(eBook PDF) International Relations 3rd Edition

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(eBook PDF) Introduction to International Relations

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(eBook PDF) International Relations Perspectives 5th Edition

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perspectives-5th-edition/

(eBook PDF) How the World Works: A Brief Survey of International Relations
3rd Edition

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(eBook PDF) International Relations, Brief Edition 8th Edition

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edition-8th-edition/
(eBook PDF) International Relations, Brief Edition 7th Edition

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(eBook PDF) Essentials of International Relations 8th Edition

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relations-8th-edition/

(eBook PDF) International Relations Theory: A Primer 2nd Edition

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primer-2nd-edition/

(eBook PDF) International Relations Theory: A Primer 1st Edition

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primer-1st-edition/

(eBook PDF) International Relations 2nd Edition by Eric B. Shiraev

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edition-by-eric-b-shiraev/
 Contents vii
Turning the Tide 56 Unilateralism and Multilateralism 99
The End of World War II 58 HISTORY LAB How Much Does Public Opinion Affect
HISTORY LAB The United Nations Security Council  58 ­Foreign Policy?  100

2.5 The Cold War 59 3.5 Comparing Realism and

Liberalism 102
The Origins of the Cold War 59
DEBATE To Be or Not to Be Predictable?  64 3.6 Critical Applications of Realism and
Liberalism 104
2.6 The Post–Cold War Era 70
Realism Applied 104
Changing Transnational Norms 70
HISTORY LAB What If NATO Did Not Exist?  106
The Twenty-First Century 71
Liberalism Applied 106
CASE STUDY: THE WHAT-IFS OF HISTORY  73
CASE STUDY: THE EUROPEAN UNION AS A
CHAPTER 2 REVIEW  76 LIBERAL EMPIRE  110
CHAPTER 3 REVIEW  114
CHAPTER
Realism and
3 Liberalism 78 CHAPTER
Alternative
3.1 Realism 80 4 Views 116
The Roots of Realism 81 4.1 Why Alternative Interpretations? 118
The Rise and Influence of Realpolitik 81
4.2 Constructivism 119
Neorealism 82
Socially Constructed Meanings 120
3.2 Realist Arguments about Power
and Sovereignty 83 Three Types of International Environments 121
Historical Lessons 122
Power Distribution 83
Sovereignty in Realist Thinking 85 4.3 Marxism, Postcolonial Studies, and
Feminism 123
The Security Dilemma 86
DEBATE Will the Global Power Struggle Ever End?  87 Marxism (and Leninism) 123
Offensive Realism and Defensive Realism 88 Neo-Marxism and Dependency Theory 124
Nonmilitary Responses in Realism 89 Postcolonial Studies 126
Feminism 127
3.3 Liberalism 90
The Roots of Liberalism 91 4.4 Political Culture and Identity
Factors 128
DEBATE Are Humans Inherently Selfish and Violent?  92
Neoliberalism 93 Political Culture 128
Identity Factors 130
3.4 Liberal Arguments 94
DEBATE What does it mean to be a Patriot or a
HISTORY LAB Diplomatic Efforts in an India–Pakistan Nationalist?  134
Conflict 95 4.5 Political Psychology 135
Democratic Peace Theory 96
Rational Decision Making 135
Soft Power 97
viii Contents

Biased Decision Making 136 5.4 Critical Applications: Levels

Life Experiences 138 of Analysis 177

4.6 Critical Applications of Alternative Individual Decisions 177

Views 139 DEBATE And the Spiral of Insecurity  179
State Policies 180
Alternative Views at the Individual Level 139
Global Factors 182
Alternative Views at the State Level 143
HISTORY LAB Two-Level Games  145 CASE STUDY: ENDING THE COLD WAR  184
Alternative Views at the Global Level  147 CHAPTER 5 REVIEW  187
CASE STUDY: THE CUBAN MISSILE CRISIS  149
CHAPTER
CHAPTER 4 REVIEW  153 International Law
6 and International
PART II. Organizations 189
THREE FACETS OF INTERNATIONAL 6.1 International Law and the Role
RELATIONS of International Organizations 191
Principles of International Law 193
CHAPTER Sources of International Law 194
International
5 Security 155 6.2 Development of International Law 195
Laws of the Sea 196
5.1 Security Principles 157
Laws of War 196
National and International Security 157 Humanitarian Issues 198
Conflict and War 159 Human Rights 198
Types of War 160 Early International Legal Institutions 199
HISTORY LAB War in Angola  161 From the League of Nations to the United Nations 200
5.2 Security Policies 163 6.3 Approaches to International Law 201
Unilateral versus Multilateral Foreign Policy 164 The Realist View of International Law 201
Isolationism 164 HISTORY LAB U.S. Involvement with the International
Criminal Court  203
Interventionism 165
The Liberal View of International Law 204
Cooperation 165
DEBATE Why Can’t We Outlaw War?  206
5.3 Realist, Liberal, and Alternative Alternative Views of International Law 208
Approaches to Security 166
DEBATE From Kosovo to the Russian-Ukrainian Conflict  210
Realist Approaches to Security 167
6.4 Applications of International Law 212
The Security Dilemma 168
Nuclear Deterrence 169 Individual Choices 212

The Domino Theory 169 State Policies 213

Security Regimes 170 Global Factors 215

HISTORY LAB Rwanda and Belgium Law  217
Liberal Approaches to Security 170
Alternative Approaches to Security 172 CASE STUDY: THE LEGACY OF THE
NUREMBERG TRIALS  218
DEBATE “Americans are from Mars, Europeans from
Venus”  175 CHAPTER 6 REVIEW  221
 Contents ix

CHAPTER International Political CASE STUDY: CHINA AND LIBERAL

Economy and GLOBALIZATION  251
7 Development 223 CHAPTER 7 REVIEW  256

7.1 Elements of International Political

Economy 225 PART III.

Production and Consumption 226 TWENTY-FIRST-CENTURY

CHALLENGES
Finances 227
Financial Globalization 229
Trade 229 CHAPTER
Terrorism and Evolving
8
DEBATE Global Interdependence, Prices,
and Jobs  230 Security Challenges 258
Economic Development 230
Main Economic Actors 230 8.1 Terrorism and Counterterrorism 260
Defining Terrorism 261
7.2 Principles of Mercantilism 231
HISTORY LAB The Terrorism Label Can Be Misused  263
Protectionism 232 How Terrorism Works 263
Economic Sanctions 233 Terrorism: In the Name of What? 266
Autarky 233 DEBATE Do Violent Groups Change?  269

7.3 Economic Liberalism and the Cyberwarfare and the Threat of Cyberterrorism 269
Formation of IPE 234 Artificial Intelligence and Warfare  271
DEBATE Information Warfare  273
Keynesian Economics 234
Economic Liberalism: The Origins 235 8.2 Traditional Views of Evolving Security
DEBATE National Pride and Foreign Threats 273
Ownership  235
International Economic Organizations 237 Realism 273

Regional Trade Agreements 238 Liberalism 277

7.4 Constructivism and IPE 239 8.3 Alternative Views of Evolving Security
Threats 280
Nationalism and Economic Politics 240
Constructivism 280
Economic Climate 241
HISTORY LAB Northern Ireland  281
7.5 Marxism and Conflict Theories: DEBATE On Moral Relativism and Terrorism  283
Radical Criticisms of IPE 241 Marxism and Conflict Theories 284
Marxist Views 241
8.4 Contexts and Applications 284
Economic Dependency 242
Individual Decisions 284
7.6 Critical Applications 242 State Policies 287
Individual Decisions 243 Global Factors 290
HISTORY LAB Discoveries and Innovations  246 CASE STUDY: FROM AL-QAEDA TO THE
State Policies 246 ISLAMIC STATE  293
Global Factors 248 CHAPTER 8 REVIEW  296
x Contents

CHAPTER Environmental 10.3 Traditional Approaches to

Issues 298 Humanitarian Policies 354
9 Realist Humanitarian Policies 354

9.1 Environmental Problems, Disasters, Liberal Humanitarian Policies 355

and Policies 300 DEBATE The UN Global Compact  358

Environmental Problems 301 10.4 Alternative Views of Humanitarian

HISTORY LAB A Disappeared Sea  302
Policies 358
Disasters and Accidents 306
10.5 Critical Applications 360
Environmental Policies Today 307
Individual Decisions 360
9.2 Approaches to Environmental State Policies 361
Issues 312
Global Factors 362
Realist Approaches to the Environment 312
CASE STUDY: CELEBRITIES IN ACTION  365
Liberal Approaches to the Environment 314
CHAPTER 10 REVIEW  368
Values and Interests 318

9.3 Critical Applications 320 Glossary 371

Individual Decisions 320 References 379
DEBATE Alarming and Skeptical Voices  323
Credits 415
State Policies 324 Index 417
The Global Level 326
CASE STUDY: A GREENPEACE STORY  329
CHAPTER 9 REVIEW  332

CHAPTER
Humanitarian
10 Concerns 334
10.1 Humanitarian Challenges 336
Types of Humanitarian Challenges 337
HISTORY LAB Rwanda: A Massacre as the World
Watched  340
Causes of Humanitarian Crises 341

10.2 Humanitarian Policies 348

Humanitarian Intervention 348
Relief Efforts 349
Crisis Prevention 350
Population and Migration Policies 350
DEBATE Regulating Migration  352
Preface

Students today have unprecedented access to global political information. Statistics, video clips,
tweets, maps, eyewitness reports, scholarly articles, and biographies—all are just a click away. Yet
many students struggle with contextualizing and evaluating what they encounter. They lack the
background to even begin studying international relations.
We have designed this book as an accessible guide to help every student understand the essen-
tials of this dynamic and vital field. Students should leave the course with a more engaged attitude
and a more analytical mindset—attributes that will serve them well for the rest of their lives. This third
­edition of International Relations offers a clear learning framework as well as a wide variety of ­engaging
­pedagogical tools. We introduce key concepts, actors, and issues; summarize major international events
and developments; systematically present contending theories and approaches; and consider real-world
applications of theory. Students will come away not only with a broad and deep understanding of key
information and concepts but with the ability to think critically and communicate more effectively.
In approaching the complexities of global issues, our goal is to foster an open mind and a willingness to
take on new perspectives.

What’s New in This Edition?

Responding to feedback from both instructors and students, we have made several significant updates
in this edition of International Relations:
• A new chapter on the evolution of global politics (Chapter 2) provides essential historical context
in one place for ease of reference.
• Realism and liberalism are now covered in a single chapter (Chapter 3) to more efficiently and ef-
fectively compare and contrast these two major theories.
• Chapter 1 includes a new discussion of both globalization and anti-globalization.
• A heavily revised Chapter 8 focuses on asymmetric threats, covering evolving forms of terrorism,
cyberwarfare, and insurgency.
• New tables outline applications at different levels of analysis.

xi
xii Preface

Throughout, we have incorporated discussions of both historical and

contemporary developments, including the Syrian Civil War, the Russian-­
Ukrainian conflict, trade tensions between the United States and China,
chronic instability in the Middle East and North Africa, and Brexit.

A Clear and Consistent Learning

Framework
The chapters are organized by learning objectives so that students know what
to expect. After the foundational Part I, each chapter presents material in the
following order:
1. Ideas. We begin by covering basic concepts and definitions, key facts
and developments, and major international problems related to the
chapter’s theme.
2. Arguments. Next, we present the main frameworks and approaches
used to analyze these facts, events, and problems. We include a wealth
of conceptual discussions, including major alternatives to realism and
liberalism.
3. Contexts and Applications. After presenting key concepts, actors,
issues, and theories, we show students how to apply a variety of ap-
proaches at individual, state, and global levels of analysis.
Each chapter closes with an extended Case Study that focuses on real-life ram-
ifications and poses new questions. Chapter Reviews then revisit the learning
objectives to help students structure what they are learning.

A Critical-Thinking Approach
We introduce the critical-thinking approach in Chapter 1 and carry it
through every chapter. Rather than merely presenting facts and theories of
international relations, we show students how to explain and evaluate them
critically:
• Debate, History Lab, and Case Study sidebars all engage students in a dia-
logue and include questions to prompt in-class discussions and activities.
• Check Your Knowledge questions at the end of each main section not
only help students track their progress but encourage deeper reflection.
• Chapter Reviews incorporate higher-level questions to help students
achieve each learning objective.
This approach helps students extract more valuable, complex informa-
tion from a collection of facts. In addition, it teaches them to be informed
skeptics.
We know from experience that students need substantial context to
fully understand contemporary issues and to apply analytical frameworks.
In our new chapter on history as well as in abundant examples throughout
 Preface xiii
the book (e.g., in History Lab sidebars), we give students the background to
make connections. We examine parallels between past and present while
considering the limits of historical analogies. This carefully integrated con-
text not only gives students a way to frame information but also helps correct
misconceptions.

An Emphasis on Engagement
International Relations engages students with the content through a robust set
of pedagogical tools:
• Learning Objectives focus students on the key information to look for in
each chapter.
• History Lab boxes present current or historical events and issues and con-
tain Critical-Thinking questions that can easily be used for class discus-
sions or written assignments.
• Debate boxes prompt students to consider their own views on a controver-
sial question (What’s Your View?).
• Icons point to relevant videos, simulations, readings, or links available at
www.oup.com/he/shiraev-zubok3e.
• Check Your Knowledge questions appear toward throughout, checking
student comprehension at key points.
• Key Terms are boldfaced, listed at the end of each chapter, and defined
both in the margin and in the glossary at the back of the text.
• The extended analytical Case Studies at the end of every chapter feature
in-depth explorations of noteworthy developments from the past several
decades (such as the Cuban Missile Crisis, “misperceptions and reali-
ties” in the War on Terror, and “celebrity interventions” in humanitarian
issues).
• In the Chapter Reviews, we map out the key concepts by learning objective
and associate them with critical thinking questions.
• An online appendix on international relations (IR) careers provides de-
scriptions of the major career categories as well as resources for finding
positions in the field of IR.

Teaching and Learning Support

Oxford University Press offers instructors and students a comprehensive
teaching and learning package of support materials for adopters of Interna-
tional Relations, Third Edition.

Ancillary Resource Center

The Ancillary Resource Center (ARC) at www.oup.com/he/shiraev-zubok3e is
a convenient single destination for resources to accompany this book. ­Accessed
online through individual user accounts, the ARC provides instructors with
xiv Preface

up-to-date ancillaries while guaranteeing the security of grade-­ significant

­resources. In addition, it allows OUP to keep instructors i­nformed when new
content becomes available. Register for access and create your individual user
account by clicking on the Instructor’s Resource link at www.oup.com/he/
shiraev-zubok3e.
The ARC for International Relations contains a variety of materials to aid
in teaching:
• Instructor’s Resource Manual with Test Item File—The Instructor’s Re-
source Manual includes chapter objectives, detailed chapter outlines,
lecture suggestions and activities, discussion questions, video resources,
and Web resources. The Test Item File includes more than eight hundred
test questions selected and approved by the authors, including multiple-
choice, short-answer, and essay questions.
• Computerized Test Bank—Instructors can create and edit questions
within the Computerized Test Bank, create randomized quizzes and
tests with an easy-to-use drag-and-drop tool, publish quizzes and tests to
online courses, and print quizzes and tests for paper-based assessments.
• PowerPoint-Based Slides—Each chapter’s slide set includes a succinct
chapter outline and incorporates relevant chapter graphics.

Course Cartridges
For qualified adopters, OUP will supply the teaching resources in course
cartridges designed to work with your preferred Online Learning Platform.
Please contact your Oxford University Press sales representative at (800)
280-0280.

Ebook
This text is also available as an ebook, which can be read on any browser-­enabled
computer or mobile device and comes with the ability to transfer individual
chapters or the entire book offline.

Digital Learning Tools

International Relations comes with an extensive array of digital learn-
ing tools to ensure your students get the most out of your course. Several
­a ssignment types help teach core concepts, promote data literacy, and simu-
late ­real-world political challenges. Activities are optimized for mobile and
include auto-graded assessments to immediately show students their results.
Within a range of supported learning management systems, results can be
recorded to gradebooks. Access to these activities is free with the purchase
of a new print or electronic textbook. These and additional study tools are
available at www.oup.com/he/shiraev-zubok3e, through links embed-
ded in the ­e nhanced ebook, and within course cartridges. The activities are
­described below.
 Preface xv

Interactive Activities: Several simulations allow students to take the per-

spective of decision makers. Designed to be assigned as homework, these ac-
tivities take approximately 5 to 20 minutes to complete. They conclude with
assessments, and results can be automatically recorded in an interoperable
LMS gradebook. Contact your local Oxford University Press sales representa-
tive for more information. Topics include:
Stopping an Epidemic
Building the USS Relief
Intervening in Bhutan
Preventing World War
Keeping the Peace in Gineau-Bissau
Negotiating with China
Negotiating the Lisbon Protocol
Free Trade
Climate Change

Video Activities: Links to relevant, timely videos show students the real-
world applications of what they are studying. Each video includes a brief as-
sessment to make the connection between course content and contemporary
global issues. Topics include:
Kinds of Bias That Shape Your Worldview
In Praise of Conflict
How China Is (and Isn’t) Fighting Pollution and Climate Change
How Nationalism and Globalism Can Coexist
The Rise of Isolationism
A Feminine Response to Iceland’s Financial Crash
Why Nations Should Pursue Soft Power
The Need for Hackers to Prevent Cyberwarfare
The Intricate Economics of Terrorism
Keynesian Theory
Terrorism as a Failed Brand
Inside the Mind of a Former Radical Jihadist
The Case for Optimism on Climate Change
100 Solutions to Reverse Global Warming

Additional Online Study Tools: Many additional online study tools are
available at www.oup.com/he/shiraev-zubok3e for students’ self-paced learn-
ing and assessment. For each chapter, these include interactive flashcards,
chapter review PowerPoint slides, key terms quizzes, chapter quizzes, chapter
exams, short answer essay tests, videos, web activities, and web links.

Learning Management System integration: OUP offers the ability to in-

tegrate OUP content into currently supported versions of Canvas, D2L, or
Blackboard. Contact your local rep or visit oup-arc.com/integration for more
information.
xvi Preface

Packaging Options
Adopters of International Relations can package ANY Oxford University Press
book with the text for a 20 percent savings off the total package price. See our
many trade and scholarly offerings at www.oup.com, then contact your local
OUP sales representative to request a package ISBN. In addition, the follow-
ing items can be packaged with the text for free:
• Oxford Pocket World Atlas, sixth edition—This full-color atlas is a handy
reference for international relations students.
• Very Short Introduction Series—These very brief texts offer succinct intro-
ductions to a variety of topics. Titles include Terrorism, second edition, by
Charles Townshend, Globalization, third edition, by Manfred Steger, and
Global Warming, second edition, by Mark Maslin, among others.
• The Student Research and Writing Guide for Political Science—This brief
guide provides students with the information and tools necessary to con-
duct research and write a research paper. The guide explains how to get
started writing a research paper, describes the parts of a research paper,
and presents the citation formats found in academic writing.
• Current Debates in International Relations—This volume presents forty-
nine readings drawn from major scholarly journals, magazines, and
newspapers including Foreign Affairs, Foreign Policy, International Relations,
and The Wall Street Journal. It provides a broad selection of articles—both
classical/theoretical and practical/applied—and steers students through
major international issues, offering contending yet complementary
approaches.

Acknowledgments
Invaluable contributions, help, and support for this book came from many
individuals. We are grateful for the insightful feedback and critical advice of
colleagues and reviewers, the thorough efforts of research assistants, and the
patience and understanding of family members. We also take this opportu-
nity to acknowledge the tremendous support we received at virtually every
stage of this project’s development from the team at Oxford University Press.
Executive Editor Jennifer Carpenter championed this project from the start;
editorial assistant Patrick Keefe saw to the details; the Development Edito-
rial team under Thom Holmes provided constant support and good ideas
before and during the writing stage; and Senior Production Editor William
Murray guided the book through production. Thank you for your care and
professionalism.
Special thanks to William Wohlforth from Dartmouth University; Mark
Pollack, Richard Immerman, and Petra Goedde from Temple University; Mark
Kramer and Mary Sarotte from USC; Norman Naimark, David Holloway,
and Mikhail Bernstam from Stanford University; Thomas Blanton from the
 Preface xvii
­ ational Security Archive; William Taubman from Amherst College; Odd Arne
N
Westad and Mike Cox from the London School of Economics; John Ikenberry
from Princeton University; Ted Hopf from the National University of Singa-
pore; David Sears from UCLA; James Sidanius from Harvard University; David
Levy from Pepperdine University; Bob Dudley, Colin Dueck, Eric McGlinchey,
and Ming Wan from George Mason University; Cheryl Koopman from S­ tanford
University; Philip Tetlock from the University of Pennsylvania; Christian Os-
termann, Robert Litwak, and Blair Ruble from the Woodrow Wilson Center;
Andrew Kuchins from the Center for Strategic and International Studies; Alan
Whittaker from the National Defense University; and Scott Keeter from the
Pew Research Center for inspiring us early and throughout our careers.
We received constant help, critical advice, and validation from our col-
leagues and friends in the United States and around the world. We express
our gratitude to John Haber, Mark Katz, Dimitri Simes, Paul Saunders, Henry
Hale, James Goldgeier, Eric John, Peter Mandaville, Jason Smart, Richard
Sobel, Henry Nau, Martijn Icks, Stanislav Eremeev, Konstantin Khudoley, and
Vitaly Kozyrev. A word of appreciation to Olga Chernyshev, Elena Vitenberg,
Michael Zubok, John and Judy Ehle, Dmitry Shiraev, Dennis Shiraev, and
Nicole Shiraev. We can never thank them enough.
We also thank the reviewers commissioned by Oxford University Press for
this third edition:

Emily Acevedo, California State Theresa Schroeder, Radford

­University, Los Angeles University
Michael Allison, University of Daniel C. Tirone, Louisiana State
Scranton University
Thomas Lefebvre, Trinity College Robert Weiner, University of
­Massachusetts, Boston

We continue to be grateful to the reviewers of the first and second editions

as well for their insightful and valuable comments.
Second edition reviewers:

Richard Aidoo, Coastal Carolina ­Sean Ehrlich, Florida State

University University
Juliann Emmons Allison, University Vaidyanatha Gundlupet, University
of California–Riverside of Texas at San Antonio
Leslie Baker, Mississippi State Marcus Holmes, College of William
University & Mary
­Teh-Kuang Chang, Ball State Mir Zohair Husain, University of
University South Alabama
David Claborn, Olivet Nazarene Colin D. Pearce, Clemson
University University
Mariam Dekanozishvili, Coastal Marc Schwerdt, Lipscomb
Carolina University University
Laura Dodge, George Mason Daniel Tirone, Louisiana State
University University
xviii Preface

First edition reviewers:

Victor Asal, State University of New Eric A. Heinze, University of

York at Albany Oklahoma
Abdalla Battah, Minnesota State Marcus Holmes, Fordham University
University, Mankato Lisa Kissopoulos, University of
Dylan Bennett, University of Cincinnati Clermont College
­Wisconsin–Washington County Tobias Lanz, University Of South
Austin Carson, Ohio State Carolina–Columbia Jeffrey Lewis,
University Cleveland State University
Suheir Daoud, Coastal Carolina Patrice McMahon, University of
University Nebraska–Lincoln
José de Arimatéia da Cruz, Andrea Neal-Malji, University of
­A rmstrong Atlantic State Kentucky
University James Rae, California State
Daniel Friedheim, Drexel University ­University–Sacramento
Nathan Gonzalez, California State ­Christopher J. Saladino, Virginia
University, Long Beach Commonwealth University
Gregory Granger, Northwestern
State University of Louisiana

We would be remiss if we did not express a word of gratitude to the

a­ dministration, faculty, staff, and students at our academic institutions where
we have consistently been provided with an abundance of encouragement,
­assistance, and validation.
Maps of the World

WORLD MAP, xx–xxi

MAP OF ASIA, xxii

MAP OF AFRICA, xxiii

MAP OF EUROPE, xxiv

MAP OF NORTH AMERICA, xxv

MAP OF SOUTH AMERICA, xxvi

MAP OF AUSTRALIA, xxvii

xix
xx Maps of the World
Discovering Diverse Content Through
Random Scribd Documents
 Les terrasses du bassin de Fraser.

Leur ambition, quand ils ont amassé un peu d’argent, est d’ouvrir un
magasin d’épicerie ou de s’établir blanchisseurs. Ils sont arrivés à avoir le
monopole presque absolu de cette dernière profession en Californie et dans
les autres contrées aurifères de la côte du Pacifique. Dans les villes, les
emplois de domestiques et de garçons de bureau sont presque tous remplis
par des Chinois. Il y a à San-Francisco des maisons chinoises dont
l’importance dépasse de beaucoup celle des plus fortes maisons américaines
ou européennes.
Mais laissons pour le moment les Chinois, et revenons à notre voyage.
 CHAPITRE VII

LA VALLÉE DE LA THOMPSON
Deux autres journées de marche nous amenèrent, sans incident digne de
remarque, à la petite ville de Lytton, située au confluent du Fraser et de la
Thompson. A partir de là, c’était le cours de cette dernière rivière que nous
avions à remonter.
De tous les sites d’aspect morne et lugubre qui existent au monde, c’est
assurément à la vallée de la Thompson, ou du moins aux premiers quinze ou
vingt milles de cette vallée, à partir de son embouchure, qu’il faut donner la
palme. Les cañons du Fraser sont cependant d’un aspect bien sauvage; on
n’y voit que rochers entassés où même le sapin refuse de croître.
Nous nous dirigeâmes en toute hâte à travers cette affreuse solitude, vers
Cook’s Ferry (le bac de Cook), où nous traversâmes la rivière. De là il nous
fallut remonter, le long de la rive nord de ce cours d’eau, à travers un pays
plus ouvert où les prairies abondent, jusqu’à une petite rivière appelée la
Buonaparte.
Les rives de cette dernière sont basses et marécageuses, et nous y fûmes
tourmentés par les moustiques au point que nos mains et nos visages
ressemblaient à des oranges bouillies, barbouillées de jus de betterave.
Deux ou trois jours de marche nous amenèrent à un plateau d’une
altitude d’environ mille pieds, où toute l’eau que nous pûmes trouver était
fortement alcaline. Là, nos animaux nous donnèrent une peine infinie, car
chaque nuit ils s’écartaient de six ou sept milles (9 à 11 kilom.) à la
recherche d’un peu d’eau douce. C’était pour nous un exercice fatigant,
mais excellent, car il nous rendit bientôt aussi habiles que des Indiens à
découvrir la piste de nos bêtes égarées.
Une nuit, nous fûmes joints par un marchand de bestiaux qui ramenait de
l’Orégon environ cinq cents têtes de bétail et un troupeau de moutons. Nous
fûmes heureux, comme on peut le croire, de pouvoir remplacer notre lard
rance par quelques tranches de succulent bifteck.
 La compagnie du marchand de bœufs, qui se trouva être un membre de
l’Assemblée législative de l’Orégon, nous fut particulièrement agréable. Je
crois bien qu’en fait d’instruction littéraire il pouvait, à la rigueur, écrire son
nom; mais dans ces pays nouveaux un bras vigoureux a, la plupart du
temps, plus de prix qu’une forte tête, et, comme il possédait
incontestablement le premier de ces deux avantages, il est à présumer que
ses commettants l’avaient nommé en connaissance de cause.
Cet homme était vraiment un magnifique spécimen du colon de l’Ouest.
Haut de six pieds quatre pouces[N], avec un dos et des épaules larges et
forts comme une muraille, droit comme un Indien, il portait tous les signes
de la franchise et de l’intrépidité sur son visage bruni par le grand air. On
voyait, à la résolution qui brillait dans son regard, que c’était un homme
devant lequel plus d’un maraudeur ou voleur de chevaux avait dû trembler.
Avec cela, gai, bon compagnon, et sans la moindre tendance à abuser de sa
force.
Le matin qui suivit notre rencontre, j’allai, au lever du soleil, rassembler
nos mules, et les trouvai, à l’exception de deux, à l’endroit où je supposais
qu’elles devaient être. En cherchant les deux bêtes absentes, je rencontrai
un des bouviers du marchand de bestiaux. Cet homme avait l’air chagrin, et,
comme je lui en demandais la cause, il me dit qu’il leur manquait quarante
têtes de bétail et qu’il commençait à craindre qu’il n’y eût des voleurs dans
les environs. Nous cherchâmes encore ensemble quelque temps, mais sans
succès, et nous dûmes enfin retourner à notre campement.
En arrivant, nous vîmes Pete[O], le marchand de bestiaux, et l’un de ses
Mexicains explorer d’un œil soucieux les environs, pendant que les bêtes du
troupeau couraient çà et là, mugissant, renâclant, et contenues avec peine
par les autres toucheurs de bœufs. Quand Pete vit revenir son homme sans
les bêtes qu’il attendait et apprit qu’il nous manquait aussi deux mules, ses
soupçons se changèrent en certitude, et il s’écria: «Allons, mes enfants, je
me doute que nous allons avoir à donner la chasse à ces incorrigibles
gredins; qui veut en être?»
Nous voulions tous en être; mais comme il n’y avait pas assez de
chevaux pour tout le monde, et qu’il fallait laisser quelqu’un pour garder ce
qu’on ne nous avait pas volé, Pete, l’Irlandais Pat, un Mexicain et moi,
formâmes l’expédition. Le marchand de bœufs avait sa longue carabine
qu’il portait en travers de sa selle; nous avions, nous, des revolvers à six
coups, et nous étions tous bien montés, Pete ayant d’excellents chevaux.
La difficulté était de retrouver la piste des voleurs, et nous tînmes conseil
avant de partir. En premier lieu, il était bien évident qu’ils n’avaient pas dû
suivre le chemin tracé, mais trouver quelque moyen de gagner la chaîne de
montagne qui était entre nous et la Thompson, afin de passer cette rivière à
la nage et de se jeter dans le pays ouvert qui de là s’étend vers la Colombie,
sur un espace d’environ trois cents milles (480 kilom.). Une fois la rivière
passée, inutile de chercher à les atteindre, car ils pouvaient prendre à travers
les plaines une douzaine de directions différentes. L’important était donc de
se hâter, sans pourtant tout risquer en se précipitant à l’aventure sur la
première piste venue.
Dans cette conjoncture, le Mexicain (dont nous ignorions les antécédents
et qui très-probablement avait quitté les charmes d’une vie de brigandage
pour ceux d’une honnête existence) se trouva être un atout dans notre jeu.
Nous conduisant, à un mille environ, vers une petite colline qui semblait
avoir été placée là par quelque caprice de la nature, notre guide nous fit
monter au sommet. Nous eûmes de là une vue si magnifique du pays
environnant, que nous ne pûmes nous empêcher de pousser des cris
d’admiration.
A l’est tournait une longue et large vallée, de l’autre côté de laquelle
s’élevaient les montagnes qui nous cachaient la fourche septentrionale de la
Thompson. Entre ces montagnes et nous, quelque part dans la vallée, nous
savions que devaient se trouver nos ennemis, hâtant leur marche vers l’un
des cols de la chaîne qui étaient au nombre de trois: l’un très-grand, à
quelque distance au nord, au-dessus de nous; les deux autres presque en
face de nous et plus rapprochés l’un de l’autre, mais de moindres
dimensions et, selon toute apparence, d’un accès moins facile que le
premier.
Au loin, à travers ces ouvertures, on pouvait apercevoir les sommets
escarpés et neigeux des montagnes Rocheuses. Comme je m’abandonnais à
la contemplation de ce spectacle grandiose, Pete me saisit le bras: «Eh bien!
jeune homme, allons-nous cesser de regarder le ciel et nous occuper de nos
affaires? Écoutons ce que le Mexicain veut nous dire.»
Juan regarda d’abord en amont, puis en aval, comme s’il voulait lever le
plan de la vallée. Au bout de quelques instants, il sembla fixé, et indiquant
du doigt les deux cols de la montagne rapprochés l’un de l’autre en face de
nous:
«Voleurs de chevaux par là, Pedro.
—J’aurais cru qu’ils se seraient dirigés vers cette passe, dit Pete en
montrant, vers le nord, la gorge la plus large, ils y trouveraient un chemin
plus facile.
—Voleurs de chevaux pas chercher chemins faciles; chercher, s’en aller
vite. Nous les trouver par ici.»
Restait à découvrir un chemin pour arriver au pied des deux passes, ce à
quoi notre position élevée nous aida beaucoup. Nous apercevions, non loin
de nous, un petit lac presque à sec, mais qui, à l’époque de la fonte des
neiges, donnait naissance à un cours d’eau qui se dirigeait vers la vallée, à
travers un bois épais de sapins rabougris.
Nous descendîmes de notre observatoire, remontâmes à cheval et nous
dirigeâmes en toute hâte vers le cours d’eau dont nous avions reconnu la
direction.
 CHAPITRE VIII

LES VOLEURS DE BESTIAUX

Nous parlions à peine, tant notre rage était grande, car dans le Far West,
après l’assassin, il n’est pas de plus grand ennemi de l’homme que le voleur
de bestiaux. Les deux professions, du reste, sont en général assez
intimement associées.
Il nous était impossible, dans un rayon assez étendu autour de notre
camp, de reconnaître par les traces ordinaires la route qu’avaient suivie les
fugitifs. En effet, pendant la nuit tous les bestiaux avaient erré au loin en
quête d’eau potable, et c’était dans toutes les directions et dans tous les sens
que se voyaient les traces de leurs pas. Il fallait donc arriver à l’extrême
limite des excursions de nos bêtes pour trouver des indices qui pussent nous
mettre sur la piste de nos voleurs.
Nous avions déjà fait sans rien trouver deux ou trois milles le long du lit
desséché du lac et de la petite rivière qui s’en échappe. Pete commençait à
soupçonner Juan de s’entendre avec nos ennemis, lorsque nous arrivâmes
sur le bord d’un ruisseau qui se jetait dans le lit de la rivière dont nous
suivions le cours, et le remplissait d’un ou deux pieds d’eau. Un peu plus
loin le ruisseau se divisait en deux branches; nous résolûmes de suivre la
plus large.
Juan dit qu’il suivrait l’autre pendant quelque temps et puis nous
rejoindrait; ce que voyant, je me décidai à l’accompagner.
Nous piétinâmes dans l’eau pendant quelques minutes; le fond était
doux, sablonneux, et la profondeur diminuait à mesure que nous avancions.
Il était évident que l’eau du ruisseau se perdait dans ce sol léger et
spongieux.
Soudain, à l’endroit même où l’eau cessait et où le terrain redevenait sec,
j’entendis Juan s’écrier: «Ah! lui, rusé coquin! passé dans l’eau pour cacher
ses pieds.»
Nous courûmes au grand galop rejoindre Pete et l’Irlandais, que nous
trouvâmes désolés de n’avoir rien découvert.
 Pete, électrisé par les nouvelles que nous lui apportions, partit à fond de
train. Nous avions peine à le suivre. Une fois sur la vraie piste, nous nous
savions sûrs de notre proie, car on ne peut faire marcher des bestiaux aussi
vite que nous les poursuivions. Pete demanda à Juan qui il croyait pouvoir
être le chef de nos voleurs.
«Slippery Jack», dit Juan. Jack l’insaisissable était en effet le plus
fameux voleur du pays et l’un des plus grands scélérats de tout l’Orégon.
«Dire que je l’ai tenu au bout d’une corde, dit Pete, et que je n’ai pas
serré le nœud parce que j’avais besoin d’une voix pour mon élection à
l’Assemblée législative!»
Je fis mes compliments à Pete.
«Oh! dit-il, les affaires politiques sont réglées maintenant, et il serait
bien possible que d’ici à ce soir j’aie diminué d’une unité le nombre de mes
commettants.»
Il frappa d’une manière significative la crosse de sa longue carabine, et
notre discussion cessa.
Nous approchions du revers du plateau qui descendait dans la vallée. Les
traces de nos voleurs devenaient de plus en plus fraîches et nombreuses.
Juan nous dit qu’il lui semblait entendre au loin le mugissement d’un
taureau.
Au bout d’une autre demi-heure de galop effréné, nous vîmes le ruisseau
tourner soudainement à droite. A gauche s’étendait une prairie d’où je crus
pouvoir obtenir une vue de la vallée. Je m’y élançai et me trouvai bientôt
arrêté sur le bord d’un immense ravin large de cent à deux cents mètres et
profond d’au moins trois cents.
Cette énorme fissure allait, se creusant et s’élargissant, jusqu’au fond de
la vallée, dans laquelle elle se confondait à environ deux milles de l’endroit
où j’étais. Guidé par un filet de fumée bleuâtre, si mince et si vaporeux que
pendant quelques minutes je me demandai si c’était bien de la fumée, je
courus avec toutes les précautions possibles le long du ravin, jusqu’à ce que
j’arrivai à environ un demi-mille (800 mètres) du lieu où j’apercevais la
fumée. Alors, mettant pied à terre et m’avançant avec précaution en me
cachant derrière les arbres, j’explorai de nouveau du regard les profondeurs
de la vallée, où, délicieux spectacle! je vis enfin nos bestiaux, nos mules et
trois atroces gredins qui faisaient tranquillement cuire leur dîner.
 Je courus à l’endroit où j’avais laissé mon cheval, l’enfourchai et
rejoignis Pete et les autres, à qui je dis qu’ils faisaient fausse route. Il n’en
était rien cependant, car les traces que nous avions reconnues se
multipliaient. Le lit du ruisseau changea bientôt de direction et par une
descente rapide nous mena bientôt à la vallée, où il rejoignait un petit cours
d’eau qui descendait du ravin que j’avais reconnu.
Les voleurs, il n’y avait pas à en douter, avaient remonté ce nouveau
cours d’eau, en passant dans l’eau pour cacher leurs traces, et étaient arrivés
au ravin où, se croyant en sûreté, ils s’étaient arrêtés pour laisser reposer
leurs bêtes. Sans mon heureuse diversion, ils auraient fort bien pu nous
échapper, car nous aurions pu les chercher toute la nuit dans la vallée sans
les trouver.
Nous attachâmes, pour plus de précaution, nos chevaux à des arbres et
continuâmes notre poursuite à pied, marchant sur le flanc de la colline pour
éviter les coups de feu de quelque sentinelle en embuscade sur le bord de la
petite rivière.
Cette précaution n’était pas superflue: car, en arrivant près du ravin où
nos adversaires étaient cachés, Pete me montra un homme qui montait la
garde en se promenant à pas de loup le long d’un petit bouquet d’arbres.
M’ayant enjoint de rester où j’étais et d’arrêter la marche en avant de nos
camarades, Pete s’avança, tantôt rampant sur le sol et tirant sa carabine
après lui, tantôt s’élançant rapidement derrière un arbre ou un buisson pour
se mettre à couvert derrière un autre, jusqu’à ce qu’enfin il fut à courte
portée de l’ennemi. Il reconnut Slippery Jack lui-même. Abattant aussitôt
son fusil, il visa et fit feu: l’homme fit un bond et retomba roide mort.
Sachant que la détonation donnerait l’éveil à ses compagnons, nous nous
élançâmes aussitôt et arrivâmes sur eux avant qu’ils eussent eu le temps de
courir à leurs armes. Les tenant au bout de nos revolvers, nous leur dîmes
que, leur chef étant mort, nous leur ferions grâce de la vie s’ils se rendaient.
Ils étaient complétement démoralisés, et nous n’eûmes qu’à leur lier les
mains avec une branche d’osier que nous trouvâmes sur le bord de l’eau.
Cela fait, nous attachâmes nos prisonniers sur leurs propres chevaux,
nous les chassâmes devant nous jusqu’à ce que nous trouvâmes un bon
campement pour la nuit. Deux d’entre nous retournèrent enterrer le corps du
malheureux Slippery Jack, pendant que deux autres veillaient sur nos
prisonniers.
 Le lendemain nous rejoignîmes nos compagnons, qui furent ravis du
succès de notre expédition. Continuant notre voyage, nous arrivâmes
bientôt à William’s Lake, où nous abandonnâmes nos trois captifs aux
tristes rigueurs de la loi. De William’s Lake nous nous dirigeâmes vers la
Quesnelle. C’est des deux côtés de cette rivière que s’étend le riche district
minier du Caribou.

Pete s’avança.

Il nous restait, après avoir traversé la Quesnelle, environ soixante milles

(96 kilomètres) à faire pour atteindre William’s Creek; mais quelle route! Il
est impossible de donner une idée de ce qu’était alors ce chemin. Ici un
marais, océan de boue dont les écueils étaient des racines ou des troncs
d’arbres; là les flancs glissants d’une montagne, détrempés par la fonte des
neiges et par une pluie fine qui tombait en moyenne trois jours sur quatre;
plus loin, entre Antler Creek et William’s Creek, la Bald Mountain
(montagne Chauve) de sept ou huit mille pieds, et dont les sommets, même
vers la fin de juin, étaient couverts de neige. Chaque nuit un froid vif
durcissait assez la neige pour qu’on pût y marcher le matin, avant que la
chaleur fût assez forte pour la fondre.
 Nos mules ne pouvant venir jusque-là, il nous fallut les vendre à
Keithley’s Creek pour la moitié de ce qu’elles valaient, diviser nos bagages
en paquets de quatre-vingts livres, les charger sur notre dos et faire deux
fois, ainsi chargés, ce pénible voyage.
Enfin, après seize jours de fatigues inouïes, nous nous trouvâmes sains et
saufs, avec nos bagages, à William’s Creek, où nous commençâmes par
nous accorder deux jours d’un repos indispensable.
 CHAPITRE IX

WILLIAM’S CREEK
Personne au monde n’est autant que le chercheur d’or le jouet des
circonstances; personne n’a moins que lui le temps et les moyens de
calculer les chances bonnes ou mauvaises du parti qu’il va prendre;
personne enfin n’est plus que lui la victime ou le favori de la fortune: sa
profession n’est qu’un jeu de hasard et il n’est lui-même qu’un joueur
déterminé.
La science, contrairement à ce qui se passe pour les métaux moins
précieux, ne lui est pour ainsi dire d’aucun secours. L’expérience pratique a
plus de valeur; car, pour ce qui est de l’existence de l’or sur un point donné,
l’opinion de quelques vieux chercheurs d’or a plus de poids que celle de
tous les membres de n’importe quelle société de géologie. Mais, il faut bien
le dire, l’expérience elle-même est à chaque pas en défaut. Il y a—peut-être
faudrait-il dire aujourd’hui il y avait—en Californie des placers appelés par
les vieux mineurs Greenhorn (pointe des inexpérimentés, des nigauds), et
qui, exploités, devinrent un jour les gisements les plus riches.
On raconte ainsi l’origine de ce nom. Vers 1851, une foule de mineurs
étaient à l’œuvre sur les bords de la rivière où se trouvent ces placers et
recueillaient une grande quantité d’or. Un des axiomes reconnus de la
profession est que le précieux métal a existé d’abord dans les veines de
quartz dont la colline est en partie formée, et que, la surface du sol se
décomposant par l’action des influences atmosphériques, l’eau a entraîné
l’or, qui, en vertu de sa pesanteur spécifique, s’est déposé dans le lit du
fleuve. Jugez, d’après cela, de la surprise des vieux mineurs quand ils virent
une compagnie d’émigrants nouvellement arrivés s’établir au faîte d’une
colline détachée au centre de la vallée, et là, creuser et bêcher avec toute
l’ardeur dont ils étaient capables. Mais quelle ne fut pas leur surprise quand
il fut constaté que cette colline dont pas un mineur expérimenté n’aurait
voulu entendre parler, et sur laquelle les autres ne s’étaient établis que par
pure ignorance, était l’un des terrains aurifères les plus riches des environs!
Greenhorn, ainsi nommée pour caractériser l’inexpérience des pionniers qui
s’y étaient établis, devint un des plus grands centres aurifères dont on ait
jamais entendu parler.
Nous nous trouvâmes, lorsqu’il fallut enfin nous décider nous-mêmes,
dans une grande perplexité. Chacun était d’un avis différent et nous ne
savions à quoi nous arrêter.
Sur un espace de deux ou trois milles, tout le pays était occupé, et
William’s Creek ressemblait nuit et jour à une vaste fourmilière. Les
fourmis humaines travaillaient, car dans les terrains humides le travail ne
peut pas être suspendu, pas même le dimanche. Aussi était-ce un curieux
spectacle que de voir la nuit, dans la vallée, chaque puits avec son petit feu,
sa lanterne et ses ombres allant de l’obscurité à la lumière, pour rentrer de la
lumière dans l’obscurité, comme les démons dans une féerie, pendant que,
de temps à autre, une hutte s’éclairait, lorsque quelque travailleur fatigué
allait enfin se reposer de son labeur nocturne.
Il semblait qu’il n’y eût qu’un mot d’ordre, travailler, toujours travailler.
Des loafers (flâneurs) et des joueurs se voyaient bien parfois dans les bar-
rooms et autour des tables de jeu; mais ne rien faire était un luxe trop
coûteux dans un endroit où les salaires s’élevaient à deux ou trois livres
sterling (50 ou 75 francs) par jour, et où la farine coûtait six shillings (7 fr.
50) la livre.

William’s Creek.
 Les bruits de toute sorte que l’on entendait étaient aussi curieux que les
objets qui frappaient la vue. De tous côtés, sur les collines, c’était le
craquement des branches, les coups sourds des haches, le fracas des arbres
dans leur chute et le grincement des scies qui changeaient les troncs en
madriers et en planches; au fond de la vallée, c’était le clapotement de
l’eau, le ronflement des roues hydrauliques, le frottement des pelles sur les
cailloux, le tintement des marteaux des forgerons, et les cris de ceux qui du
dehors faisaient passer les seaux vides à ceux qui travaillaient au fond des
puits.
Il n’était pas probable que qui que ce fût, dans une Babel pareille, se
dérangeât pour nous donner des renseignements. Cependant je trouvai enfin
un individu qui voulut bien répondre à mes nombreuses questions, tout en
m’indiquant les puits qui représentaient les placers ou claims les plus
riches.
Mon nouvel ami me dit que son nom était Jake Walker; qu’il était un de
ceux qui avaient découvert le Caribou; que précédemment il avait travaillé à
la recherche de l’or sur les bancs de sable du Fraser; et qu’il était venu en
1858 de la Californie, où, en 1849, ayant abordé comme matelot, il avait
quitté son vaisseau pour courir aux mines.
Le pauvre homme faisait triste figure et ne nous cacha pas qu’il était
réduit aux plus dures extrémités. Je l’emmenai donc à notre tente et il dîna
avec nous. Pendant notre frugal repas, je lui dis qu’il me semblait fort
étonnant qu’un homme expérimenté comme lui, et que tout le monde serait
heureux d’employer, n’allât pas travailler sur l’un des claims où de simples
manœuvres étaient payés seize dollars par jour. Sa réponse fut
caractéristique:
«Voilà treize ans, me dit-il, que je suis mon maître, et je compte bien ne
jamais travailler sous les ordres de personne. Il n’y a pas un marchand dans
la vallée qui ne soit prêt à faire crédit au vieux Jake pour son ordinaire et
son whiskey, et je finirai toujours bien par payer. Du reste, je vous parie
l’océan Pacifique contre un verre d’eau douce que j’aurai fait fortune avant
la fin de la saison.»
Honteux de ma présomption, je changeai de conversation et lui parlai du
lit d’un torrent voisin appelé Jack of Clubs Creek, et lui demandai s’il avait
examiné ce terrain.
«Oui, je l’ai examiné, dit-il, et je compte bien y réussir. Mais, il faut que
je vous le dise, il sera difficile d’extraire l’or de cet endroit-là. Il faudra
creuser profondément, dans un sol détrempé, et travailler comme des
chevaux avant d’arriver à la couche d’argile. Par exemple, une fois là, si
l’on n’est pas noyé avant d’y arriver, croyez-en ma parole, on y fera
fortune.
»Tenez, continua-t-il, je veux faire une affaire avec vous. Je vois que
vous avez des provisions pour deux ou trois mois, tandis que je n’ai ni
provisions ni argent; mais j’ai payé mon claim, et il y a tout à l’entour
autant de terrain que nous en voudrons acheter: si vous êtes des hommes,
associons-nous et mettons-nous immédiatement à creuser un puits.»
Nous débattîmes l’affaire avec Jake et convînmes d’aller examiner les
lieux le lendemain.
Jake passa donc la nuit dans notre tente, et au point du jour nous
partîmes et atteignîmes la montagne Chauve comme le soleil venait de se
lever.
De cette montagne descendent, dans différentes directions, de nombreux
torrents qui ont creusé chacun leur vallée. Jack of Clubs Creek avait sa
source à 100 mètres environ de celle de William’s Creek, et, d’après la
théorie qui explique les gisements de l’or par l’action des torrents sur le
flanc des montagnes, si William’s Creek était riche, Jack of Clubs devait
l’être aussi. Partout, sur cette montagne, le quartz, matrice de l’or, abondait
et faisait pressentir les richesses merveilleuses de l’intérieur.
Nous suivîmes le cours du torrent sur une longueur de deux ou trois
milles, et la vue de l’endroit où notre guide avait marqué son claim nous
remplit d’espérance; car, s’il existait de l’or dans le lit de la vallée, il
semblait impossible qu’il nous échappât. Nous décidâmes donc à
l’unanimité de nous associer pour la saison.
La semaine suivante fut employée à transporter nos provisions, nos
outils, et à construire une hutte assez grande pour cinq. Nous marquâmes
aussi nos claims, payâmes les droits et nous mîmes au travail. Deux d’entre
nous s’occupèrent d’abattre le bois dont nous avions besoin, un autre de
creuser une tranchée le long de la colline pour nous procurer une chute
d’eau, et les deux autres de creuser le puits.
 Nous étions parvenus, à force de travail, à creuser un trou de quarante
pieds de profondeur lorsqu’une crue soudaine du torrent inonda notre puits,
le remplit presque jusqu’au bord de débris de toute espèce et, en une nuit,
détruisit tout notre ouvrage. En vain essayâmes-nous d’une pompe de notre
invention pour vider notre puits; nous n’y pûmes réussir, et il nous fallut en
creuser un autre à une petite distance du premier. Une nouvelle inondation
détruisit encore notre ouvrage, et, malgré les nombreuses histoires du vieux
Jake sur l’inévitable succès des gens qui savent persévérer, nous
commençâmes à désespérer de jamais atteindre le fond.
Après un travail persévérant qui nous prit tout l’été et une partie de
l’automne, nous parvînmes à creuser un nouveau puits profond de cinquante
pieds. La nature des couches traversées nous faisait espérer que nous
approchions de la roche dans le voisinage de laquelle nous nous figurions
qu’était cachée notre fortune; mais nos provisions tiraient à leur fin, nos
finances aussi, et nos vêtements n’étaient plus que des haillons. Les
boutiquiers, inexorables, refusaient de nous faire crédit sur nos espérances:
il ne nous restait donc qu’à abandonner notre claim jusqu’à la saison
prochaine et à remettre à cette époque éloignée la réalisation de nos rêves
d’or.
Laissant donc ce qui nous restait de provisions au vieux Jake, qui ne
voulait pas quitter le claim et entendait passer l’hiver à trapper les martres,
Pat et moi retournâmes de nouveau nos pas vers la civilisation, le cœur plus
gros que la bourse, mais peu fâchés, après tout, de quitter notre désert pour
six mois de séjour dans des lieux plus agréables.
Nous partîmes à pied, portant chacun une paire de couvertures sur nos
épaules, et quelques jours de vivres. C’est en vain que nous demandions du
travail à toutes les maisons que nous rencontrions le long de la route; toute
chance d’en obtenir avait été depuis longtemps saisie par quelques-uns des
mineurs ruinés qui nous avaient précédés sur ce triste chemin.
Au bout de quelques jours, nous fûmes réduits, pour toute nourriture,
aux navets que nous pouvions ramasser dans les champs avoisinant les
maisons, échelonnées sur la route à des distances de dix ou quinze milles.
Nous n’étions ni gras ni fiers quand nous arrivâmes à Fort Yale. Là encore
nous essayâmes d’obtenir du travail, mais sans le moindre succès. A bout de
forces et d’énergie, nous fîmes encore quatre milles pour gagner Emery’s
Bar, où se trouve la station des bateaux à vapeur, nous proposant de
solliciter de l’un des capitaines un passage gratuit pour Victoria.
Arrivés à Emery’s Bar, nous allumâmes un feu sur le bord d’un petit
plateau et étendîmes nos couvertures, dans l’espérance de faire servir le
sommeil à remplacer le souper. Un bateau était attendu le lendemain matin,
et comme, à cette époque de l’année, il ne pouvait remonter jusqu’à Yale,
nous entretenions le vague espoir de gagner un bon déjeuner à travailler au
déchargement du bateau.

Voulez-vous souper avec nous?

Nous fumions notre pipe, ayant encore, par bonheur, un peu de tabac,
lorsque soudain j’entendis un rire joyeux partir de la rive, au-dessous de
nous, pendant que mes narines, avec une finesse de perception très-
explicable en pareille circonstance, humaient, portée sur la brise du soir,
une délicieuse odeur de lard grillé. Incapables de résister à une pareille
attraction, Pat et moi bondîmes vers le fleuve et nous nous trouvâmes
bientôt en présence du plus attachant spectacle que nous pussions rêver
alors,—un feu pétillant et quatre personnes assises en rond, prenant leur
part d’un bon souper de lard et de pain frais servi par terre sur une toile.
Trois grandes barques étaient amarrées au rivage, tout près de là, et on avait
établi près du feu une tente formée de voiles tendues sur des rames.
Un des quatre s’écria aussitôt:
«Eh bien, mes enfants, nous ne savions pas avoir de si proches voisins ce
soir. Asseyez-vous près du feu. Vous êtes sortis du bois aussi soudainement
qu’un ours d’une tanière enfumée. Vous avez failli m’effrayer, sur mon
âme! Voulez-vous souper avec nous?»
Inutile de dire que nous ne refusâmes point cette bonne invitation, que
suivit celle d’apporter nos couvertures dans la tente, où il y avait assez de
place pour nous. Nous fîmes si bien honneur au festin, que nos hôtes en
furent surpris; mais ce fut à l’envi l’un de l’autre qu’ils mirent leurs vivres à
notre disposition. En dépit de la rudesse de leur extérieur et de la simplicité
de leurs manières, il y a plus de vraie bonté de cœur chez ces rudes
pionniers d’une terre nouvelle que chez toute la foule de nos élégants
parasites des villes.
Nous paraissions si épuisés, si misérables, qu’on nous demanda d’où
nous venions et ce que nous comptions faire. Alors je racontai en quelques
mots notre histoire; ajoutant que tout ce que nous désirions était de trouver
du travail, et que nous serions heureux de donner un coup de main à nos
hôtes le jour suivant, en échange du bon souper qu’ils nous avaient offert.
«Je ne suis point un aubergiste, dit celui qui paraissait être le chef de la
troupe, et vous êtes les bienvenus à notre modeste repas; mais si vous ne
craignez pas de risquer votre vie sur cette maudite rivière, je puis vous
donner du travail et un bon salaire.»
On comprend avec quel empressement Pat et moi nous acceptâmes cette
offre bienveillante, et bientôt, enveloppés dans nos couvertures, nous
dormions d’un meilleur sommeil que nous ne l’avions fait depuis
longtemps.
A l’aube, nous fûmes réveillés par le sifflet du bateau à vapeur qui
arrivait, et bientôt nous nous mîmes à l’œuvre, travaillant comme des
nègres, au milieu d’une foule d’Indiens et de matelots occupés à décharger
le navire et à empiler les colis que nous devions transporter sur nos
embarcations. En deux ou trois heures nous eûmes fini, et nous nous mîmes
à préparer nos canots, qui étaient de quatre tonnes chacun. Ils avaient près
de cinquante pieds de longueur sur six de large, et chacun d’eux avait été
taillé et creusé, à l’aide du feu, dans un seul tronc de cèdre. Ils étaient
montés par huit rameurs, et, au lieu de gouvernail, portaient à l’arrière une
rame de vingt pieds de longueur: un gouvernail ordinaire n’aurait pas eu
assez de force pour les diriger sur un fleuve pareil. A la proue, où était un
fort étançon pour fixer le câble de remorque, un homme devait stationner
pour observer le courant et éviter les écueils cachés. Ce fut ce dernier poste
que l’on nous confia à Pat et à moi.
Nous nous acquittâmes à notre honneur de notre tâche et eûmes six
voyages à faire d’Emery’s Bar à Fort Yale pour transporter toute la
cargaison.
Cela fait, nous nous jugeâmes capables, Pat et moi, d’entreprendre une
expédition infiniment plus hasardeuse à travers les cañons. Ce n’était pas
une petite affaire et il y avait de grands dangers à courir; mais notre
misérable état ne permettait pas à la crainte de nous dominer, et nous nous
jetâmes dans cette nouvelle entreprise avec les sentiments du soldat qui sait
que sa vie est l’enjeu de la bataille.
 CHAPITRE X

NAVIGATION SUR LE FRASER

Au bout d’une semaine environ, nous eûmes un chargement complet
pour Lytton, et, après avoir examiné avec soin notre flottille et réparé nos
avaries, nous partîmes à la pointe du jour. Notre voyage, à partir de Fort
Yale, où nous arrivâmes vers les neuf heures du matin, fut des plus
dangereux et des plus pénibles. Ce n’étaient pas seulement les marchandises
qu’il fallait mettre à terre et transporter à force de bras par-dessus les
rochers, aux endroits appelés portages, jusqu’à un endroit où l’on pût se
rembarquer, mais il fallait tirer de l’eau les bateaux mêmes et les pousser à
grand renfort de rouleaux et de leviers jusqu’au lieu de rembarquement.
Ainsi, nous passions nos journées de l’aube à la nuit, tantôt naviguant
sur le fleuve le plus dangereux du monde, tantôt transportant bateaux et
chargement le long de la rive accidentée. Nous étions le plus souvent trop
fatigués, le soir venu, pour changer nos vêtements humides contre des
vêtements secs ou pour faire cuire notre souper. Nous nous contentions de
nous rouler dans nos couvertures auprès du feu que nous allumions sur le
bord du fleuve et de nous abandonner à un sommeil fiévreux.
Le jour venu, nous nous remettions à cette rude besogne, pour ne nous
voir quelquefois, après une longue journée de travail, qu’à une couple de
milles de l’endroit que nous avions quitté le matin.
Pour donner à mes lecteurs une idée de l’inconcevable force du courant
avec lequel nous avions à combattre, je leur dirai qu’à dix milles (16
kilom.) en amont d’Yale, le Fraser, qui a douze cents milles de longueur et
reçoit dans son cours de nombreux affluents aussi considérables que lui-
même, passe à travers des roches énormes par un chenal qui n’a que
cinquante-deux mètres de largeur. Les bords de ce chenal, bien nommé
Hell’s Gate (porte de l’Enfer), sont presque perpendiculaires, et le niveau
des hautes eaux en été, après la fonte des neiges, n’est pas à moins de cent
pieds au-dessus du niveau des basses eaux en hiver.
 Vers la fin du douzième jour nous aperçûmes les eaux bleues de la
Thompson qui, sur une petite distance, courent presque parallèlement aux
eaux jaunes du Fraser, et quelques vigoureux efforts nous amenèrent au but
de notre voyage. Nous bénîmes le ciel d’avoir échappé aux dangers de cette
navigation, et fûmes bien heureux de pouvoir nous reposer un peu.
Notre repos toutefois ne devait pas être de longue durée. Le voyage avait
été si avantageux aux entrepreneurs qu’ils étaient pressés de recommencer.
La descente du fleuve était la partie la plus dangereuse de notre tâche, car,
au lieu de nous traîner péniblement en longeant la rive, il fallait se laisser
emporter au gré de ce terrible courant et passer, avec une rapidité
vertigineuse, au milieu même des écueils que nous avions évités à la
remonte, en débarquant. A deux endroits cependant, aux grandes et aux
petites chutes, nous dûmes faire encore des portages.
Aussi il ne nous fallut que quatre heures pour accomplir presque la
moitié du voyage et atteindre Boston Bar. Là, nous nous arrêtâmes pour
prendre un peu de repos, car nous avions eu une rude besogne à gouverner
nos canots à travers les rapides.
Une barque montée par sept hommes, dont six rameurs et un homme au
gouvernail, n’ayant pu, faute d’avoir pris les précautions nécessaires, éviter
un tourbillon, fut engloutie corps et biens sous nos yeux, sans qu’il nous fût
possible de lui porter secours. En vain avions-nous donné aux hommes qui
la montaient avis du danger, recommandé de ne pas abandonner un instant
la direction de leur bateau, crié de faire force de rames, tout fut inutile.
L’homme à la barre perdit la tête; l’agitation des rameurs croissant avec le
danger, la barque, qui ne gouvernait plus, arriva sur les brisants qui la
remplirent d’eau, et bientôt elle s’enfonça avec une lenteur qui, pour nous,
fit durer un siècle cet affreux spectacle. Un des rameurs, jeune et beau
garçon, essaya de franchir d’un bond le cercle maudit, mais il y fut ramené
par le contre-courant. Les autres, convaincus que tout était fini, se tenaient
debout dans la barque, qui sombrait lentement, levant au ciel leurs bras
impuissants. L’eau semblait monter pour étouffer leurs cris et noyer leurs
regards désespérés. Tout disparut; mais cet effrayant spectacle, ces figures
pâles, éperdues, s’enfonçant lentement dans leur tombe liquide, ne sortiront
jamais de ma mémoire.
Peu d’instants après nous passions nous-mêmes, avec la rapidité de
l’éclair, près du lieu où venait de se produire cette horrible catastrophe.
Arrivés à un endroit où la furie du fleuve se calme un peu, nous nous
arrêtâmes, dans l’espérance que nous pourrions encore être de quelque
secours à quelqu’un des naufragés; mais nous attendîmes en vain, rien ne se
montra, pas même un débris quelconque du bateau, dont aucune épave ne
fut retrouvée.
De retour à Yale, nous dûmes attendre plusieurs jours qu’un nouveau
chargement pour Lytton fût complété, et, les eaux ayant baissé, nous fîmes
ce voyage en un peu moins de temps que le premier. Nous eûmes aussi, par
la même raison, un peu moins de dangers à courir; mais Pat et moi
commencions à être exténués, et à notre second retour à Yale nous fûmes
assez satisfaits de ne pas trouver un nouveau chargement. On paya et
congédia les Indiens; il fut convenu que quatre d’entre nous et le capitaine
descendraient dans un des canots jusqu’à Victoria, et que nous ferions, en
passant, une partie de chasse et de pêche dans les îles du golfe de Géorgie.
La veille même de notre départ, je fus en grand danger de périr dans les
flots du Fraser. Nous étions campés sur la rive à un endroit où un banc de
sable produit avec le courant un vaste remous. Nous avions besoin de sucre
pour notre voyage, et il fallait traverser le fleuve pour en aller chercher à
une petite boutique tenue par un Chinois.

Je me mis à nager de toutes mes forces.

 Je partis seul dans un petit bateau très-léger. L’endroit difficile à passer
était celui où se rencontraient les deux courants contraires: le moindre faux
mouvement pouvait faire chavirer ma frêle embarcation. Heureusement
pour moi, il faisait chaud et je n’avais que ma chemise, mon pantalon et des
pantoufles. J’avais aperçu des Indiens et leurs femmes qui se baignaient à
un coude formé par le banc de sable, et, comme j’arrivais au passage
dangereux, j’entendis une des baigneuses pousser un cri. Ce n’était rien; la
femme s’était un peu coupé le pied sur un rocher. Je m’étais follement
retourné au moment même où je n’aurais pas dû perdre un seul instant de
vue mon bateau. Tout à coup je sentis qu’il me manquait sous les pieds et je
tombai à plat dans l’eau: l’embarcation s’en allait, emportée comme un
morceau de bois.
Je me mis à nager de toutes mes forces; mais, quoique bon nageur, j’étais
stupéfait du peu de chemin que je faisais. Personne ne pouvait me porter
secours, et je savais ne pouvoir compter que sur mes propres efforts. Voyant
que je n’avançais pas et comprenant que, si je luttais ainsi, je verrais bientôt
mes forces s’épuiser, je fis la planche et fus emporté par le courant, auquel
je n’avais nullement la force de résister.
Je commençais à désespérer de mon sort et à penser tristement à ma
famille et à mes amis, lorsque l’idée me vint que mon seul moyen de salut
était de suivre le courant; si j’étais entraîné au delà du tourbillon, je pouvais
peu à peu me rapprocher du bord en descendant. Ce fut ce qui arriva; une
fois le plus grand danger passé, je jetai les yeux sur la rive et vit le pauvre
Pat qui courait de toutes ses forces en criant et faisant des gestes désespérés.
Un peu plus bas je vis quelque chose qui pour le moment valait encore
mieux, une branche d’arbre flottant tranquillement sur l’eau. Quelques
brassées m’y amenèrent, et, me jetant sur la branche que je serrai d’un bras,
je me servis de l’autre pour me diriger vers le rivage.
Je descendis ainsi le fleuve sur une longueur d’environ deux milles (3
kilom.) jusqu’à un endroit où les rives se rapprochaient un peu. L’eau était
mortellement froide et les forces étaient sur le point de manquer à mes
membres engourdis. Cependant à quelque distance j’aperçus un arbre
déraciné donc le tronc, encore attaché à la rive, plongeait dans le fleuve. Je
réussis à l’atteindre et m’y cramponnai avec la force du désespoir. Quelques
minutes après, Pat arrivait, suivi du capitaine, qui portait une corde et une
bouteille d’eau-de-vie. Ils me jetèrent la corde, que je saisis, et me tirèrent
sur la rive, où je perdis connaissance.
 Quand je revins à moi, je vis Pat et le capitaine occupés à me bassiner
les tempes avec de l’eau-de-vie. Ils me présentèrent la bouteille et j’en pris
une gorgée qui, en toute autre circonstance, m’aurait ôté toute espèce de
force, mais qui, après le bain froid que je venais de prendre, me remit sur
mes jambes et me permit de gagner le camp avec l’aide de mes amis.
Le lendemain, à la pointe du jour, nous partîmes et descendîmes le
fleuve sans autre peine que de gouverner notre embarcation. Une fois Fort
Hope passé, nous pûmes déployer nos voiles, et vers midi nous arrivâmes à
l’embouchure de la rivière Harrison. Nous avions une commission à faire
dans le voisinage, à un endroit où d’immenses prairies, submergées à
l’époque des hautes eaux, étaient alors à sec. Des hommes, en dépit des
moustiques, y étaient occupés à faucher les foins. Pat fut envoyé comme
messager, préalablement muni d’un voile de mousseline qui lui enveloppait
la tête et le cou, et averti qu’il ne devait pas sortir ses mains de ses poches.
Conformément à ses instructions, Pat traversa la prairie au milieu d’un
nuage ailé de moustiques qui bourdonnaient autour de lui et, dans leur vaine
rage, s’efforçaient de percer ses habits d’épais velours de coton. Ayant fait
sa commission, il revenait au bateau par le chemin le plus court, lorsqu’il
rencontra un troupeau de bœufs espagnols. Un taureau ombrageux,
apercevant sa chemise rouge, courut sur lui, suivi par le reste du bétail. Pat
n’eut que le temps de gagner, en courant comme un fou, le bois qui longeait
la rivière, et, pour respirer, il jeta le voile qui le protégeait contre les
moustiques. Au sortir du bois, il tomba dans un marais où les bœufs se
gardèrent bien de le suivre; mais lui-même ne s’en tira pas aisément, et, s’il
échappa aux bœufs, il n’échappa point aux moustiques: il en était noir
quand il sortit du marais.
Voyant les insectes voler autour de lui par milliers, nous lui criâmes de
se tenir à l’écart et nous nous éloignâmes du bord: nous savions que si ces
insectes gagnaient le canot, ils nous suivraient et qu’ils ne nous donneraient
aucun repos.
«Et comment irai-je au bateau? demanda Pat.
—A la nage, pardieu! répliqua le capitaine.
—Mais, capitaine, je ne sais pas nager.
—Vous aurez donc à rester où vous êtes; car je n’entends pas être dévoré
par ces enragés buveurs de sang.
—Alors il est sûr que je me noierai. Que faire?»
 Je tirai un long aviron du bateau et le dirigeai vers Pat en tenant ferme la
poignée. L’Irlandais, faisant appel à tout son courage et aiguillonné par les
piqûres des insectes, plongea dans la rivière et, en remontant à la surface,
saisit l’aviron à l’aide duquel nous le tirâmes à bord.
Nous ne nous arrêtâmes à New Westminster que le temps de faire
quelques emplettes et de nous équiper pour la chasse et la pêche.
Le soir du même jour nous atteignîmes l’embouchure du Fraser et nous
arrêtâmes à Point Roberts, limite du territoire américain. Là, nous
trouvâmes un matelot retiré, du nom de Joe, qui, en ajoutant aux revenus
d’une petite exploitation agricole les produits de la chasse et de la pêche,
menait une existence très-confortable. La place ne manquait point chez lui,
ni le whiskey, et le gibier et le poisson ne coûtaient que la peine de les
prendre. Nous pouvions donc, sans trop nous flatter, compter sur
d’agréables loisirs après la saison de rudes labeurs que nous venions de
passer.
 CHAPITRE XI

NOS VACANCES
Si parmi nos lecteurs il en est qui aient eu le bonheur de voir le golfe de
Géorgie, ses charmants rivages et ses îles nombreuses, ils attesteront, je
crois, avec moi, qu’il est difficile de rien concevoir de plus beau.
Fermé à ce point que, sur une longueur d’environ 200 milles, ce golfe
ressemble à une mer intérieure de 50 à 60 milles de largeur, sa surface
azurée est parsemée d’îles innombrables couvertes de forêts vierges au
milieu desquelles paraissent çà et là de ravissantes clairières de prairies
naturelles. Du côté du continent, l’horizon est fermé par des montagnes aux
sommets neigeux, au-dessus desquelles, vers le sud, s’élève
majestueusement le cône du mont Baker, volcan éteint d’environ 13 000
pieds de haut. Du côté de l’île de Vancouver s’élèvent aussi des montagnes,
mais moins hautes et formant, par la variété de leurs teintes, un ravissant
contraste avec celles de la rive opposée.
 Le golfe de Géorgie.

De ce côté aussi se montrent plus abondants les signes de la vie sauvage.

Les eaux sont çà et là tachetées de blanc par les voiles des canots, et les
rives sont bordées de villages indiens dont les habitants, vêtus de
couvertures diversement coloriées, font sur le paysage la tache de couleur
brillante si chère aux artistes.
Les Indiens n’enterrent point leurs morts; ils les mettent, revêtus de tout
ce qu’ils ont de plus précieux, dans des boîtes d’environ un mètre de
hauteur et de longueur, sur deux pieds de large, de façon que les genoux se
trouvent ramenés à peu près à la hauteur de la tête, et que le cadavre est
dans la position affectionnée par les Indiens lorsqu’ils s’assoient en cercle
autour du feu. Le cercueil est ensuite hissé assez haut dans un arbre où on
l’attache solidement. Tout autour on pend les armes et les instruments
favoris du mort.
Je me rappelle avoir admiré une fois les reliques d’un chef de tribu. Elles
se composaient d’un canot de grande dimension suspendu à un arbre, à une
trentaine de pieds de hauteur, par des cordes faites d’écorce tressée. Aux
flancs du canot étaient attachés divers articles parmi lesquels plusieurs
pagayes, le squelette d’un chien favori, des couvertures qui avaient dû être
rouges, mais qui, au vent et à la pluie, avaient fini par devenir noires, le
canon rouillé d’un vieux fusil à pierre, un arc, un épieu, deux peaux d’ours,
un pantalon en haillons, et, brochant sur le tout, un vieux chapeau de castor
avec... une crinoline. Ce dernier objet avait sans doute été mis là par
quelque tendre fille du défunt, dans l’espoir que, lorsque l’esprit de son père
serait appelé au bienheureux pays de chasse qui constitue le paradis des
Peaux-rouges, il pourrait emporter cet article de toilette pour l’offrir à la
femme qu’il prendrait dans sa nouvelle sphère. Quant au castor (article peu
commun dans cette partie du monde), il faut croire qu’il avait été mis là
pour contre-balancer, toujours en vue du pèlerinage céleste, la pauvreté de
la garde-robe du défunt.
L’endroit où Joe avait établi ses pénates était particulièrement agréable.
La maison, abritée par un promontoire contre les vents froids du nord et de
l’est, se trouvait tout au bord de la mer, au centre d’une belle prairie bordée
de bois; un joli cours d’eau murmurant tombait des collines et courait à la
mer, et comme la marée ne se faisait que faiblement sentir en cet endroit, la
maison et la prairie étaient tout à fait à l’abri des inondations.
 Tombeau d’un chef Indien.

Au point du jour, Pat et moi allâmes à la chasse aux canards sauvages, et,
étant tombés au milieu d’un vol de sarcelles, nous pûmes en rapporter une
demi-douzaine à la maison. Quel déjeuner! quelle profusion! Huîtres,
saumon, truites, venaison, canards sauvages, gelinottes, formaient notre
menu; et pour faire couler tout cela, du bon café à discrétion. Nous avions
aussi du lait et du beurre, car Joe avait une paire de vaches dans son enclos.
Après déjeuner, nous retournâmes à la chasse, et ayant aperçu dans une
petite baie des canards en telle quantité que la mer en était noire sur un
espace d’un demi-mille, nous revînmes en toute hâte à la maison chercher
un petit canon à pivot et à large gueule que nous y avions vu. Nous voulions
tout simplement voir combien il nous serait possible de tuer d’oiseaux d’un
seul coup. A la faveur d’une pointe avancée couverte de bambous, nous
montâmes le vieux canon sur l’avant du canot et fîmes feu dans le tas.
L’énorme bande d’oiseaux s’envola comme un nuage noir, et, quand nous
comptâmes les morts (le lecteur ne voudra pas le croire), il y en avait
quatre-vingt-trois!
Il faut dire que dans ces parages le gibier est si peu familiarisé avec le
danger qu’il ne se doute de rien et attend le chasseur. J’ai souvent tué dans
les arbres des gelinottes à coups de pierre ou de bâton; on peut les manquer
trois ou quatre fois sans qu’elles bougent, et lorsqu’elles s’envolent, c’est
pour aller s’abattre à quelques mètres plus loin.
Le capitaine, qui était allé à la pêche avec quelques-uns des nôtres,
revint avec une quantité de morue et de halibut (flétan, sorte de grosse plie
qui ressemble au turbot); et Joe, qui rentra plus tard, parut avec un chevreuil
sur les épaules, apportant la bonne nouvelle qu’il avait aperçu dans la forêt
les traces d’un troupeau d’élans.
Le lendemain, Joe, le capitaine et moi étant partis longtemps avant le
jour avec les trois seuls fusils que la compagnie possédât, nous aperçûmes,
à l’aube, des traces fraîches se dirigeant vers un petit lac situé à une dizaine
de milles dans l’intérieur. N’ayant pas de chiens, nous dûmes user de
beaucoup de précautions pour pouvoir retrouver le gibier. Au bout de trois
heures de marche pénible à travers les bois et le long des marécages, nous
vîmes soudain une quinzaine de ces belles bêtes broutant dans une jolie
petite clairière, sur le bord du lac.
Le bois s’étendant en demi-cercle autour de la clairière, le capitaine s’en
alla d’un côté, en suivant la lisière du bois, et moi de l’autre, Joe restant à
l’endroit où nous nous étions d’abord arrêtés. Lorsque nous eûmes atteint
tous les deux notre poste, nous fîmes signe à Joe, et nous nous avançâmes
tous ensemble vers le troupeau, de manière à ne lui laisser d’autre retraite
que le lac.
Bientôt les élans nous aperçurent et, levant leurs belles têtes, ils
aspirèrent bruyamment l’air et se formèrent en phalange serrée; puis le chef
partit, et tous les autres le suivirent, se dirigeant le long du lac vers l’endroit
où je me trouvais. Je les laissai arriver à une bonne portée et fis feu; le chef
tomba. Les autres s’arrêtèrent d’un air étonné, puis, sentant soudain l’odeur
du sang de leur compagnon, ils comprirent qu’un danger inconnu les
menaçait, et, faisant volte-face, s’enfuirent dans la direction d’où ils étaient
venus. Joe et le capitaine accouraient; se voyant cernés, les élans sautèrent
dans le lac, mais trop tard pour empêcher deux des leurs de tomber sous nos
balles.
Ayant fait, à l’aide d’une hachette que nous portions, un radeau de
branches liées avec des cordes d’osier, nous plaçâmes notre gibier sur cette
embarcation d’un nouveau genre, et, nous servant de perches, nous
atteignîmes l’endroit où la petite rivière sort du lac. Le courant était si
violent que nous ne pûmes remonter que de 2 milles, et surpris par la nuit
tombante, nous quittâmes notre embarcation et nous en allâmes à travers
bois, marquant les arbres à coups de hache tout le long du chemin, pour
retrouver le lendemain l’endroit où nous avions laissé notre radeau.
Le jour suivant, avec l’aide de nos compagnons, nous amenâmes notre
chargement de gibier à la maison. Un des élans fut laissé à Joe. Les deux
autres, chargés sur notre canot, furent transportés à New-Westminster, où
nous les vendîmes 30 dollars (168 fr.) pièce, les bois étant des trophées de
prix. Nous y vendîmes aussi des canards sauvages dont nous obtînmes
eighteen pence (1 fr. 80 c.) la paire. On voit que la chasse, même comme
spéculation, n’est pas une mauvaise affaire dans cette partie du monde.
Quinze jours durant, nous jouîmes de cette délicieuse existence, ne
faisant rien que pêcher, chasser, nous promener en canot, jusqu’à ce
qu’enfin nos esprits aventureux s’échauffant de nouveau, nous résolûmes
tous (à l’exception de Joe) de faire un petit voyage de découverte aux
sources de la Squawmish, rivière qui se jette dans le golfe de Géorgie, à
Burrard’s Inlet (baie de Burrard), près de l’embouchure du Fraser. Nous
voulions savoir s’il y avait quelque chance d’y trouver de l’or. Aucun
homme blanc n’avait encore visité ces lieux, et les Indiens passaient pour ne
pas être animés d’intentions très-bienveillantes; aussi d’assez vives
émotions nous attendaient dans cette expédition.
 CHAPITRE XII

UNE EXPÉDITION DANGEREUSE

Ayant fait provision de vivres pour une quinzaine de jours, acheté
quelques outils de mineurs, renouvelé notre provision de munitions, et nous
étant procuré les services d’un Indien Squawmish qui avait exercé quelque
temps, à New Westminster, la profession de guide, nous nous embarquâmes
dans un grand canot indien.
Nous eûmes fort mauvais temps au départ et notre embarcation fut mise
à la plus rude épreuve, lorsque nous eûmes à passer l’entrée de Burrard’s
Inlet; mais elle flottait sur les vagues comme un canard, et nous n’eûmes
aucun mal. Nous entrâmes alors dans le magnifique lac ou estuaire d’eau
salée, long d’environ 40 milles (64 kilomètres), dans lequel se déverse la
rivière Squawmish, le but de notre expédition.
Tout le reste du jour, par une pluie battante, nous fîmes force de rames et
remontâmes l’estuaire sur une longueur de 30 milles. Ayant aperçu un petit
courant d’eau douce descendant des collines, nous abordâmes à cet endroit
et y plantâmes notre tente pour la nuit. Nous n’étions pas en pays ami, et
chacun de nous eut à monter la garde à son tour pendant deux heures.
La nuit se passa tranquillement; nous n’avions point vu d’Indiens, car ils
étaient presque tous à la mer, occupés à faire leur provision de poisson pour
l’hiver qui approchait. Nos craintes se calmèrent donc sensiblement. Le jour
suivant, étant partis de bonne heure, nous atteignîmes avant midi
l’embouchure de la rivière. Nous nous dirigeâmes vers ce qui nous parut
être la plus considérable de plusieurs bouches, et remontâmes sans peine le
courant à travers un delta de terres basses et marécageuses, sur une
longueur de 4 ou 5 milles.
La rivière changeait de caractère et devenait rapide et très-accidentée;
nous arrivions au cœur même de la chaîne des Cascades, où nous devions
trouver les traces géologiques des gisements de l’or, si toutefois il en
existait. Un grand village indien, momentanément abandonné, était situé
non loin de là; nous prîmes, pour la nuit, possession d’une des huttes, et,
ayant rencontré quelques Indiens que l’âge ou la maladie avait empêchés de
suivre les autres, nous obtînmes, à l’aide de notre guide, qu’ils nous
louassent une paire de petits canots avec lesquels il nous fût possible de
remonter le courant; notre grand canot était beaucoup trop lourd pour les
eaux basses et rapides qu’il nous fallait affronter.
Le lendemain, nous fîmes plusieurs haltes pour explorer le lit de la
rivière. Nous y trouvâmes de l’or, en si petite quantité que le produit
n’aurait pas couvert la dépense. Le quartz ne manquait pas; mais il était trop
dur pour qu’on pût espérer que les trésors qu’il contenait eussent été
emportés par les eaux. Nous pûmes constater l’existence de nombreux
dépôts de charbon de terre; et si jamais les incontestables richesses
minérales de ce pays sont exploitées, l’industrie y trouvera réunies par la
nature toutes les conditions nécessaires à son développement.
Pendant deux ou trois jours nous poursuivîmes ainsi notre route, jusqu’à
ce qu’enfin toute navigation devînt absolument impossible. Alors nous
dressâmes notre tente, la laissant à la garde de deux d’entre nous, pendant
que le capitaine, Pat et moi, chargés de nos couvertures et de quelques
provisions, partions, avec notre guide, pour finir notre exploration à pied.
La seconde journée de marche nous conduisit à la source de la rivière,
située dans une passe élevée, au milieu même de la chaîne de montagnes.
On dominait de là la chaîne de moindre hauteur qui circonscrit le Fraser à
Lillooet, à environ 230 milles de son embouchure. De tous côtés ces
montagnes nous offraient des traces évidentes de leur énorme richesse
minérale, parmi lesquelles nous pouvions surtout distinguer des minerais de
cuivre, de plomb et de fer. Nous y trouvâmes un village indien, gardé par
quelques vieillards des deux sexes; mais ils n’appartenaient pas à la même
tribu que notre guide, et, bien que voisins, ils pouvaient à peine se
comprendre. Ces Indiens n’avaient jamais vu d’hommes blancs; ils en
avaient seulement beaucoup entendu parler, et ils nous regardaient avec une
surprise qui n’était pas exempte de terreur.
Nous leur donnâmes du tabac et un pain, ce qui leur inspira un peu de
confiance; notre guide leur montrait tantôt les montagnes et quelques
échantillons de nos minerais, et tantôt se frappait la tête et riait, pour leur
expliquer que nous étions de pauvres fous peu dangereux.
Sur ce, un vieil Indien, le patriarche de la tribu, alla chercher dans sa
hutte une petite boîte pleine de morceaux de quartz fraîchement brisés et
couverts de pyrites de fer d’un jaune brillant. Le vieil Indien prenait
évidemment cela pour de l’or, idole de l’homme blanc; et j’en ai connu bien
d’autres que des Indiens qui s’y laissaient prendre. Ce fut avec beaucoup
d’intérêt que j’observai ces échantillons, car, à première vue, je reconnus
qu’un grand nombre de ces morceaux de quartz contenaient des fragments
de minerai d’argent exactement semblables à ceux qui provienait des
territoires de Washoe et d’Idaho.
Je fis mon possible pour obtenir quelques-uns de ces échantillons que
j’aurais voulu faire essayer, mais mes offres n’étaient pas à la hauteur de la
cupidité du propriétaire; plus je lui en offrais un prix élevé, plus il se faisait
une haute idée de la valeur d’un objet que l’homme blanc était désireux
d’avoir. J’essayai, par signes, de lui faire indiquer l’endroit de la montagne
d’où provenaient ces échantillons; mais je ne pus obtenir de lui qu’un
mouvement de bras qui s’étendait à tout l’horizon, après quoi il se retrancha
dans ce silence absolu d’où il est impossible de faire sortir un Indien; si
bien que, nos provisions s’épuisant, il nous fallut nous en retourner sans
avoir acquis autre chose que les vagues indices des richesses infinies qui
attendent, dans quelques siècles d’ici peut-être, de hardis aventuriers.
Nous rejoignîmes le lendemain soir, après une longue journée de
marche, les deux camarades que nous avions commis à la garde de nos
canots, et nous fûmes heureux de pouvoir jouir d’un jour de repos.
Nous résolûmes de retourner aussitôt à New-Westminster, et
emmenâmes un des petits canots que nous achetâmes. Près de l’embouchure
de la rivière, sur la déclivité d’une colline escarpée, nous tuâmes un mouton
sauvage. C’est un animal très-rare, et qui ressemble plus à une chèvre qu’à
un mouton; il a le poil long et des cornes comme celles d’un bélier de race
anglaise.
Deux jours plus tard nous arrivions à l’endroit où nous avions campé
pour la première fois sur les bords de l’estuaire de la rivière Squamwish.
Nous avions attendu la nuit pour nous arrêter, dans l’espérance que nous ne
serions pas observés par les Indiens qui occupaient un vaste camp dont nous
voyions les feux à environ cinq milles de là. Assez tard dans la soirée, après
avoir fait cuire notre souper à un petit feu que nous avions allumé derrière
de gros rochers, pour le dérober aux regards perçants de nos voisins, nous
avions remarqué l’absence de notre guide indien. En le cherchant de tous
côtés, nous nous aperçûmes qu’il s’était enfui avec notre petit bateau et une
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