuiller où l’on se mirerait; le convive la
retire du poing de Mme Demaille, et repose la cuiller sur la nappe,
s’excuse:—Vous connaissez votre maîtresse, mon brave!—Et l’on
mange en silence.
Du temps du lycée, on composait le menu de Georges, pour le
lendemain. Me Aymeris se tournait vers Josselin:—Monsieur Georges
a-t-il un peu déjeuné aujourd’hui? Il n’a pas d’appétit le pauvre
enfant? Il est si nerveux! Je ne sais pas ce qu’il a! Il ne cause
qu’avec sa mère.
Josselin fait: hum! hum! tousse, et son larynx étant dégagé:—M.
Georges a eu de la salade qu’on avait pour nous à la cuisine,
i’n’mange que des cochonneries, sauf vot’respect, monsieur...
—Josselin, vieux nigaud, dites pas ça à M. Aymeris, on ne peut
pas faire mourir de faim cet enfant, quand il refuse des nouilles et
de la laitue cuite. Aviez-vous lavé la salade à l’eau filtrée, Josselin?
—On tuera mon fils, conclut papa.
Tels étaient les propos de l’avocat chez sa vieille amie, comme
nous les rapporte Georges, dans ses cahiers d’enfance.
Mme Demaille aurait en ce temps-là—c’était hier encore—voulu
posséder Georges, du matin au soir, et le faire marcher, manger
engraisser, «forcir». Georges (une autre des remarques quotidiennes
de la bonne dame) était «tout du côté d’Alice»; ce n’était pas le bon
cher Jacques! Celui-là avait votre cœur, votre bonne humeur de
jadis, enfin vos perfections, monsieur! D’ailleurs, les nerfs de
Georges et ceux de sa mère, une mauvaise combinaison!
 Quand Mme Demaille blâmait Alice, M. Aymeris lui rappelait les
égards dus à sa femme; le professeur Blondel appuyait sur ce point:
Alice était malade; aussi M. Aymeris se taisait-il, ou s’abstenait-il,
plutôt que de contredire son amie.
Maintenant qu’il n’était plus à Fontanes, Mme Demaille recourait
aux réserves de sa collection pour affriander le jeune artiste. Elle
fouillerait à l’intention de Georges des cartons à estampes; elle lui
donnerait un jour ses Delacroix; si ce n’est qu’Aloïsius y tenait... elle
s’en fût, il y a beau temps, défaite.—Ça vaudrait de l’argent qui irait
aux pauvres. Le papier se piquait dans l’armoire.
—Je les garde encore, monsieur, les vieilles comme moi ne sont
pas ragoûtantes; mes trésors attirent Georges et l’occupent, le
dimanche, en vous attendant, le soir, pour aller dîner à Passy... car
vous n’êtes pas toujours exact, vilain! Mais on vous pardonne ça
aussi!
Dès le lendemain du dîner dominical à Passy, elle pensait au
dimanche prochain. Georges ayant pris l’habitude d’aller au
Conservatoire chaque quinzaine, et les autres dimanches au concert
Pasdeloup, il se rencontrait rue de la Ferme avec M. Aymeris, qui
venait prendre Mme Demaille dans un coupé aussi vieux que le
cheval et que le brave Octave.
Ç’avait été au temps du lycée, c’était encore et ce serait toujours,
le même rite hebdomadaire avant de quitter l’appartement: éteindre
le gaz, allumer une bougie, fermer les compteurs. M. Aymeris
fermait le compteur à gaz, flairait dans les coins, s’assurant qu’il n’y
eût pas de fuite, Mme Demaille tirait les verrous sur l’escalier de
service, Josselin et la cuisinière devant être dehors jusqu’à neuf
heures. Georges remettait les clefs au concierge, que Mme Demaille
priait de regarder de temps en temps, par la cour, si l’appartement
n’était pas en flammes:
—Madame Jules, je dîne à Passy, vous savez l’adresse en cas de
sinistre!
Dans le coupé aux vitres toujours closes, le vétiver du shall des
Indes, la bouillotte sous les pieds, la pelisse encombrante de M.
Aymeris, les paquets de «douceurs» (Tanrade et Gouache étaient les
voisins de Mme Demaille), c’en était trop! Georges, très craintif pour
son genou, ses longues jambes repliées sous lui, étouffait, priait
qu’on le laissât monter sur le siège avec Octave: à quoi l’on
répondait par un refus, hebdomadaire comme la demande, comme
les mots de Mme Demaille et comme la fonction. Georges devait
sourire, et, vite, il répétait la plaisanterie de peur qu’on ne la
recommençât; M. Aymeris imposait sa main sur celle de «l’espiègle»:

—Chère bonne! soupirait-il, et cela signifiait:—Encore cette

éternelle phrase! nous la connaissons!
 Sur le quai Debilly:—Tiens! disait Mme Demaille, la pompe à feu
est donc à côté de la manutention? Plus loin:—Tiens! le Trocadéro
n’a donc plus ses bois épais? De mon temps c’était un repaire de
voleurs... Georges n’a pas connu ça, lui?
Et Georges affirmait:—Mais oui, Madame, j’ai connu ces sombres
forêts où vous faillîtes être assassinée...
—Vraiment, tu te rappelles?... Tu te vieillis déjà, Georges?
comme Antonin! L’exposition universelle de 1867, moins belle que
celle de 1855, aura tout de même servi à l’hygiène. M. le baron
Haussmann nous aère—mais on ne s’y retrouve plus, dans son Paris.
L’exposition de 1867 était trop vaste, je n’y suis allée qu’une fois
pour voir les Algériens, on m’avait dit qu’ils vendaient de la vraie
essence de rose, mais comme ça sentait la friture là dedans... je
cours encore!
Octave mettait le cheval au pas pour la côte, et c’était Passy.
Ouf! Georges respirait.
Dans le salon, trois lampes Carcel de cuivre, des fauteuils, une
demi-obscurité. On aperçoit les cheveux d’argent, le profil à la
Houdon de M. le président Lachertier; sa sœur Sybille—une nonne
de Philippe de Champaigne—coiffée d’un bonnet à fleurs que, d’un
dimanche à l’autre, elle laisse chez les Aymeris, dans une boîte de
carton bleu. Près du feu, M. Diogène-Christophe Fioupousse, de
Toulon, lit les Débats en ramenant sur une tache de vin frontale une
longue mèche en baguette de tambour; certains dimanches, on
aperçoit les deux grosses moustaches cirées, «l’impériale» du
général et du colonel Du Molé, cousins des Aymeris, ex-
polytechniciens; parfois le professeur Blondel, neurologue et
philosophe, et toujours à son poste, courbé, l’air de souffrir,
l’omniscient Léon Maillac vient d’amener le terrible Vinton-Dufour et
sa femme, un couple d’artistes reclus dans le faubourg Saint-
Germain, qui se sont fait une règle de ne pas sortir à moins que le
baromètre ne soit au beau fixe. On se demande pourquoi ce
ménage, plus timide que les tantes Lili et Caro, quitte sa retraite en
faveur de Passy. Peut-être M. Vinton est-il attiré par le souvenir de
Berlioz, de Delacroix, les anciens amis d’Emmanuel-Victor, l’illustre
bâtonnier; les ombres de ces génies doivent rôder encore la nuit
sous les hautes corniches du «Château»...
Georges supplie sa mère en l’embrassant:
—Vous me placerez entre M. Fioupousse et M. Maillac, ou je me
couche!
Ces deux messieurs semblent s’intéresser à Georges. Ils
favorisent ses goûts de peintre, montent dans la chambre-atelier
pour voir ses dernières études; ils lui donnent des livres rares et le
conduisent au Salon des Champs-Elysées. A la vérité, l’intelligence
de Georges les enchante.
 Le président Lachertier prie Mme Aymeris de lui faire connaître le
menu du jour, il fait claquer sa langue quand elle lui dit: Le potage
Crécy, les ris de veau financière, des truffes magnifiques, un cadeau
de Fioupousse, mon cher, et des vraies, du Périgord! le turbot sauce
crevettes—avec le persil frisé pour vous, mon Président; un rôti... et
je ne sais plus quoi!
—Et l’entremets?
—Les profiterolles au chocolat.
A-t-elle «mis» un caneton?
—Animal immonde! proteste M. Aymeris, car Mme Demaille en
redoute pour Georges l’indigestibilité; cet animal se nourrit
d’excréments, et un usage haïssable l’associa aux petits pois, légume
de plomb, ou bien aux navets qui empestent, ou encore à une farce
d’intérieurs hachés. Coquin de palmipède lamellirostre!... Et M.
Aymeris menace cette volaille amphibie comme cet autre misérable:
le soleil.
 Alors Mme Aymeris fait la moue:—Aujourd’hui—dit-elle—le repas
va s’éterniser, puisque c’est l’avocat qui officie...
Mais la cloche a sonné. Antonin a ouvert les deux battants de la
porte; bras dessus, bras dessous, les premiers couples procèdent à
la salle à manger. Mme Demaille fait observer, hebdomadairement,
qu’il y aura «des messieurs sans dames; les dames étant trois et les
messieurs plus nombreux, chaque dame devrait donc prendre au
moins deux cavaliers». M. Aymeris couvre cet ana d’un:—Antonin ne
baissez pas trop les carcels, vos lampes vont sentir.—Mme Demaille
s’écrie:—Monsieur! Avez-vous mis le pare-étincelles? je retourne voir
au salon... la grosse bûche dégringolera... Ah! nous ne faisons pas le
feu de même, Alice et moi!
—Allons, madame! Vous savez bien qu’Antonin l’a couvert, dit
Mme Aymeris, et elle hausse les épaules.
On s’assied devant douze compotiers de fruits, quatre assiettes
de «fours» et une jardinière de plantes vertes. M. Aymeris écarte les
revers de son habit, remonte sa serviette à mi-plastron (plastron mol
et qui bouffe), et sert le potage, comme d’ailleurs tous les plats;
mesure la part de chacun, selon les préférences et l’importance du
convive. Mme Aymeris fait des recommandations à Antonin, se
penche pour voir, au travers des branches de yucca, si M. Aymeris a
fini de palper le petit pain-riche de Mme Demaille, réchauffé dans le
four, et s’il épinglera encore la serviette de son amie, ce qui est si
ridicule!
C’est, aujourd’hui, «soir de caneton». Il y en a trois sur le
réchaud. Avant les canetons, ce furent les paupiettes de veau, les
merlans pochés au riz; une poularde au blanc et des pâtes, pour le
«patron» et la chère Mme Demaille. Antonin découpe cette volaille
de valétudinaires sur un dressoir, tandis que son maître cisèle «au
bout de la fourchette», es immondes palmipèdes pour les gourmets:
prodigieux tour d’adresse et de force, interrompu par une anecdote
de Palais, qui impatiente Mme Aymeris, car ces histoires ne sont
point courtes.
—... Et ce misérable confrère dont j’ai honte de prononcer le
nom, dégrade l’ordre des avocats! c’est vous, M. le Président, c’est
vous mes chers amis, qui l’excusez? cette femme... ce collier de
perles... Mme de Païva que j’ai connue me racontait...
—Servez-nous donc, Maître Aymeris, au lieu de balancer cette
aiguillette comme un baladin à l’hippodrome! le jus fige dessus!
ordonne Mme Aymeris agitée, et elle fait enlever le yucca, qui
l’empêche de voir les canetons.
—Vous n’avez encore effilé que quatre morceaux, monsieur
Aymeris? C’est comme cela qu’on mange froid. Pierre s’est habitué à
la patience de Mme Demaille! Pour moi, un repas n’est jamais assez
court.
Les femmes de chambre pouffent de rire.
—Poli pour nous, merci! dit le président Lachertier.
—Pardon, mes amis! je vous aime beaucoup, mais dans le salon!
Les histoires du Palais n’en finissent plus!... M. Aymeris va encore
nous attendrir sur quelqu’un... Nous connaissons les chéris de Pierre,
n’est-ce pas, mon Président? Tous des saints du Paradis... allons!
allons! faites vite, monsieur Aymeris! le caneton, s’il vous plaît! si
l’on ne nous sert pas, je retourne à mon fauteuil. Elle trépigne
d’impatience.
M. Aymeris s’interrompt encore.
Sa femme décide:
—Allons tous nous asseoir confortablement, mes amis! Notre
avocat est comme Deldevez, le chef d’orchestre qui ralentit tous les
mouvements. Servons chaud!
Mme Aymeris, d’un trait juste et pittoresque, condamnait et
louait implacablement, provoquant des rires approbatifs, des
réticences de la part des timides, ou une grimace de Mme Demaille
qui glissait au maître de la maison un regard d’entente et de pitié.
—Alice est infernale! murmurait-elle, entre ses dents.
—Ce soir, disait parfois le patron, nous nous passerons du
concours d’Antonin: il a sa crise!
Antonin prétendait souffrir de la goutte comme son maître; et
Mme Aymeris ajoutait:—Rhumatisme sympathique, goutte par
dévouement! Antonin a peur de passer pour le fils de sa dondon de
femme, puisqu’il a été assez sot pour épouser Domenica, son
Italienne qui a vingt ans de plus que lui... Et ils sont amoureux! c’est
ridicule! Elle devrait se calmer, cette goule.
Mme Demaille regardait Mme Aymeris de travers, et lui jetait:
—Ces mots! Antonin est las, ma chère! on ne conserve pas
toujours l’aspect des tendrons!
—Parlez pour vous, ma belle, avec vos cheveux noirs! La vie ne
creuse pas de sillons dans vos joues. En effet, j’envie votre sérénité!
Mme Demaille s’apprêtait à répondre. Un coup de coude de M.
Aymeris voulait dire:—Ma bonne amie, chère bonne... vous écoutez
encore Alice?...
Alice levait les yeux au ciel, ou prenait à témoin le Président,
tandis que Mlle Sybille toussait, buvait pour feindre de pousser
quelque chose qui ne passait pas; nerveuse elle n’avait plus goûté à
un poisson, depuis une fameuse arête difficilement extraite de sa
gorge par Nélaton, avec des pinces que la vieille demoiselle portait
dans un étui, en cas de récidive...
—C’est que nous n’avons plus de chirurgien! disait-elle pendant
que les colères grondaient au loin.
—Bataille de dames! Hé là, Môssieur Berryer! Où sont vos
confrères? Il y a bien quelque repas de corps, ce soir, à la Galerie
Montpensier! On vous y attend... au moins vous ne vous disputeriez
pas, là-bas...
C’était le Président, et ses cruelles plaisanteries.
—On m’insulte à ma propre table! grommelait Me Aymeris, en
resserrant sa cravate de satin noir qui, en trois tours, pressait un col-
carcan dont les coins entraient dans ses bajoues encore grasses.
Lors des «piques» trop vives, le général louait le moelleux sans
pareil des sauces, les carpes à la Chambord, les escalopes Vatel, les
charlottes russes, mais ne rassérénait point l’atmosphère:
—Vous faites toujours venir de chez Petit, le pâtissier de la place
de Passy, ma cousine.
Mme Aymeris s’écriait:
 —Mais non! Domenica pinxit! mon cousin, vous n’êtes donc plus
connaisseur?
Georges s’ennuyait à mourir, même à côté de M. Maillac et de M.
Fioupousse.

Il y avait des dîners réussis; des dîners ternes; il y en avait où

des discussions s’élevaient entre Fioupousse et le Président; il y avait
les repas où l’irritation silencieuse du maître faisait perdre à Mme
Aymeris tout contrôle sur elle-même. Le plus souvent, routines,
redites; le Président proposait alors:
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